"Теперь не время быть героем, жалеющим себя. Ты едешь", — сказал Ник, его тон твёрдый и раздражённый.

"Как будто тебя бы волновало, если бы я испустил последний вздох прямо перед тобой."

Челюсть Ника дёрнулась, и Фэйт знала его. Ему было не всё равно на Тарли. Она не знала, почему они выросли с таким неприязненным отношением друг к другу, но это не значит, что Ник не будет оплакивать Принца Олмстоуна.

Ник проигнорировал его, чтобы спросить Фэйт: "Думаешь, ты могла бы приказать Атериус отвезти их? Сэкономило бы недели путешествия, и упрямому ублюдку не достанется его желание умереть таким образом."

"Да, думаю, я могу это сделать."

Кайлир сказал: "Если Марвеллас увидит Огненную Птицу, она подумает, что это ты. Лучше летать вдоль побережья и приземлиться где-нибудь незаметно, если возможно, но всё равно будьте бдительны."

Нерида кивнула, новая радость сверкая в её глазах.

Итак, к утру у всех было направление. Фэйт не могла думать о дороге впереди. Она не могла думать ни о чём, кроме знакомой пары голубых глаз, которые не покидали передний план её мыслей.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Тарли

В последнее время его правая рука в большинстве дней начинала неметь. Тарли был отягощён отчаянием от мысли, что скоро может потерять способность пользоваться луком. Его кожа часто становилась липкой, а дыхание — коротким. Он знал, что его недуг становится серьёзным, а время — драгоценным.

У Тарли была своя маленькая палатка в лагере. Каждую ночь он жаждал присматривать за Неридой, хотя и знал, что она в безопасности в окружении воинов. Как бы он ни был ослаблен, рядом с ней он чувствовал себя спокойно, зная, что будет защищать её до своего последнего стрела.

Он не мог заснуть от мыслей о путешествии в Лейкларию на рассвете. Не зная, с какими опасностями они могут столкнуться. Тарли не мог объяснить, почему этот путь казался ему последней отчаянной надеждой труса, в то время как Нерида считала, что лекари из Лейкларии могут ему помочь. Он не был так уж уверен, что продержится те недели пути через Райенелл, а затем через Чёрное море. Пока все становились активными участниками, стремящимися к победе в этой войне, он не предлагал ничего.

Когда он услышал тихий голос Нериды у своей палатки, впервые в жизни он боролся с желанием притвориться спящим или прогнать её. Он так долго решал, что она осторожно просунула голову в проём палатки и обнаружила его бодрствующим. Её лёгкая улыбка при виде того, что он сидит, зажгла маяк в его тёмном разуме.

— Я думала, ты уже спишь, — сказала она, входя внутрь. Нерида несла небольшую деревянную миску и свежие бинты, её сумка с тониками и лекарствами была перекинута через плечо.

— Тебе что-то нужно? — спросил он.

— Мы пропустили смену твоих повязок вчера, а когда вернулись после сбора дров, тебя уже не было.

В миске была не мазь, как он ожидал, — а остатки кролика и немного хлеба, от которого он отказался, пока мясо ещё не дожарилось. Ему нужно было побыть одному, чтобы подумать.

— Я в порядке, — сказал он. Она не заслуживала его холодного приёма, но ему становилось всё труднее проявлять какие-либо эмоции с каждым днём, пока смерть сжимала его всё крепче.

Ранее он умывался у ручья в лесу и оставил свою рану неперевязанной. Он не думал, что мази и повязки хоть как-то помогают. Даже боль перестала быть пульсирующей, постоянной ноющей. Ему оставалось недолго.

— Можно взглянуть? — всё равно спросила она.

Ей не пришлось бы этого делать, ведь он был без рубашки, несмотря на лютый холод, который его единственный фонарь едва отгонял. Возможно, у него жар. Он то приходил, то уходил.

Он не ответил, но она была достаточно смела, чтобы всё равно подойти и стащить с него одеяло. Тарли наслаждался звуком её нежного голоса. Если бы у доброты было лицо, а у света — звук, она была бы воплощением и того, и другого.

Нерида осмотрела его ужасное плечо. Вся его загорелая кожа там приобрела болезненно-серый оттенок, который теперь распространился на половину груди и вниз по большей части руки. Он не чувствовал её прикосновений там, и это было ещё одним уколом опустошения.

— Прежде чем мы отправимся в Лейкларию, у меня есть кое-что, что мы можем попробовать, — прошептала она.

Тарли тогда с недоумением посмотрел на неё. Нерида сняла с себя сумку, и он тут же увидел новый пузырёк, подсознательно запомнив расположение каждой бутылочки и травы, которые она хранила. Он узнал его — видел раньше — в тот момент, когда она достала его из завязки.

— Ник дал мне это... Мы оба надеемся, что это усилит мою целительную магию достаточно, чтобы дать тебе больше времени или, возможно, даже исцелить.

Он моргнул, глядя на пузырёк с Кровью Феникса.

— Он действительно отдал это ради меня? — спросил он, поражённый, что этот ублюдок расстался с такой редкостью.

— Вы можете спорить, как дети, но братья тоже так делают.

Тарли фыркнул беззвучным смешком. Нерида не знала их истории. Он был уверен, что если бы Ник услышал, как она это говорит, то сразу же забрал бы свою драгоценную Кровь Феникса обратно. Должно быть, только по настоянию Нериды или кого-то ещё он вообще подумал отдать её.

Когда шок от вида зелья улёгся и его осенила новая перспектива, Тарли боялся поверить, что это может сработать.

Он боялся... потому что он *хотел* жить.

Нерида заставила его захотеть того, о чём когда-то казалось невозможным мечтать в этом холодном мире.

И он хотел ненавидеть её за это. За то, что она заставила его бояться смерти после тех десятилетий, что он мирился с ней.

Она откупорила пузырёк, но Тарли схватил её за запястье, прежде чем флакон достиг её губ. Нерида вопросительно посмотрела ему в глаза, и он не знал, что на него нашло. Следующее, что он помнил, — его рука скользнула по её челюсти, а губы врезались в её в одном глубоком поцелуе. Это было всё, что он планировал, пока их рты не начали двигаться, а жар не стал нарастать. Пока потрясающий ангел перед ним не оседлал его, и ничто ещё так идеально не облегало его объятия.

Их поцелуй замедлился, и его руки, которые проскользнули под её зимний плащ, провели вниз по её позвоночнику.

— Это зачем? — спросила она, восхитительно запыхавшись у его рта.

— Не знаю, — сказал он.

Он не знал, что было между ними, только то, что не хотел, чтобы это заканчивалось. Он хотел оставить её себе, хотя и не мог. Он был эгоистичен, позволяя ей сблизиться с ним, пока его дни шли на неопределённый отсчёт.

— Позволишь мне теперь принять это? — сказала она с лёгкой усмешкой, всё ещё держа Кровь Феникса.

Тарли стиснул зубы, подавив протест. — Это не может причинить тебе вреда, правда?

Нерида дразняще улыбнулась. — Какой ты беспокойный.

Она вылила содержимое в рот без подтверждения, и его сердце пропустило удар. Прежде чем он успел запаниковать, Нерида отбросила пузырёк, проглотив содержимое, а затем снова прильнула к нему губами.

Когда её язык скользнул по его, и он почувствовал металлическую сладость зелья, Тарли ахнул от чужеродного всплеска энергии внутри себя. Хотя и слабого, он никогда не верил, что в нём живёт какая-либо магия, несмотря на то, что Нерида однажды утверждала, что в нём есть крупица целительной магии — то, что, должно быть, отвечало за то, что он так долго оставался в живых после укуса. Теперь ему казалось, что он почувствовал прикосновение этой магии. Недостаточно, чтобы действительно использовать её для чего-либо, но это сблизило его с Неридой и напомнило о матери с её страстью к исцелению.

Нерида резко прервала быстрый поцелуй и соскользнула с его колен, чтобы встать на колени рядом. Он слышал быстрый, тяжёлый ритм её сердца, пока она с твёрдой решимостью смотрела на его серую кожу и его рану.

— Какие ощущения? — осторожно спросил он, не желая отвлекать её.