Он носил корону, и Зайанна не могла понять, почему её гнев вспыхнул с кровавым насилием, желая сорвать его голову с плеч и наблюдать, как металл падает.

Она спокойно сказала: — Заприте их или отпустите, чтобы мы могли обсудить вопросы, продвигающие нашу стратегию, а не наши эго.

— Здесь не ты отдаёшь приказы, — прошипел Малин.

— Нет. — Тёмный голос, полный греха и соблазна, мягко разлился по залу, словно он был соткан из самой тьмы. — Я отдаю.

Дакодас выплыла из лужи теней и звёзд. Зайанна прикусила щёку при виде этого и от нежеланных чувств, которые это пробудило в ней, напомнив о прикосновении столь тёмной красоты Кайлира.

Малин сошёл с помоста, его меч был занесён, и что-то дикое расширило его глаза и свело челюсти, прежде чем его клинок без колебаний опустился на одного из стражников. Удара не хватило, чтобы обезглавить, и фэйри захлебнулся кровью, звук которой эхом разнёсся по залу, пока Малин перевёл свой злой умысел на фэйри рядом.

Изайя сделал два шага вперёд в яростной ярости, нацелившись на принца, когда тот пронзил мечом грудь следующего.

То, что овладело Малином Ашфаером, было обрывом чего-то, за что он цеплялся уже некоторое время, и, возможно… Зайанна могла понять его в тот момент.

Быть приниженным.

Подавленным.

Недооценённым.

Когда Малин убил последнего стражника — перерезав ему горло — его грудь тяжело вздымалась, и Зайанна узнала в его карих глазах облако ярости и обиды, которое начало рассеиваться при осознании того, что он натворил.

Пол был залит таким количеством крови, что Зайанна прервала дыхание, подавляя жажду напиться. Она перевела взгляд на Маверика, который напряжённо смотрел на упавшие тела тёмным взглядом. Его жажда крови всегда была гораздо более primalным инстинктом, чем её как Блэкфэйр — ненасытным проклятием Трансформировавшихся — но она похвалила его за сдержанность, когда он не поддался и не отправился на поиски ближайшего человека.

Дакодас возникла перед Малином в мгновение ока, схватив его за подбородок, чтобы зафиксировать его взгляд. Все замерли, не зная, какой будет её реакция на его проявление жестокости.

Зайанна не ожидала, что Дакодас зловеще улыбнётся. Ей это понравилось. Смерть. Как её дева, конечно же.

Ей стало интересно, чувствует ли даже в этом мире Дакодас силу от уходящих душ.

— Я ждала, когда ты вырвешься из тени, в которую тебя поместил твой дядя. Я знала, что не ошиблась, убедив Марвеллас отдать тебе этот трон, — сказала она, любуясь забрызганным кровью лицом принца.

Малин возвращался к себе, его глаза расширились, словно он только сейчас осознавал новый, запятнанный душой поступок, который будет носить в себе до конца своих дней.

Зайанна проследила за вниманием Тайнана, устремившимся туда, где Изайя, казалось, сдерживал порыв броситься на Малина.

Изайя медленно, мастерски взял себя в руки. Надев маску, которую умел носить, как и многие другие. Он ей не нравился. Хуже того, она презирала тот факт, что всё ещё была ему должна, когда именно он позаботился о том, чтобы Амая и Тайнан остались живы в плену, заключив с ним сделку.

— Дакодас. — Зайанна выступила смело.

Внимание Духа переключилось на неё, она отпустила Малина вместе с улыбкой, которую дарила ему.

— Я пришла узнать, где я могу лучше всего послужить. — Она возьмётся за что угодно. Ей нужно было чем-то занять свой ум полностью.

— Ты уверена, что в своей лучшей форме, чтобы взяться за всё, что будет тебе поручено?

Дакодас почти дразнила её. Проверяла.

— Да, — сказала она.

— Хорошо. Я на мгновение забеспокоилась, что ты больше не будешь нам полезна.

— Этого не случится.

Зайанна подавила беспокойство в желудке из-за тайны, которую она хранила. Она действительно станет бесполезной, если они обнаружат, что её магия молчит. Её пальцы непроизвольно сжались, словно искра могла коснуться их в любой момент.

— Как бы то ни было. Твоя недавняя неудача против Фэйт Ашфаер заставила меня усомниться в твоих способностях против неё.

Это имя, казалось, было одержимо преследовать её, пока одна из них не окажется в могиле.

— Если вы пошлёте меня, я поймаю её.

— У Марвеллас уже есть план на этот счёт.

Зайанна скрипнула зубами. — Тогда позвольте мне присоединиться.

— Не думаю. Ты останешься здесь. Ты возглавишь легион нашей армии, подходящий с запада. Они должны пройти через Райенелл, и их нынешний генерал скоро уйдёт в отставку.

Командование легионом. Зайанна делала это ещё до того, как стала Делегатом своей кровной линии. Быть главным генералом может быть почётно в армейских рядах, но в её мире это было так далеко ниже того положения, которое она заслужила право занимать.

— Я могу сделать лучше, — настаивала Зайанна.

— Ты примешь командование, когда они достигнут Фэнхера через неделю.

Вот так просто Дакодас отмахнулась от неё, как от ребёнка.

Кровь Зайанны закипела, но она не дрогнула. Краем глаза она увидела, как Изайя выскользнул через боковую дверь, и сейчас она лишь рисковала разозлить Дакодас, если будет настаивать на лучшей должности.

— Как пожелаете, — сказала Зайанна, склонив голову.

Она презирала это подчинение, но хотела остаться в живых.

Повернувшись, она обменялась взглядом с Мавериком. Он знал, что она недовольна, но не последовал за ней, поскольку Дакодас велела ему остаться.

Он вовсе не потерпел неудачу, и у неё не было права на горькие мысли о том, что он, вероятно, заработал более высокое место в планах Духа на войну.

Чтобы отвлечься от безобразной обиды, поднимавшейся в ней, Зайанна последовала за Изайей. Она двигалась бесшумно, как убийца, выслеживая его, пока он не свернул в заброшенный коридор.

Она намеревалась застать его врасплох, но он знал, что она там. Изайя был более наблюдательным, чем она ему приписывала.

Его рука схватила её за запястье, но Зайанна вывернулась под их руками, заломив ему руку за спину. Изайя оказался также более скрытным, чем она ожидала.

Он опустился на колено, зацепив руку ей за затылок, и Зайанна приготовилась к удару от того, что её перебросят через плечо. Она простонала от острой боли, прострелившей вверх по позвоночнику, но перестала сопротивляться из-за руки вокруг её горла.

Не потому что не могла выбраться из уязвимого положения, а потому что замешкалась от очарования.

— Не ты одна с когтями, — сказал он.

Изайя оттолкнул её, и она поднялась на локоть, наблюдая, как его кожа меняется с короткого чёрного меха на бежевую, а пять смертоносных когтей втягиваются.

Он скрестил руки, и её раздражение усилилось, когда она осознала своё унизительное положение на земле.

Зайанна поднялась на ноги. — По крайней мере, я не использую их, чтобы предавать своих.

Это заслужило тёмного взгляда с его стороны.

— Ты пришла узнать, чем мне обязана? После того как я позаботился, чтобы твои спутники остались живы. Тайнан, возможно, справился бы сам. Маленькая дарклинг наверняка бы умерла без моей помощи.

Это было тем, что не давало ей покоя с момента пробуждения. Это, а также надежда понять, что он замышляет, оставаясь здесь.

— Выкладывай тогда.

Изайя улыбнулся, и это была победа, которую она хотела вырезать с его лица.

— Я хочу знать, как ты владеешь руиной.

Лицо Зайанны расслабилось. Он, должно быть, шутит. Но его суровая бровь не дрогнула.

— Ты знаешь, где она, не так ли? Руина Храма Света, которую ищет твой маленький предатель.

Это было всё, что знал бедный человек Рубен в своём новом трагическом существовании под влиянием Марвеллас. Изайя практически раскрыл, что у Фэйт не было шанса забрать её с собой.

— Ты можешь научить меня или нет?

— Ты не знаешь, о чём просишь, — прошипела она. — Ни один здравомыслящий человек не захочет добровольно прикоснуться к силе, что живёт внутри них.

— Я не утверждал, что здравомыслящий.

— Она не добра — не фантазия, которая подарит тебе лёгкое преимущество. Даже попытка слиться с таким усилителем — это пытка, которую ты думаешь, что выдержишь, пока не станет слишком поздно.