Изайя повернулся, прежде чем Тайнан смог положить руки на его талию. Он прижал книгу к его груди. "Не в этот раз", — сказал он.

Отвержение, сквозившее в глазах Тайнана, беспокоило его. Это было ещё одной причиной держать дистанцию.

"Родители Малина... Я никогда не находил свидетельства о браке", — объяснил Изайя. Это была первая мысль, которая пришла в голову, и тем не менее правда, которую он собрал из кабинета короля. "Странно, не находишь, для такого важного королевского документа быть пропавшим?"

Тайнан пожал плечами. "Не могу сказать, что знаю много о чём-либо королевском. Это не совсем входило в наши учения по свержению континента."

Изайя не думал об этом — как по-разному они были воспитаны, чтобы смотреть на мир. И всё же, несмотря на то, что он был воспитан не более чем солдатом, Тайнан не казался таким уж холодным и аморальным.

Он поймал себя на том, что пристально смотрит на тёмного фэйри, который начал бесцельно перелистывать книгу. Именно тогда Изайя понял по тому, как быстро он переворачивал страницы, задерживаясь лишь на случайных картинках...

"Ты умеешь читать?"

Тайнан напрягся при этом, продолжая рассматривать страницы, как будто решал, отрицать ли это. "Вроде того", — решил он. Затем раздражение свело его челюсть, и он с шумом захлопнул книгу. "С чего бы тебе было не всё равно?"

"Мне и нет", — сказал Изайя, снимая другую книгу с полки.

Лжец. Его разум мучил, что ему не всё равно, хотя и не по тем причинам, от которых Тайнан, казалось, защищался. Как будто это можно было использовать для насмешек.

"Это не совсем входило в наш режим. Они говорили нам, что нам нужно знать", — защищался он.

Ему не было необходимости объяснять, но Изайя не утешил неуверенность, которую Тайнан выдал.

"Они говорили вам то, что хотели, чтобы вы знали", — сказал Изайя.

Нельзя было сказать, насколько многое из этого было искажённой правдой об их мире и его прошлых конфликтах, изображая тёмных фэйри единственными жертвами, чтобы питать жажду мести в их солдатах. Это была пугающая мысль.

"Что, если я скажу, что могу научить тебя?"

Изайя захотел забрать своё предложение, как только оно слетело с его губ. Он отвернулся от Тайнана, сглатывая против жжения в горле, которое вместо этого формировало ненавистные слова, чтобы заполнить трещины в стене между ними.

"Зачем тебе это делать?"

Он не хотел. Не должен.

И всё же он сказал: "Чтобы ты мог сам судить в этой войне, полагаю."

Неподвижность, повисшая на несколько секунд, начала дрожать в его руках, и они сжали кожаную книгу крепче. Он надеялся, что Тайнан откажется...

"Когда мы можем начать?"

Напряжение Изайи отпустило при его ответе. Он не должен был хотеть этого. Он должен был держать дистанцию.

"Я дам тебе знать", — это всё, что он мог предложить сейчас, поскольку буря в его разуме начала бунтовать против времени вместе, которое это обязательство вынудит. Ему нужно было сменить тему. "Почему Малин проникся к тебе симпатией?"

Это стало раздражением — не суметь это выяснить.

Тайнан отвел взгляд от книги, которую раскрыл на ладонях, прислонившись к столу. "Звучишь ревниво."

"Даже отдалённо нет."

Тайнан усмехнулся. "Он отчаянно нуждается в том, чтобы кто-то его слушал. Я просто оказался рядом. Он крайне неуверен в себе. Для таких людей, как он, это закономерность — привязываться к одному человеку, чтобы изливать душу."

"И всё же ты предаёшь его."

Он пожал плечом, пролистывая ещё страницы. "Я бы не сказал, что. Мне он так же интересен, как и тебе."

"Мне он не интересен", — выпалил Изайя. "Он убил моего короля и настроил это королевство против моей королевы. Я хочу его смерти."

"Поэтому ты предал её и своего брата? Ты надеешься убить Малина в одиночку, и она простит тебя за это?"

"Ты не поймёшь."

"Попробуй."

Челюсть Изайи сдвинулась. Он не мог понять это разочарование внутри себя, когда Тайнан был рядом. Желание убить его, если только чтобы положить конец мучениям. И всё же без чумы в его мыслях пустота не звучала желанной.

Изайя сменил тему. "Почему ты следуешь за Зайанной? Это не что иное, как вынужденная обязанность?"

"Конечно нет", — сказал он мгновенно. Тайнан с шумом захлопнул книгу, не глядя на Изайю, пока, казалось, погружался в мысли. "Зайанна была первой, кто когда-либо увидел во мне потенциал. Я не был заметен в своей учебной группе, но только потому, что не хотел быть. Покажи себя сильнейшим, и ты становишься мишенью. Превосходи в заданиях, и те, кто вокруг, хотят видеть тебя павшим. Ты не представляешь, каково это — расти тёмным фэйри."

Впервые Изайя не отшатнулся от стража, который приблизился к нему. Стража, который хотел услышать больше. Он прислонился к столу вместе с ним, скрестив руки.

"Да, ну, здесь снаружи тоже не так уж великолепно."

Изайя напрягся, не в силах встретиться глазами с Тайнаном.

"Я не верю в это", — легко сказал он. "Кажется, у тебя есть всё. Уважаем, свободен быть собой..."

"Не всегда."

Боги, он не должен говорить больше.

Он был рад, когда Тайнан не стал давить.

"Под горами всё было соревнованием. Игра на выживание каждый день. У нас нет родителей, только мы сами. Некоторые образовывали группы для иллюзии, что у них есть кто-то, кто прикроет спину, но обычно они первыми вонзали кинжал в тот момент, когда ты поворачивался. Не было секретом, что Зайанна — не тот, с кем стоит соперничать. Никто даже не пытался превзойти её. Когда она стала Делегатом, я не осознавал, как сильно она за мной наблюдала. Как она видела меня на каком-то более глубоком уровне, который, как я думал, нашему виду не свойственен. Когда она спросила, буду ли я её Вторым, я мог бы упасть на колени. Не из-за уважения или защиты, которую это даст, а потому что это был первый раз, когда я по-настоящему захотел жить с целью."

Изайя крепко сжал стол при этом рассказе. Из-за чувств, которые он не хотел, чтобы шевелились внутри него. И из-за своего собственного прошлого, которое угрожало выкопаться из могилы, в которой он его похоронил.

Рука Тайнана легла поверх его, но импульс Изайи победил, отрывая это утешение. И, возможно, это было эгоистично, но он не мог идти по пути, который начал возникать с Тайнаном.

"Я рад слышать, что она не полностью бессердечна", — сказал Изайя, отходя, чтобы сглотнуть против сжатия в горле.

"Что с тобой случилось?" — спросил Тайнан. Это было осторожно, но как таран к воротам его эмоций.

Изайя покачал головой. "Не делай этого."

"Чего?"

"Заботься", — резко сказал он. "Не заботься, Тайнан. Это только добавляет сопротивления клинку, который ты держишь нацеленным в мою грудь."

Губы тёмного фэйри сжались. Разочарование утяжелило его взгляд, и кулаки Изайи сжались. Его магия загудела в нём, желая превратиться. Хотя он не мог быть уверен, чтобы убить угрозу перед собой или бежать от неё.

"Тебе не нужно об этом беспокоиться", — сказал Тайнан. "Ты привлекателен, мне скучно — вот и всё."

Тайнан положил свою книгу на стол, собираясь уйти.

Импульсивно Изайя ухватился за запястье Тайнана, когда тот проходил мимо. Их глаза встретились, и Изайя боролся с собой: отпустить... или поддаться напряжению, натянутому между ними. Они могли забыть последние несколько минут — всё, что нужно было, это сократить это расстояние, чтобы забыть мир в жаре, который блокировал всё. Но каждый раз, когда воздух снова остывал, реальность становилась более карающей силой.

"Иметь неподвижное сердце... это облегчает притворство, что ты ничего не чувствуешь?" — спросил Изайя.