Фэйт нашла её объяснение одновременно захватывающим и ужасающим. — Это не совпадение, что ты здесь, не так ли? Ты могла сбежать куда угодно, но ты удобно оказалась прямо здесь.

Пресилла отложила трубку и перебралась на колени. Она жестом пригласила Фэйт сделать то же самое, и та почувствовала побуждение подчиниться, устроившись по другую сторону стола, где парил стеклянный шар, удерживаемый ничем.

— Твоя песня пелась с начала времён, — сказала она, её голос был как в трансе. — Скованная силой, её огонь будет гореть. Оформленная тьмой, без возврата. Духи столкнутся, как того требуют судьбы. И ценой будет жизнь, вырванная из руки.

Её дыхание замерло.

Пресилла продолжила: — Есть много путей, которыми эта война может закончиться. Есть много путей, где ты побеждаешь, но только один ведёт ко всему, чего жаждет твоё сердце.

Сердце Фэйт начало бешено колотиться. — Я не хочу знать. Я не могу знать, — сказала она, начиная паниковать.

В последний раз, когда ей дали знание от Дрэссэйра в Хай Фэрроу о смерти одного из её друзей, это ввергло её в ужасающую, сводящую с ума спираль. С тех пор её мучила мысль, что для Кая всё могло сложиться иначе, если бы она не знала.

— Я не хочу причинять тебе вред, Фэйт Ашфаер. Если бы я сказала тебе точно, как победить, ты бы проиграла, потому что попыталась бы предотвратить жертвы, с которыми столкнёшься.

— Хватит, — прохрипела она. Фэйт не могла вынести этого. Она знала, что война не обходится без риска и потерь, но она не могла пройти через это снова — не могла знать, что кто-то, кого она любит, умрёт.

— Ты должна осознать, что если проиграешь, если падёшь, падут все. Ты — та самая.

— Я не хочу ей быть, — прошептала она.

Черты Пресиллы смягчились, она провела рукой над стеклянным шаром, и он заполнился завихрениями красного и янтарного. — Ты должна быть, — сказала она.

Они наблюдали, как он создаёт образ такой красоты, что Фэйт подавилась рыданием.

Фэйт видела только свою спину в движущемся изображении, когда она стояла между двумя шеренгами солдат Райенелл, державших свои мечи высоко, как арку. Но это была не самая прекрасная часть. Это были двое маленьких детей в её объятиях, их головы покоились на каждом из её плеч, и Рейлан рядом с ней, держащий ребёнка постарше — дочь с волосами серебристыми, как у него, развевающимися на ветру. Она не могла видеть ни одного из их лиц, и она желала, чтобы они все обернулись.

— Из всех бесконечных путей, которые может принять эта война, только один ведёт сюда, — сказала Пресилла.

Её слёзы текли молча. Фэйт поняла тогда. Она могла выиграть войну многими другими способами, которыми Марвеллас могла быть побеждена, но только этот путь — этот единственный драгоценный путь — оставлял Рейлана с ней.

— Это невозможно, — прошептала она.

С такими шансами предсказание перед ней было как попытка поймать ветер в ладонях.

— Это не значит, что нет места для ошибок, дитя. Судьба подобна вечно растущим корням дерева. Некоторые могут казаться уводящими от твоих желаний на время, всё может казаться потерянным, но твой путь может вновь соединить тебя с исходом, за который ты борешься. Не бойся. Не переставай сражаться.

— Что я должна делать? — голос Фэйт надломился.

— Верь в себя и в тех, кто был с тобой с самого начала. Но, Фэйт, ты должна принять, что не все смертные Боги могут быть с тобой до конца.

— Смертные Боги, — повторила Фэйт. Какая-то часть её знала… собирала кусочки воедино с тех пор, как Ауриэлис дразнила её этим, хотя и не использовала этот термин.

— Знание, мудрость, отвага, стойкость, сила, тьма и свет как одно целое, и ты — сила.

— Я не могу потерять никого из них.

— Утешься, Фэйт Ашфаер, тем, что из-за Богов, которые вмешались, чтобы пробудить своих избранных из их долгой кровной линии и присоединить к тебе, те, кто падёт, будут покоиться в эфире рая. Говори не «прощай», а «увидимся на переправе».

— Это несправедливо.

— Любовь должна быть болезненной.

— Почему ты говоришь мне это? — потребовала она, с осколками сердца, становившимися острее.

— Потому что есть много концов, в которых ты живёшь и побеждаешь, но то, кем ты становишься, потому что не смогла принять свои потери, — сила хуже той, что ты стремишься уничтожить. Это мой дар предупреждения. В тебе есть сила, которую этот мир никогда не видел, а горечь может породить самые разрушительные решения. Она может превратить золотое сердце в чёрное, если позволишь.

Всё это было предупреждением… о ней самой. Не помощь избежать чего-либо и не знание, чтобы помочь ей. Самый опасный исход войны — мир в руинах не из-за разрушения Марвеллас… а из-за разрушения Фэйт.

Она пошатнулась в ужасе, поднявшись обратно на ноги, не желая верить, что способна на это, но, когда лица её друзей промелькнули перед её мысленным взором, грудь Фэйт забилась такой яростной защитой за них всех.

Фэйт повернулась, чтобы уйти, но Пресилла окликнула её по имени.

— Следуй за глазом, Фэйт Ашфаер. Иногда нужно проиграть, чтобы выиграть.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Изайя

Изайя воспользовался возможностью проскользнуть в охраняемую библиотеку. Он бывал здесь раньше, но никогда в своей истинной форме фэйри. Было необходимо вернуться в неё для запертой двери, через которую он намеревался пройти.

"Ты пытаешься, чтобы тебя поймали?" — прошипел Тайнан.

Изайя застыл при вторгшемся голосе. Его зубы сжались, его план был теперь раскрыт. "Как ты проследовал за мной?" — проворчал он, даже не оборачиваясь посмотреть, поскольку тёмный фэйри был единственным присутствием, которое он ощущал.

"Родимое пятно на твоём бедре — оно проявляется как более светлое пятно на твоём мехе. Даже в виде маленькой мышки."

Инструменты Изайи замерли в замке. Он застрял между развлечением и удивлением, что Тайнан так внимательно следил за его телом, чтобы заметить и перевести эту едва заметную отличительную черту. Его желудок раздражающе взволновался, как у фэйлинга, открывающего свою первую влюблённость. Чёрт. Изайя закипел от нежеланных чувств.

"Ты всегда преследуешь меня? Я польщён."

Тайнан только нахмурился, но Изайя улыбнулся зловеще. Он подавил свой гнев по поводу того, что тёмный фэйри последовал за ним, что контрастировало с трепетом, который всегда пробегал по его коже.

Теперь ему пришлось придумать другую причину для своего присутствия здесь.

"Где ты научился делать это так легко?" — спросил Тайнан, когда дверь щёлкнула открытой.

"Ты не спрашиваешь обо мне, я не спрашиваю о тебе. Не отступай от этого теперь", — холодно сказал он.

Он не рисковал раскрывать своё прошлое. Ничего личного не должно было возникнуть между ними.

Изайя стоял, глядя в маленькую комнату. При его паузе Тайнан попытался войти первым, но рука Изайи протянулась, чтобы остановить его.

Встретившись взглядом с его недовольным взглядом, Изайя полез в карман, доставая окровавленный кусок чёрной одежды. Он не знал, сработает ли это, поэтому его тело напряглось, когда он протянул его к открытому входу.

Рябь исказилась перед ними. Покалывание поползло вниз по его руке с малейшим сопротивлением, но затем... защитное заклятие рассеялось.

"Кровь Фэйт?" — догадался Тайнан.

Изайя расслабился. "Угу."

В маленькой комнате с книжными полками, встроенными в каждую стену, Изайя пытался притвориться, что Тайнана здесь нет. Однако, когда тёмный фэйри закрыл дверь, он не мог отрицать волнение, которое поднялось в нём.

"Что ты ищешь?"

"Мне следует убить тебя", — сказал Изайя, снимая книгу с полки. "Ты уже знаешь больше, чем должен. Что ты предпочитаешь — зубы или когти?"

"Зубы", — сказал он, тёплое впечатление от его тела подкрадываясь сзади. "Определённо зубы."