— Даже в истории, под властью Мордекая, который снова жив, Валгард всегда был в противоречии с остальным континентом.

— Даже так. Я не буду осуждать всю страну за ее историю, — сказала Фэйт. Затем она вернула мысли к надвигающейся армии. — Два к одному — это не такое уж неравное соотношение.

Ливия сказала: — Наши воины здесь все еще восстанавливаются, и нам нужно время, чтобы привести наших генералов и легионы в порядок для систематического боя.

Фэйт не нравился зуд внутри, жаждавший этого сражения. Быть на передовой и в самой гуще, прорубаясь сквозь силы Марвеллас, как сквозь лес. Возможно, это могло бы стать их величайшей зацепкой к Рейлану. Было эгоистично с ее стороны хотеть сражаться.

Кайлир сказал: — У нас недостаточно времени, чтобы выдвинуться всем вместе. Нам придется срочно передать слово другим генералам отколоться и свернуть. Некоторым, возможно, придется остаться позади.

Фэйт кивнула, принимая его руководство в этом. Ее гнев сотрясал ее. Она чувствовала себя мышью в лабиринте Марвеллас, вынужденной метаться и натыкаться на тупики, пока добыча приближается.

— Я остаюсь позади, — сказала Фэйт.

— Ты наш лидер, а не солдат передовой, — возразила Ливия.

— Кейл был прав на том собрании. Я могущественна. Люди рассчитывают на меня, а я еще ничего не сделала, чтобы это показать.

— Это неправда, и ты знаешь это, — сказал Кайлир.

— Тогда я сделала *недостаточно*, — поправила Фэйт. — Я была бойцом прежде, чем стала королевой. Я могу быть и тем, и другим.

— Я остаюсь с тобой, — сказал Кайлир.

— Возможно, это не первостепенная проблема, — робко вставила Самара, — но с планами отправить все, что у вас есть, в Хай Фэрроу, мне интересно, все ли еще лорд Зариус удерживает власть там.

Ник выругался, взглянув на Фэйт. — Ты знаешь, все ли еще он в твоем замке?

Он был последним человеком, о котором Фэйт думала со всем происходящим. В последний раз она видела лорда, когда отвергла его танец, и он был молча взбешен.

Фэйт покачала головой. — У нас не было контактов изнутри. Их оборона вокруг Эллиума сильна — вероятно, ожидают, что я попытаюсь вернуться. Мне не удавалось приходить в ночных хождениях к Джэкону, Марлоу или Изайе. Но такому, как Зариус, там больше нечего приобрести, например, мою руку в браке. Было бы разумно предположить, что он снова обратил свой взор на Хай Фэрроу, зная, что ты будешь отсутствовать, отправившись за Торией.

Ник ущипнул переносицу. — Этот ублюдок не оставит своих преследований короны, и все это развернулось в его проклятую пользу.

— Твой совет действительно был бы так подвержен его влиянию? — спросил Тарли.

Фэйт была знакома с попыткой Зариуса завоевать королевство Ника, используя Самару как пешку. Она не сомневалась, что Зариус достаточно хитер, чтобы попытаться снова.

— К этому моменту он, полагаю, уже потерял доверие, но он хитер. Пока меня нет в совете, я не сомневаюсь, что он попытается просочиться в их умы, — сказал Ник. Он прошелся несколько шагов в раздумьях.

— Я вернусь, — сказала Самара.

Удивленные взгляды всех устремились на нее, и она сжалась.

— Ты не вернешься к нему одна, — твердо сказал Ник. — Не после того, что он с тобой сделал.

— Согласен, — сказала Фэйт.

— Я единственная, к кому он подпустит близко. Он поверит, что мне некуда больше идти, и ему нравится иметь такую власть над людьми, — сказала Самара, обретая больше решительности в тоне.

— Подобраться близко для чего? — спросила Ливия.

— Чтобы убить его.

Все они знали, что это необходимо сделать. Зариус был слишком непредсказуем и всегда представлял бы угрозу своим стремлением к власти, но было неожиданно, что эта задача предложена нежной высокородной леди.

— Как бы мне ни нравилась эта мысль, одно подозрение, и Зариус не поколеблется убить *тебя*, — сказала Ливия.

Когда Самара взглянула на командира, румянец разлился по ее бледным щекам, прежде чем она снова принялась обрывать край рукава. — Я ценю заботу всех, несмотря на то, что я сделала. Но у меня не так много другой цели здесь. После того как я осуществлю его убийство, я могу бежать. Я хочу это сделать, — сказала она.

— То, что ты сделала, прощено и осталось в прошлом. Я не позволю тебе стать беглянкой за убийство лорда, — твердо сказал Ник.

Он привязался к Самаре, и из того, что Фэйт знала о ее истории, она могла понять ее действия до некоторой степени, даже несмотря на то, что та покушался на жизнь Ника. Если он мог простить это, Фэйт тоже могла попытаться. Это все было манипуляцией Зариуса.

— Я могу сопроводить ее и проследить, чтобы осторожное перемещение наших армий шло по плану, — сказала Ливия.

Это ослабило обеспокоенность Ника и Лайкаса.

Фэйт перевела взгляд на Тарли Волверлона. Он с каждым днем становился все бледнее. Было ясно, что его дни сочтены, и Нерида не оставит его. Целительница проводила все свое время с травами и журналом, хлопоча над Тарли, когда он пытался уверять ее, что с ним все хорошо. С ним было все что угодно, только не хорошо.

Она обменялась взглядами с Ником, который, несмотря на свои обычные неприязненные чувства к принцу Олмстоуна, выражал собственную озабоченность.

— Мы уедем завтра ночью, — решила Ливия. Она пересекла пространство к Нику, вытащила небольшой кинжал и передала ему. — Ты можешь приходить ко мне в ночных хождениях, чтобы оставаться в курсе дел в Хай Фэрроу. В интересах всех избежать любых ненужных конфликтов внутри нашего последнего оплота.

Ник нахмурился на кинжал — ее вещь, которая позволила бы ему совершать ночные хождения на такое большое расстояние к ней, — но что-то еще было у него на уме. Он потянулся к чему-то, спрятанному внутри куртки, и глаза Фэйт уловили клинок, который он достал, с пропущенным ударом узнавания в груди.

— Он хотел бы, чтобы у тебя это было сейчас, — сказал Ник. — Он дал его мне перед нашей разлукой в Хай Фэрроу по той же причине.

Это был кинжал Джэкона. Фэйт никогда не спутала бы старую, потертую деревянную рукоять первой вещи, которую она когда-либо смогла позволить себе подарить своему лучшему другу. Фэйт взяла его рассеянно, и хотя она была рада иметь эту частичку его с собой, клинок, хранивший столько воспоминаний в своей стали, раскрыл в ней пустоту. Ей тогда хотелось, чтобы у нее был еще один кинжал — тот, что подарила ей Марлоу перед ее первой схваткой с фэйри — чтобы иметь частичку их обоих с собой, пока они в разлуке. Она надеялась каждой болью в себе, что они оставались в безопасности в замке Райенелла.

— Спасибо, — прошептала она.

Ник без слов обнял ее за плечи.

Каждый начинал находить свою роль в движении к концу этой войны, и каждый вздох задерживался в надежде, что они все будут стоять, когда он настанет.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Зайанна

Зайанна хорошо выспалась. Это должно было быть облегчением, но сам факт держал ее на колючем краю.

Ее сон был реальным.

Демон сна обещал погрузить ее в глубокий отдых, и он сделал это. Она не знала, чего он хотел. Хуже всего, она не сможет остановить его, если он действительно не закончил с ней, и он снова проникнет в ее разум.

Зайанна маршировала по залам Райенелла, словно они были изогнутыми, пещерными стенами Гор Мортис. Она позволяла себе стать слишком мягкой из-за ростков слабости, которые начали мучить ее. Больше нет.

Маверик повернул за угол по направлению к ней, и Зайанна разрывалась между желанием убить его или потребовать объяснений, в какую игру, по его мнению, он играет.

Зайанна намеревалась пройти прямо мимо, не вступая в контакт, устремив взгляд вперед и в сторону от него. Ублюдок танцевал со смертью, шагнув в сторону и преградив ей путь.

— Уйди с моей дороги, — прошипела она, подняв глаза на его темные радужки, которые сузились при ее реакции.

— Куда ты идешь?

Зайанна положила руку ему на грудь, чтобы оттолкнуть, но он не отступил. Его рука обхватила ее запястье, скручивая, чтобы прижать к стене, и она пришла в ярость.