— Твоим сердцебиением.

Была одна вещь, за которую она могла быть благодарна своему сонному фантому: глубокий, безмолвный отдых. Однако она проснулась рано, нуждаясь в свежем воздухе, чтобы разобраться во всем.

Эмоции, которые ее истощили, были восстановлены блаженным беспрепятственным сном, и теперь давление бутылки внутри нее было достаточно ослаблено, чтобы она могла дышать свободнее — пока.

Она хотела опередить рассвет снаружи, но почувствовала что-то нарушающее обычно тусклую атмосферу коридоров замка Райенелла. Несколько задержавшихся фэйри шептались друг с другом, распространяя новые сплетни. Она подумала спросить их, но решила, что предвкушение — это самое волнение, которое она чувствовала за слишком долгое время.

Зайанна направилась к тронному залу, решив, что если кто-то новый прибыл, его будут приветствовать там. Возможно, верховный лорд нанес им визит, или Марвеллас вернулась с новыми указаниями.

— Ты слышала?

Маверик всегда умел находить ее, когда она этого не хотела.

— Собираешься рассказать? — протянула она, не удостоив его взглядом.

Он тихо усмехнулся. — Думаю, тебе понравится сюрприз от того, какой неожиданный союзник только что предложил себя Дакодас. Хотя, на мой взгляд, бесполезный.

Ее интерес возрос, перебирая несколько вариантов, хотя его принижение их ценности сократило ее список. Когда она подумала, что это может быть Кайлир в глупой миссии по спасению брата, ей пришлось крепко сжать кулаки. Она презирала *нервы*, которые вызывала перспектива увидеть его снова так скоро. Но нет — он был бы очень полезным пленником, чтобы выманить Фэйт. Наследница глубоко заботилась о нем.

— Ты отсутствовала в последнее время, — намекнул Маверик.

— Должно быть, тебе так же скучно, как и мне, раз ты следишь за мной.

— Именно. Мне не хватало развлечений, а ты мой любимый источник.

Она бы нахмурилась, но они свернули в зал к открытым дверям тронного зала, и Зайанна увидела фигуру, преклонившую колени перед Дакодас, которая грациозно растянулась на широком могущественном троне.

Зайанна не узнала фэйри-мужчину, но Маверик дал понять, что она должна.

У него были темно-русые волосы, волнистые, доходившие чуть выше плеч. За спиной — лук и колчан со стрелами.

Черные как обсидиан глаза Дакодас сверкнули на него, и ее улыбка искривилась со злобным amusement. — Мне нравится, когда royals наконец подчиняются порядку, — сказала она достаточно громко, чтобы это было хвастливым объявлением для всех. — Встань, Тарли Волверлон.

Именно тогда шаги Зайанны замедлились, и она резко повернула голову, чтобы увидеть усмешку Маверика.

Принц Олмстоуна определенно никогда не рассматривался ею. Зайанна мало что о нем знала, но ей сообщили, что Олмстоун под контролем Марвеллас, а принц и принцесса пропали без вести.

Что, черт возьми, он здесь делает сейчас, если сбежал, когда его королевство захватили?

Тарли выпрямился в полный рост. Его осанка выдавала королевское воспитание. — Я бежал в страхе, признаю, но я наблюдал и прислушивался к действиям Марвеллас и знаю, что я на ее стороне.

*Бесхребетные слова труса без вариантов*, подумала Зайанна. Она не верила этому ни на секунду, но Дакодас, казалось, была довольна. Дух Смерти встал, мелкая лужа теней заколебалась у ее ног, когда она спускалась со ступеней помоста.

— Бедный маленький принц. Одинокий и напуганный все это время, в то время как все остальные завели друзей и союзников. Ты обижаешься на это?

— Да. Никалиас и Тория высмеяли моего отца и мое королевство прошлым летом, что привело к его беспорядку. Вот почему я хочу присоединиться к вам.

— Это было бы твоим величайшим предательством тех, кого, я полагаю, ты once считал союзниками.

— Они сначала бросили меня.

Дакодас склонила голову набок. Ее рука поднялась, чтобы провести по плечу принца и вокруг его спины, пока она обходила его. — Что ты думаешь, Зайанна?

Ее позвоночник напрягся от того, что ее спросили мнение о принце, чье прошлое и приверженности ей неизвестны.

— Ты видел Фэйт Ашфаер? — спросила Зайанна у него.

Тарли повернулся, и она нашла его изысканно красивым. Почти невинно красивым, но его карие глаза были полны лишь льда. Он видел ужасы, необходимые для защиты. Холодный взгляд принца перешел на Маверика, и Зайанна напряглась от реакции, которая начала проявляться на нем.

Он узнал Маверика как Каллена Озириона. Конечно, узнал бы. Зайанна осмелилась бросить взгляд на своего спутника, но Маверик сохранял темное и нейтральное выражение лица.

— Нет, — сказал Тарли, его мысли все еще пытались осознать, с чем он столкнулся. Насколько всем было известно, королевская семья Далруна была вся перебита, когда их королевство захватили. — Я видел ее лишь мельком во время встреч королей в Хай Фэрроу в прошлом году. Тогда она была не более чем человеческой питомицей Орлона.

Зайанна должна была держать разговор под контролем, прежде чем Тарли скажет что-нибудь глупое по поводу Маверика.

— Раз ты сбежал, как трус, из своего королевства, где ты был?

Тарли даже не дрогнул от оскорбления, которое она ему бросила. Он давно принял то, кем был, что делало его покорность и прибытие сюда более правдоподобным.

Зайанна приблизилась к нему, встретившись с ним взглядом, словно он мог выдать что-то, что помогло бы понять его мотивы. Может ли королевская особа быть настолько наивной?

Его выражение лица было таким бесчувственным. Бесстрашным. Учитывая его историю, она бы подумала, что он будет дрожать перед ними, отчаянно нуждаясь в союзничестве где-нибудь в рушащемся от войны мире после бегства со своего трона.

То, что она почувствовала от него при следующем вдохе, заставило ее глаза расшириться от узнавания, а его сузились на почти незаметную долю.

Вызов.

— Марвеллас хочет королевских особ — у нас есть одна. У него нет магии, и я сомневаюсь в его умении что-либо сделать с луком, окруженным врагами, если он задумал играть в шпиона. — Зайанна вынесла свой вердикт.

— Согласился бы ты Перейти в темного фэйри добровольно, маленький принц? — прощебетала Дакодас.

Впервые он показал какую-то неуверенность в том, что делает. Что на самом деле означает прибытие сюда.

— Это необходимо? — спросил Тарли, все еще наблюдая за Зайанной так же, как и она за ним.

Он знал, кто она?

— Это могущественный дар, который Марвеллас планирует даровать всем королевским особам, как только тараканы будут пойманы. Твое согласие сделает это менее болезненным, — сказала Дакодас.

Устав от него, Дух прошла мимо Зайанны, взяла руку Маверика и направилась обратно на помост. Внимание Зайанны отвлеклось от принца, чтобы проследить за ними. Она не осознавала, как сильно сжала кулаки, пока ее железные перчатки не прорвали кожу ладоней. Пока Дакодас снова садилась, она рассеянно провела рукой по предплечью Маверика, пока тот стоял рядом. Он не смотрел наверх. Лицо Маверика стало странно отстраненным, словно его больше не было в этом зале.

— Я хочу, чтобы ты присматривала за ним, — сказала Дакодас ей. — Допрашивай его любыми средствами, которые сочтешь нужными, чтобы убедиться в правдивости его слов.

— Если позволите, Маверик лучше подойдет для этой роли. — Она не знала, почему сказала это, но было слишком поздно останавливаться. Она хотела, чтобы он ушел из этой комнаты, подальше от Дакодас. Хотя не из-за своей ревности, и, возможно, она уловила в Маверике дискомфорт, которого не было.

Его острые черные глаза впились в нее. — Не говори, что ты стала мягкой, — поддразнил он.

Ее зубы стиснулись от унижения, но ее разум боролся с его мотивом.

— Конечно, нет. Просто у меня есть дела поважнее, а это работа для подчиненных.

— А чем еще ты надеешься заняться? — подтолкнула Дакодас. Вопрос был окрашен предупреждением. Ей не нравилось, когда ее указания передают или оспаривают.

— Я надеялась, что у вас может быть для меня что-то более важное. Охота на наследницу, возможно.