Она, казалось, раздумывала. Они едва терпели друг друга как знакомые, но, возможно, здесь, внизу, они могли забыть о прошлых прегрешениях сверху.

— Твоё сердцебиение... ты веришь, что оно связано с эмоциями?

Вопрос был настолько же наивен, насколько и уязвим, и на кого-то другого он, возможно, рассмеялся бы.

— Это не более чем орган, который перекачивает кровь.

Изайя находил это несколько трагичным и ироничным, что кто-то настолько настроенный на разум мог верить в такую сказку.

— Я слышала это раньше, — сказала она так тихо, что напряжение в комнате стало хрупким, как стекло. Одно неверное слово — и оно разобьётся, и воздвигнет сталь, чтобы снова отгородить его. — От фэйри и смертных. Они обманываются любовью и отдают друг другу свои сердца. Я слышала это признание раньше.

Он не ожидал удара, который в него врезался. Она верила в это. Возможно, Тайнан тоже. Все они. Что их неподвижные сердца действительно означали, что они не могут любить.

— Это не стоит воспринимать так буквально, — сказал Изайя столь же приглушённо, чтобы ступать по этому стеклу вместе с ней.

Она не смотрела на него, но он не мог перестать наблюдать за ней, такой потерянной в мыслях, что он задавался вопросом, что вызвало это новое любопытство.

— Ты когда-нибудь отдавал своё? — спросила она.

— Нет.

— Отдал бы?

Он не знал, как они здесь оказались, но пока они вернутся к тому, чтобы показывать когти друг другу наверху, он уберёт их на время, пока может длиться этот момент.

— Возможно, — ответил он. — Хотя твой вид прав в одном. Отдать его, любить даже в дружбе — это уязвимость. Это слабость, которую может использовать любой враг, и чем больше уязвимых мест ты допускаешь, тем легче тебя убить.

— Думаешь, я чудовище?

— Не думаю, что тебя это волнует, — сказал Изайя, чувствуя трещину на этой редкой панели, на которой они балансировали. — Ты думаешь, что во всех твоих отвратительных поступках виновато твоё неподвижное сердце, но это не так. Независимо от того, удалось ли тебе заставить его биться в груди, всё, что ты сделала, лежит на тебе. Но, тем не менее... что я действительно думаю, так это то, что ты всегда выбирала выживание.

— Разве мы все не существа, выбирающие это? Даже Марвеллас.

— Нет. Или, по крайней мере, больше нет. Ею движет власть и жадность. Марвеллас видит мир, не соответствующий её порядку, и хочет исправить его в соответствии со своим видением, независимо от разрушений, которые потребуются для его перестройки. Её мотивирует не собственное выживание — это злодейство, верящее, что оно является героизмом.

Зайанна молчала, стоя к нему спиной достаточно долго, чтобы он подумал, что их момент окончен.

— Они прокляты, — сказала она. — Все тёмные фэйри. Их привели к вере, что они не могут найти привязанности друг к другу — не могут любить. Не должны скорбеть и не должны страдать. Потому что у них нет сердца, которое могло бы мучиться такой слабостью. Их учат, что это делает тёмных фэйри превосходящими, что быть холодными и безжалостными — это то, что выиграет им землю и свободу, которых они заслуживают. Всё это ложь.

— Ты говорила, что родилась такой.

Её голова едва качнулась, её голос был едва слышным шёпотом. — Не думаю, что это так. Думаю, моё сердцебиение было отнято.

Изайя медленно встал. Он не ожидал, что Зайанна поделится этим с ним. Чем-то, что, казалось, могло изменить ход войны. Несмотря на это, ему становилось не по себе от чувств, шевелящихся между ними. Это казалось неправильным — не он был тем, кто мог выслушивать её проблемы и заботиться.

Но Кайлир мог. Он хотел быть рядом с ней, а она предала его. Из-за этого он оттолкнул всё, что хотел предложить тёмной фэйри в утешение.

— И что ты собираешься с этим делать? — сказал Изайя, хватая нож.

Он порезался, прежде чем она успела обернуться, наблюдая, как коробка снова вспыхивает жизнью.

— Они думают, что сделали из меня своё идеальное оружие, — сказала она.

Изайя улыбнулся, не встречая её взгляда, чувствуя, как их мысли сходятся.

— Тогда я действительно надеюсь стать свидетелем того момента, когда они встретят своего создателя.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Зайанна

Зайанну снова преследовало нежеланное присутствие в ее подсознании. Прошло несколько недель с последнего их взаимодействия, и она уже почти заключила, что это место и вторгающийся мужчина были сном.

— У тебя часто бывают головные боли?

Зайанна сидела в густом облаке своего подсознательного мрака, подперев голову кулаком, в то время как вторгающийся вредитель расхаживал вокруг.

— Тем чаще, чем чаще ты появляешься, — проворчала она.

— Ты могла бы помочь нам обоим, хотя бы приручив это пространство.

— Мне нравится, как оно есть.

— Это ложь.

Конечно, он бы это *почувствовал*. Зайанна начинала жалеть о сделке, которую заключила со своим фантомом.

— Что ты хочешь, чтобы я сделала? Поговорила с ним?

— Для начала, не быть такой напряженной.

— Я не… — Зайанна остановила себя, чтобы не тратить больше энергии на его невыносимые замечания. — Ты вообще не помогаешь. Это была чертовски глупая затея, и я определенно передумала, учитывая, сколько времени прошло.

— Я был занят, как, уверен, и ты тоже. И я могу только направлять — я не могу ничего изменить. То есть, мог бы, но это было бы лишь временной иллюзией. Настоящие и постоянные изменения должны исходить от тебя.

Зайанна упала на спину, чтобы погрузиться в темное облако.

— Драматизм тоже не помогает, — крикнул он поверх следующего раската грома.

— Просто отправь меня снова спать, — сказала она, закрывая глаза.

Дым вокруг нее рассеялся в вихре, заставив ее угрюмо посмотреть на него.

— Никто из нас не может позволить себе тратить слишком много энергии здесь, так почему бы нам просто не продолжить? — с раздражением произнес он.

Она приподнялась на руках с пробудившимся интересом. — Чем ты занимаешься на реальном плане бытия?

— Хорошая попытка. Вставай.

Зайанна закатила глаза и неохотно поднялась на ноги.

Мужчина стоял, скрестив руки, всегда скрывая лицо капюшоном, который, как она думала, был затемнен по его велению.

— Ты действительно не та, кого я ожидал, — сказал он, почти как проронив мысль, которую хранил с их последней встречи.

Зайанна стала защищаться. — А чего ты ожидал?

— Что ты будешь сражаться со мной с жестокой агрессией, а не с юношеским нежеланием.

— Полагаю, у меня не остается много жестокой агрессии, которую можно было бы потратить, когда наступает твоя очередь возиться со мной здесь.

— Честно говоря, я рад, что то, чем ты занимаешься снаружи, настолько тебя выматывает, что позволяет маске сползти.

— Это не маска, — резко ответила она.

Если бы у нее было лицо для него, она представила бы приподнятую бровь, которая говорила бы: *Я тебе не верю.*

Зайанне было все равно, что думает ее раздражающий сонный фантом. Когда они оба получат то, что хотят, она сможет навсегда заблокировать его и забыть.

— Все, что ты делал, — это наблюдал и констатировал очевидное, — сказала она. — Это действует мне на нервы.

— Вообще-то, я пытался понять, с чего начать. Твой разум — один из самых запутанных и защищенных, с которыми я сталкивался.

— Приятно слышать, — пробормотала она.

— У каждого свои демоны, — объяснил он. — Части разума, которые подобны чуме. Когда я сказал, что бесцветный разум — это редкость, вот почему. Обычно части разума, которые борются сами с собой и наносят себе вред, подобны темным пятнам. Они могут расти и задерживаться на некоторое время, а затем уменьшаться — но никогда полностью не исчезают. Но твой… он полностью захвачен. Так много темных пятен слились в одно.

Его тон стал отстраненным, личным.

— Это слишком, — быстро сказала она. Она не могла вынести ощущение мурашек по коже от всего, что он наблюдал, *предполагал*.