Затем изображение снова изменилось, и позвоночник Фэйт выгнулся от шока.

— Это Найт, — сказала она.

Найт не обращал на неё никакого внимания. Возможно, он не видел её. Найт носил улыбку, которую она никогда раньше на нём не видела — ту, что сняла с него все жестокие черты, чтобы обнажить лишь чистую любовь и радость к женщине рядом с ним. Она была абсолютно захватывающей дух. Её серебряные волосы имели пряди, которые сверкали, когда она двигалась, улыбаясь с таким же обожанием Найту. Оба они были одеты в одеяния, подходящие Богам, и каким же божественным зрелищем они были.

— Астрея, — сказала Фэйт, вспоминая её имя. Избранница Найта. Женщина, к которой он предпочёл вернуться, а не оставаться в этом мире, где он родился.

Глаза Фэйт наполнились слезами, но она моргнула, чтобы прояснить зрение, желая полностью запечатлеть этот момент. — Он вернулся к ней, — сказала она.

Рука Рейлана крепче обняла её, и его губы прижались к её голове. — Такие счастливые концы, как у них и у нас, стоят того, чтобы пройти через Преисподнюю, — сказал он.

— В каждом мире и в любое время.

— Это наше обещание. Хочешь доказать это?

Фэйт не могла отрицать, что её манит шагнуть сквозь зеркало, если оно может перенести её в тот прекрасный город. Обменяться более счастливыми историями с последним оставшимся у неё членом семьи. Но в этом мире её ждало ещё многое, и поэтому пока она хотела остаться прямо здесь.

— Может быть, когда-нибудь, — сказала она и позволила себе мечтать за пределами границ своих собственных звёзд.

Её сердце переполнялось от счастья Найта, и она ловила каждый последний проблеск ночи и звезды, которая отвернулась от зеркала, когда оно начало меркнуть.

Прежде чем Фэйт и Рейлан отправились домой в Райенелл, у Фэйт была ещё одна последняя остановка, которую она должна была сделать.

Глядя на две фигуры, которые гордо стояли на рыночной площади внешнего города Фэрроухолда, Фэйт отдала дань уважения своим павшим друзьям, опустившись на одно колено. Видеть их лица, высеченные в камне, вместо того чтобы иметь их рядом с собой, никогда не становилось легче, но она была рада, что их храбрость и жертва были увековечены прямо здесь.

Джэкон Килнайт и Марлоу Килнайт

Павшие Герои Войны Самых Тёмных Часов

После этого она оказалась в Вечных Лесах с Ником. Они лениво фехтовали на мечах, бессмысленно болтая о придворных сплетнях.

— Асари в последнее время особенно защищает Торию. Я знал, что рано или поздно этот волк обернётся против меня, — сказал Ник.

Фэйт уклонилась под его мечом, развернулась на подошве, прежде чем сделать выпад вверх и блокировать его следующую атаку.

— Разве Катори не остаётся с тобой тоже? — спросила Фэйт.

Ник фыркнул, и у Фэйт дёрнулся уголок рта от его притворного раздражения.

— Да. По-видимому, ей ужасно холодно на Лейкларии. Теперь у меня две огромные дворняги, которых я никогда не просил.

— Ты их любишь, — поддразнила Фэйт.

Она сделала финт влево, и Ник попался, дав ей возможность обезоружить его, ударив кулаком по его руке с мечом. Ник шипел, тряся ушибленной рукой с недовольной гримасой.

— Я не был внимателен, — пожаловался Ник.

— Что угодно, чтобы ты мог спать по ночам, — съязвила Фэйт, вкладывая Лумариас в ножны.

— Кстати об этом, Асари начала забираться в нашу кровать, и Тория находит это *милым*.

Фэйт рассмеялась. — Может быть, она лучше обнимается.

Он бросил на неё недовольный взгляд, от чего она улыбнулась ещё шире. Она так скучала по Нику, когда они были врозь, но это делало эти моменты воссоединения такими особенными.

— Нам стоит вернуться, если ты хочешь отправиться в путь в Райенелл до наступления темноты, — сказал Ник, поднимая свой меч.

Фэйт направилась к руинам храма и села на разрушенные ступени. — Я останусь ещё на несколько минут. Встретимся в замке?

Её взгляд скользнул к двум могилам, покрытым голубыми каплями цветов. Место упокоения Джэкона и Марлоу было таким прекрасным.

Ник кивнул с понимающей улыбкой, и она смотрела, как он уходит.

Тишина леса продержалась лишь мгновение.

— Ты всё ещё не сказала ему, что можешь нас видеть? — Звук голоса Джэкона заставил её нос и глаза заколоть.

Она повернула голову, и вид его исцелил и разбил часть её. — По-своему... он тоже видит вас, — прошептала она.

Фэйт не знала, был ли Джэкон настоящим или просто отчаянным плодом её воображения. В ней больше не было сущности Ауриэлис — Духа Жизни. Но, возможно, сущность Марвеллас, Духа *Душ*, с которым она родилась, позволяла ей проявлять образы душ Джэкона и Марлоу здесь.

Марлоу обвила рукой руку Фэйт, прислонив голову к её плечу. Прикосновение было едва ощутимым — семя сомнения, что это реально. Но Фэйт отбросила свои сомнения и решила верить.

Только здесь она могла притвориться, что они всё ещё с ней во плоти, но где бы она ни была, они жили в её сердце каждый день.

— Рианнон навещала нас несколько раз за прошедший год, вместе с Ливией, Сáмарой и их Фениксами. Рианнон не говорила прямо, но я уверена, она считает меня эгоисткой за то, что я не отдаю яйцо Атериус ей, чтобы отвезти на остров. Если оно не вылупилось для меня, то я лишь сдерживаю его от поиска того наездника, для которого оно было предназначено, — рассказала Фэйт.

Её грудь сжалась от боли при признании, что она так отчаянно хочет, чтобы птенец пробудился для неё, чтобы она могла сохранить часть Атериус, по которой так сильно тосковала.

— Ты не будешь последней Ашфаер, которую оно может выбрать, — сказала Марлоу.

Сознание Фэйт открылось с надеждой и томлением, которые она прежде лелеяла маленькими зёрнышками. Её рука зависла над животом при прекрасной мысли о сереброволосых Ашфаерах. Она не знала, когда они будут готовы к детям, ведь до этого она хотела столько сделать с Рейланом, но улыбка расцвела на её лице при мысли, что теперь у них есть всё время в мире.

Затем, словно ключ к тому будущему мог почувствовать её радость, Рейлан появился среди деревьев впереди.

— Ну, тогда отправляйся, Королева Феникс, — игриво сказал Джэкон.

Фэйт фыркнула со смехом, но сдержала слёзы, как делала это каждый раз, когда приходилось уходить. Она заставила себя встать, и Фэйт не оглянулась, слишком боясь, что её друзья исчезнут, а иллюзия разобьётся. Вместо этого она пошла к Рейлану, чувствуя их присутствие всё ещё сильным позади себя.

— Готова отправиться домой? — мягко сказал он, протягивая руку, чтобы закинуть прядь волос за её ухо.

— Да, — выдохнула она через сжатое горло.

Её рука скользнула в его тёплую, ожидающую ладонь. Фэйт поняла, что будущее — не дар; это выбор. И теперь, наконец, оно было в их власти.

ЭПИЛОГ ВТОРОЙ

Зайанна сидела у могилы Маверика в полнолуние. Это стало рутиной. Каждый месяц. Она не знала зачем.

Она похоронила его под прекрасной ивой. Наверное, он бы возненавидел это, так что это казалось уместным. Груда камней, отмечавшая место, где он лежал, выстояла почти год с тех пор, как она их сложила. Ни один не сдвинулся. *Упрямый даже в могиле*, думала она каждый раз, когда приходила сюда.

Зайанна сидела в своей торжественной тишине, обхватив колени руками, истощённая от эмоций. — Я думала, что почти нашла его на прошлой неделе, — сказала она Маверику. — Но Мордекай остаётся змеёй под травой.

Зайанна упёрлась подбородком в колени, наблюдая за сияющим шаром в небе. Она ни по кому не скучала. Даже по Тайнану. Потому что знала, что он живёт лучшей жизнью с Изайей и другими, чем был бы рядом с ней. Так что она позаботилась о том, чтобы он никогда не смог её найти. Она была очень хороша в том, чтобы оставаться скрытой...

Для всех, кроме одного человека.

Она не скучала по Кайлиру, потому что он придерживался своей собственной рутины — как-то находить её хотя бы раз в месяц, несмотря на её усилия оставаться необнаруженной. Зайанна начала считать это чем-то вроде игры, пытаясь ускользнуть от него каждым рассветом после полнолуния. Когда он находил её, это давало ей небольшое отвлечение от её неумолимой погони за отцом.