— Как ты можешь быть так спокоен насчёт этого? — спросила Фэйт, смахивая случайную слезу.

Ник тихо рассмеялся, бросив виноградинку в рот и разжевав её. — Я нашёл человека, который мог совершать Ночной Поход. Которая оказалась неизвестной дочерью одного из величайших королей нашего времени. — Он бросил ей нежную улыбку, и грудь Фэйт согрелась от мыслей об отце. — Мы обнаружили, что тёмный вымерший вид на самом деле не так уж и вымер, и что они жаждут мести с вернувшимся с того света верховным лордом. В наш мир вошёл второй всемогущий Дух. Не думаю, что сейчас есть что-то за пределами возможного, и не думаю, что мы закончили сталкиваться с испытаниями. Принятие — единственный способ, чтобы это не шокировало нас сверх способности понять, что, чёрт возьми, делать дальше.

Фэйт впитала всё, что он сказал. Ценила его мудрость. Её глаза закрылись с чувством освобождения. Она не могла представить себе более совершенную компанию в данный момент.

— Маверик… — Фэйт невольно вздрогнула, произнося его имя. — Каллен — так ты назвал его, когда я показала тебе воспоминание об огненных горах.

Выражение лица Ника помрачнело, он безучастно изучал стол. — Как Каллен Осирион, принц Далруна, он был моим другом. Не близким в том смысле, как люди ожидают. Я видел его нечасто, а потом произошли Великие Битвы, и его королевство было полностью разрушено. Хай Фэрроу, Олмстоун и Райенелл отправили разведчиков, чтобы узнать, выжил ли кто-то из королевской семьи, но всё, что они нашли, было королевством в ещё худших руинах, чем Фэнстэд. Никто не мог представить, что Каллен… — голос Ника оборвался, на его чертах отразилась боль.

— Маверик — не тот человек, которого ты знал, — попыталась утешить его Фэйт.

— Он помнит, кем был?

Она знала, что ответ не тот, которого он хотел. — Да, я верю, что помнит, хотя не знаю, когда начал вспоминать.

Фэйт не стала бы оправдывать Маверика ни за один из его гнусных выборов, но не могла не отметить, что её сердце начало отделять тёмного фэйри от бывшего принца. В конце концов, они были одним и тем же, но для Ника и друга, которого он знал, для принца, у которого украли волю и жизнь, возможно, она могла понять хоть немного.

— Я хочу поговорить с ним — в последний раз, — признался Ник.

Она не могла быть уверена, что у них когда-нибудь будет такая возможность, поэтому не ответила.

После тихого момента Ник тяжело сказал: — Мордекай везёт Торию в Валгард. Она сказала мне прошлой ночью.

Фэйт выронила последний кусок хлеба от этой информации.

— Кто-нибудь из вас когда-нибудь бывал на том острове?

— Нет. Всю жизнь мы держались подальше. Даже до того, как мой отец стал слугой Марвеллас, он никогда во всех своих военных планах или разговорах с другими королевствами не рассматривал возможность вести атаку на графство, которое, как они считали, ответственно за войну.

— Что делает их такими пугающими?

Ник задумался. — Полагаю, их история о Тёмной Эре. Никто даже не знает, кто правит там с тех пор. Королевство может быть в хаосе, и поэтому Марвеллас взяла власть, прежде чем вернуть Мордекая.

— Зачем он везёт Торию туда сейчас?

— Не могу быть уверен. Я в ужасе за Торию. Это убивает меня, что она одна в этом, но, как она сказала в письме, это возможность заглянуть на вражескую территорию, чего раньше никогда не было возможно. Она боится, но также чертовски смела и уверена.

Фэйт тоже была разрываема огромной заботой о своей подруге. Боль и смятение Ника пронзили её.

— Я верю в неё, — сказала она.

— Я тоже. Просто хотел бы быть с ней.

Мрачное молчание заставило их ковыряться в остатках завтрака.

— Пока Тория добывает преимущества, мы должны занять себя тем же самым, — сказала Фэйт.

— Что предлагаешь?

— Со всеми силами, направляющимися в Хай Фэрроу, там мы и сделаем свою стойку. А тем временем мы должны получить как можно больше, прежде чем сами отправимся туда. С Рейланом и Торией.

Ник глубоко и долго вдохнул. — Согласен. Я планирую отправиться в Фэнстэд, когда Тория вернётся из Валгарда. Если мы не сможем вернуть Фэнстэд, мы всё равно сможем забрать её, и, возможно, у неё будет что-то ценное против Мордекая.

Это придало им обоим гордости и надежды. Тория была блестящей.

— Пока ты ещё со мной, не хочешь сопроводить меня в одном деле, против которого другие могут попытаться возразить?

Медленная ухмылка непослушания на лице Ника была всем подтверждением, которое ей было нужно. — Теперь я заинтригован. Выкладывай.

— Просто встреться со мной на закате.

— Сейчас только рассвет — ты будешь держать меня в напряжении весь день?

Кайлир окликнул её и вошёл в её палатку. — Ты не сказала мне, что у тебя день рождения! — воскликнул он при входе.

Она бросила обвиняющий взгляд на Ника, но тот развёл руками.

— Я ему не говорил.

— Это я, — сказала Ливия, проскользнув вокруг доминирующей фигуры Кайлира. — Рейлан сказал мне. Он… планировал сюрприз-ужин, с которым хотел моей помощи, прежде чем всё случилось.

Сердце Фэйт упало.

Ливия быстро добавила: — Никакого уныния сегодня — он был бы вне себя, если бы увидел это. Ты идёшь с нами.

У неё не было настроения куда-либо идти, но Ливия предвосхитила это, преодолев несколько коротких шагов до неё и подняв Фэйт на ноги, несмотря на её недовольные протесты.

Базар, куда её потащили, к полудню кипел жизнью. Нерида и Самара присоединились к ним, и Фэйт должна была признать, что приятно находиться в компании только её подруг, пока они бесцельно бродили между прилавками, на время забываясь среди красивых вещей.

Ливия подняла с прилавка розовый шарф и накинула его на Самару. — Розовый определённо твой цвет, — сказала командир.

Самара покраснела, и улыбка Ливии спала, как будто она не хотела быть такой смелой.

— Зелёный определённо твой, — сказала Нерида, спасительница в их спирали неловкости, пока она выбирала шалфейную версию того же предмета и держала её. Она была права — он красиво дополнял рыжие волосы Ливии.

— Я бы выбрала золотой для тебя, — сказала Фэйт, присоединяясь к беззаботному веселью и хватая золотую шаль, чтобы обернуть её вокруг Нериды.

Та хихикнула, и, наконец, Самара тоже выбрала себе одну, ярко улыбаясь.

— Красный для нашей Королевы-Феникса, конечно, — сказала она, её тон естественно вежливый, с изяществом придворной, впитавшейся в неё.

Фэйт приняла глубокую красную прозрачную ткань, радуясь, что Самара начинает расслабляться в их компании, когда она прибыла довольно сдержанной.

Такая нормальность заставляла её немного сильнее тосковать по Тории и Марлоу, но она пыталась наслаждаться днём, поднимаемая приподнятым настроением Ливии, Нериды и Самары.

Нерида взяла её под руку после того, как они купили шарфы, оставив их на себе, хотя они определённо не сочетались с кожаной одеждой Райенелл, которую все они носили. Это было скорее для сентиментальности, чем для стиля. Фэйт выбрала ещё два — небесно-голубой для Марлоу и изумрудно-зелёный для Тории — в глупой попытке держать их сегодня близко.

Они остановились полюбоваться латунными безделушками и украшенными драгоценностями кинжалами. Самара протянула пальцы, чтобы побренчать красивым ветряным колокольчиком. Звук привлёк внимание Фэйт, уведя её от городского шума. Она наблюдала, как маленькие металлические стерженьки качаются.

Мимо неё пронёсся ветерок, переплетённый с присутствием, от которого зашевелились волоски на затылке. Взгляд Фэйт переместился, обнаружив высокую фигуру в капюшоне и маске, которая вот-вот должна была пройти мимо них сквозь толпу. Её внимание прилипло к нему, но она не знала почему — только что её сердце забилось чаще, и в её чувствах не было ничего, кроме этого человека и нежного колокольчика над ней.

Они прошли мимо Фэйт, почти задев её руку, и именно тогда её взгляд снова упал, уловив быстрый отблеск рубина там, где приподнялся его рукав.