— У Мэлина что-то против тебя, что заставило тебя остаться и изготавливать эти зелья для него? — отвлекся Изайя, нуждаясь растворить камень, растущий в горле.

Марлоу крепче обняла свой халат. — Он угрожал нашей жизни, конечно, — сказала она с горечью. — Но я лучше умру, чем изготовлю еще одно зелье для него, чтобы распространять по их армиям, делая их сильнее.

Энергия Джэкона изменилась с ее непоколебимым заявлением. Ужас за ее жизнь. Изайя поверил ей. Он даже извлек крупицу вины за то, что считал ее способной на настоящую измену.

— Нам нужно было найти способ остановить производство. Если бы Марлоу не изготавливала их, он нашел бы другого человека с магией заклинаний, и у нас не было бы глаз внутри, — объяснил Джэкон.

Марлоу сказала: — Я видела так много версий этой войны, что иногда трудно уследить. В большинстве из них мы проигрываем. Это один из путей, который не заканчивается в нашу пользу. Если Мэлин получит достаточно зелий Феникса, усиленные фэйские способности вместе с армиями темных фэйри на человеческой крови сделают их непобедимыми. Не просто так оба усиления были запрещены давным-давно.

Все прояснилось. Прояснилось до дрожи в костях. Изайя подавил содрогание, похожее на облизывание смерти при том крахе, который описала Марлоу. Он уставился на Оракула, теперь с побуждением пасть на колени перед ее невидимыми страданиями. Он не мог представить, как быть свидетелем самой настоящей — и очень возможной — смерти всех, кого она любила, и себя самой.

— Ты не объяснил свою измену, которую я надеюсь, ложную, — вмешался Джэкон.

— Как и вы, я не могу рисковать, что мой путь будет раскрыт или остановлен.

— Мы рассказали тебе свой, — запротестовал он.

— Без обид, но у меня больше надежд на то, чтобы избежать подозрений, если они начнут подозревать меня. Ваш план в безопасности.

— Спасибо за поддержку уверенности, — заметил Джэкон.

Изайя повернулся к окну, но прежде чем превратиться, он задержал взгляд.

— Просто оставайтесь живы, — пробормотал он, не наслаждаясь заботой, которая начинала укореняться к ним. — Ради Фэйт. Было бы жаль, если бы она сожгла все дотла, потеряв любого из вас.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Тория

Тории приставили служанку — робкую молодую тёмную фэйри, которой, по человеческим меркам, было бы лет семнадцать. Она была красива, с черными как смоль волосами и глазами самого тёмного оттенка коричневого. Верхние когти её крыльев лишь выглядывали из-за головы.

— Как давно ты в Фэнстэде, Эдит? — спросила Тория, сидя перед туалетным столиком и расчесывая волосы.

Тёмная фэйри подняла взгляд, чтобы встретить её отражение в зеркале, с застенчивым удивлением. — Я здесь родилась, — сказала она.

Это пробудило в Тории чувство защитницы. Несмотря на то что она была тёмной фэйри — а за её жизнь и жизнь её родителей таковые в Фэнстэде не рождались — это делало Эдит одной из её подданных.

— Чем занимаются твои родители? — поинтересовалась Тория.

Эдит едва заметно вздрогнула, вставляя последнюю шпильку в венчающую голову Тории косу. — Мою мать убил мой отец. Он… не очень хороший мужчина. Но очень могущественный.

От этих слов Торию охватил шок. Какой же варварской была история её родителей, даже в самой смутной форме.

— Мне так жаль.

Эдит улыбнулась, направившись разложить наряд Тории на кровати. — У меня здесь хорошая жизнь, — сказала она, погрузившись в задание. — У меня есть новая цель — тем более сейчас. — Её тёмные глаза скользнули к Тории.

— Зима становится холоднее, — сказала Тория. — Не могла бы ты принести нам чаю, чтобы согреться?

Эдит задумалась. Не в обычае служанок отказываться от таких простых просьб, но её двор был не в том порядке, какого следовало ожидать.

Тория планировала восстановить свой двор — по-своему. У неё была неделя до короткой поездки в Валгард, и она собиралась использовать время в своём королевстве по максимуму.

Когда служанка наконец согласилась и оставила Торию, та сразу же прошла мимо изумрудного платья и нырнула в гардероб. Тория надела полностью чёрное: облегающие брюки и тунику, с поясом для своего посоха. Накинув плащ, она поспешила в соседнюю маленькую столовую этой комнаты, которую выбрала намеренно из-за потайного хода, связанного с ней. Их было несколько по всему замку, и у неё сжалось сердце оттого, что именно этим ходом она воспользовалась, чтобы сбежать в день, когда её королевство подверглось нападению.

Откинув ковёр у камина, она напряглась, ухватившись за защелку двери. Пропустив свой ветер в щель, она потянула, и дверь открылась с гораздо большей лёгкостью.

Тория спустилась по ступеням, закрыла люк и снова использовала свою ветряную магию, чтобы проскользнуть через уплотнение и вернуть ковёр на место. Она почувствовала лёгкую вину, представив панику Эдит, когда та вернётся и обнаружит, что Тории нет, но она планировала вернуться до того, как Мордекай попросит её присоединиться к нему за ужином.

Когда зимний холод укусил её щёки, Тория на мгновение перевела дыхание, вдыхая свободный воздух. Никто за ней не наблюдал. Никто не указывал, что делать. Тория наслаждалась этим мгновением возвращённой свободы на своей земле.

Натянув капюшон, она неспешно прошла по улицам. Толпы, в которой можно было бы затеряться, не было, поэтому она лишь наблюдала за горожанами, замечая, как никто не обращает внимания друг на друга. Это было таким мрачным контрастом с бурлящей радостью, которую она помнила наполнявшей эти же дороги. Незнакомцы приветствовали друг друга, желали доброго утра и спокойного вечера. Улыбки сияли на всех лицах, и в детстве она часто думала, что Фэнстэд живёт в своём собственном мире мира и счастья, оторванном от тягот мира, о которых она узнавала на уроках.

Тория остановилась у лавки, которую обожала в детстве. Там продавали цветы и керамику, и каждый год мать приводила её сюда за угощением. Она всегда выбирала одну из красиво расписанных блюдец или чашек, полностью очарованная талантом владелицы магазина — её воображением и умелыми руками, создававшими такую красоту.

Её отражение в тусклом, потрескавшемся окне поникло от печали при виде теперь заброшенного и разрушенного магазина. Сколько ещё невинных мест она обнаружит лишёнными всей жизни и радости?

Всё же она зашла внутрь, движимая лишь глубокой ностальгической тягой. Сапоги Тории хрустели по листве, наметённой через щель в двери, теперь висевшей на одной петле. Затем, ступив и услышав хруст, она с грустью посмотрела вниз на разбитое блюдце, расписанное маргаритками.

— Если ты пришла пограбить это место, вряд ли это принесёт тебе много монет, — раздался сзади гладкий женский голос.

Спина Тории задеревенела. Она натянула капюшон пониже на лоб и мельком взглянула через плечо на говорившую. — Ты следила за мной? — спросила она.

— Мне просто было интересно, какой бандит может интересоваться керамикой. Хотя теперь мне ещё интереснее, какой бандит может считать себя достаточно ценным, чтобы за ним следили.

Фэйри была не более чем силуэтом на фоне света за её спиной. Она подошла ближе, и Тория смогла разглядеть её черты. У неё были тёмные глаза треугольной формы и нежный, как лук, рот. Она тоже не снимала капюшон, была облачена в кожаную боевую одежду, но длинные чёрные двойные косы спадали ей на грудь. Тория быстро отметила множество оружия на её поясе. Между пальцами она вращала стальную звезду со смертоносными заострёнными краями. То, как она вращалась между её руками, не причиняя порезов, указывало на опасность этой фэйри.

— Я никто, — сказала Тория — жалкая попытка отвести интерес этой фэйри от себя, но в голове у неё была пустота.

Фэйри улыбнулась. Это была та улыбка, из-за которой ветер Тории устремился к её ладоням ещё до того, как фэйри пошевелилась. Когда же она двинулась, то сделала это невероятно быстро, послав смертоносную металлическую звезду, вращающуюся в её сторону. Ветер Тории изменил её траекторию. Она могла бы попасть ей в плечо. Вместо этого она глухо ударилась о стену позади неё.