Было мало слухов о Мордекае, и она начинала подозревать, что он бежал с континента Унгардия вовсе. Она просто не могла заставить себя пересечь моря пока. И она знала, что это чёртова упрямая груда камней рядом с ней ощущалась как якорь, не дающий отплыть.

Правители этого континента медленно завоёвывали доверие тёмных фэйри. Она заметила, что некоторые свободно бродили по материку, принятые как граждане в различных новых королевствах.

Они много раз пытались убедить её взять на себя руководство Вальгардом, где большинство тёмных фэйри решили остаться или вернуться. Она отказывалась занять этот трон. Их король всё ещё жив, и пока он не умрёт, призрак его хватки всегда будет цепляться за неё.

Кроме того, сама идея короны на её голове и титула *королевы* была просто смешной. Вся её жизнь была скрытой, спутницей теней. Она не была рождена, чтобы вести тёмных фэйри к свету.

Фэйт и другие взяли под контроль Далрун, *королевство Маверика*, и она возмущалась этим. Они приглашали её туда на *собрание* монархов, как последний раз передавал Кайлир. Она не могла заставить себя ступить в замок Далруна.

Пока она не убьёт Мордекая за убийство Маверика, она не сможет успокоиться.

По правде говоря, Зайанна боялась того дня, когда это произойдёт, потому что после того, как она достигнет своей цели... она не знала, что станет с ней.

В этом мире для неё не осталось ничего, и, возможно, без неё ему будет лучше.

Кайлиру было бы лучше. Она действительно верила, что он уже давно сдался бы, ведь каждый раз, когда он пытался прикоснуться к её замёрзшему сердцу, она отвечала ледяной горечью.

Он не заслуживал этого. Она презирала себя за то, что причиняла ему боль, но он продолжал. Возвращаться. Назад.

Самый долгий срок, который он оставлял её одну, был два месяца, и тогда она поверила, что он наконец отпустил её. Затем, когда он появился посреди того, как она убивала вереницу диких тёмных фэйри, её сердце, возможно, обрадовалось этому, но её разум возненавидел его за то, что он снова расколол его.

Зайанна вздохнула, поморщившись от боли в спящих мышцах, когда встала. Первые лучи рассвета разлились по горизонту — её сигнал уходить.

— Я найду его, — сказала Зайанна призраку Маверика, следовавшему по её следам мести. — В следующий раз, когда приду, я убью его.

Она давала эту клятву каждый раз, хотя ни разу она не была правдой.

Час спустя Зайанна присела на высокой крыше, с натянутым капюшоном и повязкой, закрывающей нижнюю половину лица. Она ждала, желая поймать Кайлира прежде, чем он поймает её.

Когда она ощутила присутствие на крыше позади себя, Зайанна развернулась, готовясь броситься на него, ведь их обычное приветствие всегда взрывалось насилием.

За исключением того, что на этот раз все мышцы её тела застыли, не позволяя двинуться. Она была уверена, что её сердце вырвалось из груди и попало в лапы вторгшегося. Он улыбнулся, и это было так неестественно, что Зайанна выпрямилась, даже споткнувшись о собственные ноги при шаге назад.

— Маверик, — выдохнула она.

— Зайанна, полагаю? Я искал тебя довольно долгое время.

Только когда он заговорил, она вышла из транса. Это был совсем не тот акцент или низкий тон. Тем не менее, комок сформировался слишком густым и быстрым, и Зайанна не могла его сглотнуть.

Её следующие слова были едва писком. — Кто вы?

— Мои извинения, — сказал он. Чем дольше она смотрела и чем больше он говорил, тем больше она начинала замечать, насколько этот мужчина отличался от Маверика. — Меня зовут Терон Озирион. Каллен был моим старшим братом.

Его волосы были длиннее, спадали ниже затылка. Его глаза были похожей формы, но простого коричневого цвета. Его манера речи сохраняла чувство царственности, которое Маверик позволил упасть до холодной депрессии. Затем, позади него... Зайанна была слишком потрясена, чтобы заметить маленькую Огненную Птицу на другой крыше, внимательно наблюдающую за ними.

— Маверик никогда не упоминал о вас, — сказала Зайанна, возвращаясь в себя и повышая бдительность.

— Маверик не был моим братом, — ответил он с горькими нотками обиды.

Зайанна стиснула зубы от его отвращения. — Тогда вы искали не того человека. Найдите Фэйт Ашфаер, если хотите трон Далруна.

— Я не хочу. И я нашёл того человека. Ибо незадолго до своей смерти я получил это письмо... — Терон достал пергамент из-под куртки. — Подписанное моим братом, Калленом. Я хочу верить, что в монстре, которым он стал, всё ещё была часть его, и поэтому я пришёл помочь тебе.

— Помочь *мне*?

— Найти Мордекая и убить его. Ты можешь искать возмездия за Маверика, но мне причитается справедливость за моего брата, моих родителей и мою страну, которую он уничтожил.

— Ваша страна восстанавливается. Вы законный наследник и должны сосредоточить свои усилия там.

Терон развернул бумагу, которая теперь выглядела такой тонкой, словно он перечитывал письмо много раз. Он прочитал его ей.

«Судьба могла украсть мою избранницу, мою семью и мою жизнь, но она не украла справедливость. Ты знаешь, кто это сделал. Ты знаешь, что должно быть сделано. Не позволяй моей смерти быть концом этой истории — пусть она станет причиной, по которой Мордекай никогда не узнает ни мгновения покоя. Найди Зайанну Весарию. Она единственная, кому я доверяю свершить достойную справедливость, но и ты должен быть частью этого. Она жестока, упряма; она тень, что задерживается даже во тьме. Пожалуйста, брат, как моё последнее желание, защити её. Ибо она попытается пойти этим путём одна, и я боюсь, что этот путь слишком тёмен, чтобы она смогла вернуться к свету, когда отомстит».

Ветер обдул мокрый след по её щеке, который Зайанна не чувствовала, пока Терон не перестал говорить. Она была благодарна капюшону и повязке на лице, которые скрывали её прорыв эмоций.

— Маверик никогда не написал бы что-то настолько... *искреннее*.

Улыбка Терона была частичной гримасой, когда он снова сложил письмо. — Каллен бы написал. Вот почему я пришёл, чтобы почтить его.

— Если ты так заботился о своём *брате*, то где же ты был? — крикнула Зайанна. Она сорвала маску, чтобы яростно выплеснуть свои эмоции. — Где ты был, когда он умирал на *моих* руках! Веря, что он *никто*. Веря, что у него *никого* не было!

Страдание покрыло лицо Терона. — Я был в Сэйленхейвене. После Великих Битв... я едва спасся. Я мало что помню о том, кто мне помог, и как я пересёк море за пределами Лейкларии. Всё, что я знал, — это то, что я больше не Терон Озирион. Я не мог им быть. Если я хотел выжить, мне нужно было начать всё заново, и я верил, что вся моя семья мертва. Пока не получил это письмо. Я не знаю, как Каллен узнал, что я жив и где нахожусь... Полагаю, теперь я никогда не узнаю, и это убивает меня. Я подвёл его. Но ты... ты спасла его.

В глазах Зайанны вспыхнула белая горячая ярость. Её рука дрожала, сжимая клинок, который она обнажила для схватки с Кайлиром. — Спасла его? — сказала она, её голос был острым, как лезвие. — Он *мёртв*.

— Не всё, что он сказал о тебе в том письме. Он никогда так не говорил ни о ком, кто не был его избранницей. Каллен умер, но его сердце продолжало жить в Маверике... только для тебя.

Это было похоже на то, что он воздаёт ей хвалу, и это так коварно ползло по её коже, что она хотела содрать собственную плоть, чтобы избавиться от этого.

— Ты ничего не знаешь, — холодно сказала она.

Ничего о том, как жестока она была с ним. Ничего о том, как много раз она причиняла ему боль. Предавала его. А потом позволила ему умереть.

— Ты права. Но я хочу знать всё. Ты единственная, кто несёт историю Маверика Блэкфэйра. Настоящую историю монстра, которого видели все, у которого было сердце, так глубоко запрятанное, что только ты могла до него добраться.

— Только чтобы вырвать его из его груди, — выплюнула Зайанна. Что она, в сущности, и сделала.

— Я не верю в это.

— Меня не интересует сидеть с тобой у костра и обмениваться историями о *монстре*, которым стал твой брат. Ты потратил своё время впустую.