Она сделала неглубокий вздох.

— Что такое? — спросила Эдит.

Тория не могла перестать смотреть на знакомое имя, задаваясь вопросом, не простое ли это совпадение и может ли быть кто-то другой с таким же. Потому что на ум приходила мать Ника. Лея Кэлда... которая позже встретила Короля Хай Фэрроу, Орлона Сильвергриффа: своего напарника.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Изайя

— Если собираешься притворяться, что читаешь, то хотя бы смотри на страницы, — сказал Тайнан.

Это вырвало Изайю из сцен, которые разыгрывал его разум, словно он был в двух местах одновременно. Только тогда он осознал, что его рука перелистывала страницы, пока его взгляд прожигал дыры в противоположной стене.

Он захлопнул книгу одной рукой, чтобы насупиться на Тайнана, сидящего за столом в его комнатах.

— Если хочешь убедить меня, что ты делаешь успехи, тебе не следует оставлять такие долгие промежутки тишины. Мне становится скучно.

Волосы Тайнана были растрёпаны от многочисленных раз, когда он в разочаровании проводил руками по ним, его локти опирались на стол. Это было особенно привлекательно, и Изайя лишь жаждал быть причиной этого сам.

— Думаю, это бессмысленно. Когда мне понадобится умение читать? У нас нет времени предаваться фантазиям, и, кроме того, если я умру в этой войне, Преисподней будет всё равно на мою неграмотность.

Он откинулся на спинку стула, отодвигая книгу прочь, и Изайя потянулся к нему почти бессознательно.

— Я бы сказал, мы неплохо справлялись с поиском адекватного времени для *фантазий*, — сказал Изайя, обходя его сзади.

Тайнан был чертовски соблазнителен, и он не мог удержаться. Эта потребность прикасаться к тому, что должно быть запретным. Почему самый греховный плод всегда был самым желанным?

Изайя положил руку на плечо Тайнана, и было так, словно его напряжение растаяло под сжимающимися пальцами. Это разожгло в нём доминирование. Мысль о том, что этот тёмный фэйри будет лепиться под него. Что бы он ни попросил.

— Определённо есть вещи, за которые я бы прополз по углям, — ответил Тайнан, откинув голову на высокую спинку стула.

Изайя наклонился, не в силах сдержаться от того, чтобы нарочно подышать ему на ухо, пока тянулся за пером. На чистом листе бумаги он замешкался лишь на секунду, затем начертал одну строку.

— Если сумеешь прочесть это, можешь прийти за наградой.

Они наклонили головы друг к другу, их губы оказались в шаге от встречи. Тайнан нарушил дистанцию первым, и Изайя дал некоторую отдушину боли, разбухавшей внутри него, на те несколько секунд, что позволил глубокий поцелуй. Затем он упёрся рукой в грудь Тайнана, грубо оттолкнув его о стул в качестве предупреждения.

Схватив пергамент, он сложил его вдвое. Когда Тайнан встал, Изайя сунул его в карман его брюк. Тёмный фэйри попытался отступить, но пальцы Изайи зацепились за его пояс. Безо всякой иной причины, кроме его безумной потребности в вызове, которым дышали их отношения, это становилось садистским удовольствием.

— Это всего лишь фраза о моей ослепительной внешности и звёздной личности, — сказал он. — Ты знаешь, где меня найти, когда разберёшься.

Изайя отпустил его. Поднимая книгу, он притворился, что напряжение между ними так легко забыть. Его похоть была изображена в разочаровании Тайнана.

— Где ты был? — Тайнан скрестил руки с вопросом. Его обвинение было достаточно, чтобы задушить настроение.

— Не знал, что тебе нужна слежка за мной круглые сутки, — отмахнулся Изайя. — Тебе нужно найти другое хобби, чтобы отвлекаться. Боюсь, у меня есть другие дела, которыми можно занять время.

— Ты высокомерный кретин.

— Лестью меня не соблазнишь.

Тайнан закатил глаза, прежде чем направиться к двери. — Держись подальше от неприятностей, — пробурчал он.

Изайя усмехнулся про себя. Улыбка угасла, горько-сладкой, в пустоте его комнат. Упираясь руками в стол, он склонил голову от неопределённости, которая нахлынула в моменты, когда он оставался один. Его план не был планом как таковым. Хотя он отмахнулся от предостережений Зайанны насчёт реликвии, он действительно хранил их в себе. Он знал риски и лишь надеялся, что не был тем трусом, которым дразнил его отец.

Слабый, беспомощный младший брат, который ничего не мог сделать.

Не хотел сражаться.

Лишь хотел, чтобы боль прекратилась, но не для себя — для Кайлира, который принимал на себя худшее за них обоих.

Его пальцы сжались в болезненную хватку на дереве.

Он больше не будет беспомощным. Не в этой войне, когда у него есть шанс стать чем-то большим.

Он не мог тогда сражаться с отцом за Кай. Теперь он мог, чёрт возьми, попытаться сражаться с миром за него. И за Рейлана. И за Ливию. И за Фэйт. И за *всех*.

Изайя сделает всё возможное, чтобы стать неудержимым ради них.

Стоя на коленях, он должен был усомниться в своём здравомыслии, добровольно тянусь к пытке, которая сводила его к дрожи и беспомощности на земле. Изайя тяжело дышал, стоя на четвереньках, его кожа была горячей и покрытой потом, пока он пытался моргнуть, чтобы вернуть цвет в окружение.

— Мне нет дела до твоей жизни, — сказала Зайанна, приседая рядом с ним. — Но я надеюсь, ты делаешь это, зная о разрушениях, которые это причинит твоему брату, если потерпишь неудачу.

Дышать было словно вдыхать пепел, но когда его скованные мышцы начали расслабляться после попытки слиться с реликвией, он откинулся назад.

— "Если"? Осторожнее — начинает казаться, что у тебя действительно есть вера в меня. — Глаза Изайи закрылись, когда он вспомнил о своей подруге в этом слове с двумя значениями.

Иметь Фэйт.

Жить, словно смерть — игра.

Он усмехнулся, возможно, бредя в этом состоянии, пока искушал тёмную силу.

Любовь — награда.

Если он преуспеет, это будет ради них. Всех, кем он был.

И опасность — желание.

Была жизнь, которую он прожил, когда трепетал перед любой опасностью, но тому фэйри пришлось умереть, чтобы выжить в шахтах, в которые его поработил отец.

— Я попробую снова, — сказал он через затруднённое дыхание.

— Нет, не будешь.

Он не ожидал, что ей будет не всё равно, но Зайанна захлопнула коробку. Только когда энергия стихла вместе с этим, он осознал, насколько напряжено было его тело от силы, исходящей из катакомб.

Изайя посмотрел на нож на земле. Он просто снова откроет Кровавую Шкатулку.

— Как понять, что ты близок к *слиянию* с ней? — поинтересовался он.

Зайанна зашагала. Сегодня у неё на уме было что-то ещё, и он подавил несколько инстинктов, чтобы спросить об этом.

— Это как... смерть, — сказала она.

— Я это уловил. Мне казалось, что она заберёт меня несколько раз, когда мы пытались.

Она покачала головой. — То, что ты чувствуешь, — это предел твоего физического тела, убеждённого, что оно умирает. Тебе нужно превзойти это — позволить разуму продвинуться дальше.

— Разве они не одно и то же?

— Нет. Твой разум может полностью убедить твоё тело отключиться, когда оно совершенно здорово. Это самая могущественная вещь из живых. Так что если он может убить собственного носителя одной лишь мыслью и эмоцией, то может превзойти физическое наказание, которое магия будет пытаться убедить тебя достаточно смертоносно, чтобы убить тебя. Верни контроль над своим сердцем, которое будет учащённо биться под её влиянием, остуди свою кровь, которую она попытается воспламенить. С магией нельзя бороться физически — её нужно освоить ментально.

Брови Изайи приподнялись в восхищении. Он должен был признать, что она в некотором роде гениальна, но не вслух.

— Как тебя этому научили?

— Они не учили.

Он наблюдал за ней, одной рукой обхватив себя, а другой подперев подбородок. Словно она была в двух местах одновременно.

— Хочешь сбросить с души то, что заставляет тебя испытывать пол под ногами?