Тория не будет задерживать дыхание на случай, если Эдит не сможет убедить своего друга вытащить книги из его коллекции. Она найдёт другой способ, ведь что же ему нужно скрывать, что он хранит так тщательно охраняемым?

Ужин с Мордекаем всегда был неловким, неприятным опытом. Они часто ели молча, но его присутствие всегда заставляло её кожу покрываться мурашками, словно она находилась в компании призрака, а не полноценного человека.

Она украдкой поглядывала на него, когда он был занят едой. Всё, что он ел, было обычным. Тот факт, что он был воскрешённым существом, беспокоил её. Словно он должен сгорать на солнце или питаться только сырым мясом, или словно он скрывал какую-то уродливую форму под своей временной плотью.

Тория сглотнула, расстроив желудок собственными нелепыми мыслями.

— Ты не в порядке? — спросил Мордекай, пригвоздив её бездушными ониксовыми глазами.

— Кажется, мне стало плохо, — призналась она.

Тория неуклюже потянулась за своим кубком в тот же момент, когда слуга наклонился, чтобы долить Мордекаю, из-за чего кубок опрокинулся. Она ахнула, отдернув руку, когда густая багровая жидкость разлилась по столу и часть еды.

Её рука прижалась ко рту, и она встала из-за стола.

— Ты же знаешь, что тёмные фэйри пьют человеческую кровь. Перешедшим она нужна для выживания, — сказал он так беспечно, несмотря на её ужас.

— А ты кто? — резко спросила она.

— Бессмертный.

Тёмный виток пронзил её позвоночник. Она не знала, что это означало — что его нельзя убить?

— Ты хотел быть воскрешённым? — осмелилась спросить Тория.

Мордекай обдумал её вопрос, откинувшись на спинку стула, пока слуга лихорадочно пытался вытереть кровь. Это было бесполезно. Тория заметила тогда его круглые человеческие уши.

— Будь у меня выбор, думаю, я сказал бы "да". Моё время закончилось до того, как миссия была выполнена. Однако, знай я, что условием будет рабство у могущественной Богини, я, возможно, отказался бы.

— Тогда почему ты выполняешь её приказы? Что она имеет над тобой?

Глаза Мордекая потемнели от предупреждения. Он не станет раскрывать ей такой ответ, но Тория была заинтригована больше, чем когда-либо. Он называл себя рабом Марвеллас и не скрывал своего негодования.

Верховный лорд двинулся так внезапно, что она отпрыгнула назад, её стул скрипнул по полу, но не за ней он потянулся.

Крик Тории был приглушён её рукой, когда она наблюдала, как Мордекай хватает человека и вонзает зубы в его шею. Человек издал несколько хрипящих звуков, его расширенные глаза уставились в потолок.

— Прекрати! — закричала Тория, пытаясь спасти невинную жизнь, но было слишком поздно.

Мордекай отстранился со стоном, позволив телу обмякнуть. Голова человека повернулась в её сторону, ужас его последних мгновений кричал на неё сквозь его стеклянные глаза.

— Ты же сам говорил, что тебе не нужно убивать, чтобы питаться! — заплакала она.

Мордекай выдернул салфетку со стола, вытер уголки рта, прежде чем бросить её с безразличным неуважением на тело. Он подошёл к ней с определённой дикостью в глазах. Кайфом от количества выпитой крови.

Когда он оказался достаточно близко, Тория так мощно зашипела на него, что знала — он чувствовал это. Тем не менее, его пальцы коснулись её подбородка, и он посмотрел на неё со страстным желанием.

К её полному отвращению, Мордекай наклонился, словно чтобы поцеловать её, и импульс Тории взял верх. Громкий, звонкий шлепок её ладони, ударившей по его лицу, отбил ритм в её груди. Несмотря на её пульсирующую руку, его лицо едва сдвинулось от удара.

Последовало несколько мгновений тишины. Смертоносных, как те, что бывают перед войной.

Мордекай схватил её за горло с быстротой и точностью змеиного удара. Это притянуло их лица так близко, что её бы вырвало от запаха крови в его дыхании, если бы она не боролась за свой собственный вдох. Он был так быстр, так намного сильнее, со свежей человеческой кровью в системе.

Вся его армия была бы такой. В равных числах на поле боя, даже с большим количеством магии на их стороне, у фэйри не было шансов. Они всегда знали это, но, оказавшись в тисках этой реальности, она ощутила пугающие шансы с новой безнадёжностью.

— С нетерпением жду дня, когда ты потеряешь память и отдашься мне, — жестоко сказал он.

Мордекай отпустил её как раз в тот момент, когда её сознание грозилось погрузиться во тьму. Она упала без сил поймать себя, сильно ударившись о чёрный мраморный пол.

Она не могла слышать, как он уходит, из-за стука пульса в ушах, но её затуманенное зрение с облегчением наблюдало за его удаляющимися шагами.

Тория отодрала себя от пола на дрожащих локтях, прежде чем руки помогли ей встать. Она не знала этого тёмного фэйри-стража и была удивлена, что он не просто наблюдал за её страданиями.

— Провести вас куда-нибудь? — спросил он.

Тория задалась вопросом, отругает ли Мордекай стража за его доброту к ней, но она была рада увидеть это. Не все тёмные фэйри были холодны и жестоки. Тория не могла позволить их злобному верховному лорду и односторонней истории заставить её ненавидеть весь вид.

— Спасибо, но я сама найду дорогу.

С улыбкой благодарности ему Тория ровно дышала, покидая обеденный зал. Она не знала, куда идёт, поскольку ей не сказали, где она будет спать этой ночью.

Тория схватилась за стену от волны тошноты, бушевавшей в желудке, потому что что, если Мордекай планировал, чтобы она спала с *ним*?

Она не позволит этому случиться.

— А вот и ты!

То, что Эдит нашла её, было облегчением. Тёмная фэйри была в плаще, и она огляделась по-заговорщически, прежде чем продемонстрировать свёрток книг, зажатый под мышкой.

Глаза Тории загорелись. Она действительно достала их.

Эдит хихикнула, зацепив руку Тории и проведя её по залам с запомненной лёгкостью.

Они пришли в служебные помещения, где, как предположила Тория, остановилась Эдит. Тёмная фэйри втащила их в маленькую, скромную комнату с горящим камином и двумя кроватями.

— Не уверена, что там будет то, что ты ищешь, но это всё, что я смогла найти, — сказала она, протягивая книги.

Тория сияла. — Это прекрасно. Ты потрясающая.

Эдит улыбнулась, садясь на одну из кроватей.

Жаждая тепла, Тория сняла постель со второй кровати и села у огня, быстро погрузившись в книги, которые казались восхитительно запретными. Её адреналин зашкаливал с каждым перевёрнутым листом, словно на следующем могло открыться самое тёмное секрет верховного лорда, чтобы они могли покончить с ним.

Когда Тория перевернула следующую страницу, её пальцы провели по неровным росчеркам, нарисованным на странице. — Он был Повелителем Бури, — пробормотала она вслух.

— Этой способности не было веками, — сказала Эдит, теперь лёжа на животе и наблюдая, как Тория читает.

— Я никогда не слышала о ней. Сила молнии... захватывающая. *И абсолютно смертоносная.* — Он бы уже использовал её, не так ли? Не думаю, что способность вернулась к нему, когда его воскресили.

— Держу пари, это способствует его негодованию по поводу того, что он жив.

Тория промычала в знак согласия, продолжая чтение. Большая часть была скучной и бесполезной, пока Тория не наткнулась на генеалогическое древо Мордекая. Оно было недолгим и недостаточно современным, чтобы раскрыть имя его наследника или потенциальной возлюбленной.

— У него была сестра, и она была Ночной блудницей, — обнаружила Тория.

Её палец проследовал вниз по ветви. Родители Мордекая умерли естественной смертью. Его сестра умерла при родах во время третьей беременности. Вскоре после этого Мордекай начал своё движение Тёмной эпохи. Он потерял большинство своих племянников и племянниц во время неё, кроме одного — фэйри-мужчины, который соединился с кем-то с материка, оставив свои притязания на Валгард после поражения Мордекая и положив конец правлению Весарий. Тория продолжала следить до более поздних времён, и фамилия сменилась через несколько браков. Документация разбавленной кровной линии Весарий прекратилась около пятисот лет назад, последней была дочь с совершенно другой фамилией.