К тому времени, как они добрались до лагеря, их встретили недовольные взгляды всех, кто должен был спать в мёртвой ночи.

"О, смотрите, это просто два самых важных человека на континенте, вернувшиеся с прогулок по вражеской территории без адекватной стратегии или людей", — отчитал первым Лайкас.

Фэйт поморщилась. Было легко забыть, кто она, кто Ник, и как их друзья будут рассматривать их безрассудство.

Кайлир указал на неё пальцем. "Ты — я понимаю твоё отсутствие самосохранения, будучи новичком в своей роли."

Её выражение просветлело от того, что он вроде как прощал её за это.

Его выговор сместился на Ника. "Но у тебя нет оправдания. О чём ты думал?"

Ник боролся с улыбкой на губах. Фэйт знала, что ему нравилось быть пойманным за своё бунтарство.

"Я думал, что два умения разума идеально способны оставаться незамеченными. Быстрое стирание их мыслей, и мы были бы на пути."

Ему нравилось расширение его способности. То, что Фэйт когда-то была ужаснута, обнаружив у себя, Ник принимал преимущества легко.

"Ты из всех людей знаешь, что не каждый разум одинаков. С Фэйт на свободе, неизбежно будет больше врагов, тренирующих свои разумы против её способности, и их будет не так легко обойти", — возразил Кайлир.

"Никто не знает о Нике", — вставила Фэйт. "Если они сосредоточат свои усилия на блокировке меня, он мог бы проскользнуть в их разумы, пока они не подозревают. Мы отличная команда, на самом деле."

Ник игриво толкнул её бок, но остальные не были так легко убеждены.

Нерида и Тарли сидели на брёвнах вокруг маленького костра перед своими палатками. Лайкас отражал скрещенную позу неодобрения Кайлира, пока все не начали сдаваться, перемещаясь, чтобы занять свои места. Ливия и Самара уехали в Хай Фэрроу.

Ник и Фэйт присоединились к ним у костра.

"На что ты надеялась достичь, в любом случае?" — неохотно спросил Кайлир.

Фэйт не могла выбросить из головы слова Дрэссэйра после этого дня.

"Следуй за глазом."

Она рассказала, что подслушала из палатки генерала, и Ник объяснил, что выяснил через разумы других солдат.

Кайлир погрузился в мысли на некоторое время, и Фэйт не беспокоила его. Он пристально смотрел в огонь.

"Тогда они будут планировать атаку, чтобы выманить Фэйт", — сказал Лайкас.

"Кажется, так", — согласился Кайлир.

Ник добавил: "Это мастерски, на самом деле. Они могут выманить Фэйт солдатами Валгарда, затем у них будут силы Райенелла, которые всё ещё есть у Малина, чтобы остановить это. Никто не будет знать, что они на самом деле работают вместе. Больше видимости спасителя для него."

Фэйт едва могла вынести, как всё сложилось в пользу её кузена, в то время как народ не подозревал о его союзе с врагом.

Она ткнула палкой в огонь, ожидая, когда приготовится кролик. Волки продолжали поставлять дичь, как будто знали, когда они голодны. Фэйт молчала, пока они говорили больше о том, что делать с надвигающейся атакой.

"Мы должны отправиться в Лейкларию", — внезапно сказала Нерида. Внимание всех переключилось на неё. "Я и Тарли, я имею в виду. Я знаю земли, и Фэйт может Ночным Путешествием добраться до меня, если я найду что-то, что может подготовить вас заранее. Мы можем оставаться скрытыми. И более того, в Лейкларии лучшие целители в мире — мы можем найти больше ответов об укусе тёмного фэйри."

"Это была бы отличная помощь. Любая разведка, прежде чем мы войдём на вражескую территорию, бесценна", — согласился Кайлир.

"А если это небезопасно?" — сказала Фэйт с опасением. Её охватили воспоминания о Рубене, друге, которого она отправила туда давным-давно в попытке спасти его, но он попал прямо в руки Марвеллас и стал её закрученным разумом марионеткой. Фэйт облокотилась локтями на бёдра, держа голову в руках.

"Оглянись — нигде не безопасно, кроме Хай Фэрроу сейчас. Мы все должны идти на риски", — сказал Лайкас.

Фэйт уступила. "Марлоу выяснила, что храм Марвеллас в Небесных Пещерах. Полагаю, она уже забрала его с Рейланом, с целью сломать."

"Если ей удастся, я, возможно, нашёл другой способ остановить её от причинения вреда", — сказала Нерида.

Фэйт наблюдала, как она вытаскивает толстый том из другой сумки. Название, вытесненное на обложке, гласило Книга Еноха.

"Есть три способа, на самом деле, противостоять силе божественной мощи. Эфирные узы — наручники, которые могут заглушить её. Похититель заклятий — кинжал, который может украсть её. И Чёрный Феникс — сущность, которая может уничтожить её."

Очарование Фэйт возросло. "Чёрный Феникс?"

Нерида сказала: "Последний известный, существовавший... положил конец Тёмному Веку, убив короля тёмных фэйри."

Вес этих знаний обрушился на всех.

"У Мордекая есть магия? Он никогда не показывал её. В нашей конфронтации в Олмстоуне, почему бы он не использовал её, если он настолько могуществен?" — поинтересовался Ник.

"Он был настолько могуществен. Я могу предположить, что при своём воскрешении он потерял свою магию", — сказала Нерида.

"Каковы были его способности?" — спросил Кайлир.

"Я не знаю. Эта книга не о родословной — это знания о Богах и нашем мире."

Пока образ Чёрного Феникса проносился в её голове с триумфальной опасностью и диким любопытством, Фэйт должна была отложить этот вариант, поскольку он не был доступен.

"Эфирные узы и Похититель заклятий — есть ли у нас какие-либо идеи, где они могут быть?" — спросила Фэйт.

Нерида перевела взгляд на Тарли, прежде чем ответить. "Я не могу быть уверена, но некоторое время назад мы столкнулись с людьми, пытавшимися получить доступ в Пещеру Хилии. Она расположена в самой глубокой части Водопада Стенны. Это было бы идеальным местом для Духа спрятать что-то настолько смертельное для неё. Очень мало Водопроводцев, которые могли бы добраться так глубоко, не истощившись."

Кайлир спросил: "Ты смогла бы?"

Фэйт не пропустила напряжение, сковавшее плечи Тарли. "Честно, я не знаю. Я могла бы попробовать, но если не смогу... никто не сможет выплыть с такой глубины, прежде чем закончится воздух."

Между ними всеми воцарилась тишина. Ник был тем, кто её нарушил.

"Воздух", — сказал он, раздумывая над своими мыслями ещё мгновение. "Ты и Тория вместе могли бы достичь его с её способностью Ветролома."

Решение пришло как маяк надежды и удар отчаяния. В их планах всегда не хватало кусочков.

"Наша стратегия может быть паутиной, требующей терпения прямо сейчас, но это надежда, и это блестяще. Спасибо, Нерида", — сказал Кайлир.

"Так что нам делать теперь?" — спросила Фэйт.

"Мы держим курс. Если худшее случится и руина будет сломана, когда мы заберём Рейлана, у нас всё ещё есть надежда остановить её силу, даже если мы больше не сможем убить её. Пока мы сосредоточены на Рейлане, Ник и Лайкас должны отправиться в Фэнстэд, дождаться возвращения Тории из Валгарда и вернуть её. Затем вы встретитесь с Неридой и отправитесь к Водопаду Стенны, прежде чем мы все снова встретимся в Хай Фэрроу."

Было много движущихся частей и людей в этом плане, что заставляло Фэйт нервничать из-за беспокойства за всех.

"Если мы выедем утром, мы сможем добраться до Лейкларии как можно скорее, чтобы разведать целителей, собрать что можем о Марвеллас там и вернуться, чтобы встретиться с Ником у Водопада Стенны", — сказала Нерида радостно.

"Нам не нужно ехать ради меня", — запротестовал Тарли.

"Ты не протянешь ещё много недель, если мы не сделаем этого."

"Тогда я даже не протяну путь", — резко сказал он.

Фэйт поморщилась, понимая его резкость, но падающее выражение Нериды было грустно видеть. Забота целительницы о нём была глубока.