— С меня хватит легенд и пророчеств, — пробормотал Кайлир в ответ на слова Райаннон.

Фэйт чуть не поддалась желанию обнять его, но его воспоминания...

Кайлир ярко улыбнулся. Он раскрыл объятия. — Не заставляй меня ждать после всего ада, который мы пережили.

Фэйт коротко ахнула. *Он помнит.* Она всхлипнула, пробежав несколько шагов, и он поднял её с земли в своём объятии.

Когда он поставил её на землю, Фэйт осмотрела его с головы до ног. Он так изменился и в то же время остался прежним. Его крылья были прекрасны, но ему придётся носить их до конца жизни против своего выбора.

— Где Зайанна? — спросила Фэйт, осматривая землю и небо в поисках её. Она была там в конце, чтобы помочь убить Дакодаса.

— Не уверен. Она улетела после того, как вы разделались с Дакодасом. Маверик... он мёртв. В конце его убил Мордекай.

— Мордекай всё ещё жив? — перехватило дыхание у Фэйт. Обновлённая паника от войны, битвы и кровопролития наполнила её грудь, и она с трудом дышала.

Объятия Рейлана забрали её из объятий Кайлира, и он успокоил её чувства через их связь.

— У него нет армий. Многие тёмные фэйри теперь верны Зайанне — нам просто нужно найти её и надеяться, что она займёт своё место как королева Вальгарда. Мордекай — ничто без Духов, а они исчезли благодаря тебе.

Она попыталась расслабиться, но, казалось, после их великой войны тёмные руки всё ещё тянутся ко всему, что она хотела начать отстраивать заново.

Рейлан взял её лицо в свои руки, и она встретила его сапфировые глаза, сверкающие таким обещанием на заре нового рассвета. — Теперь мы выбираем нас. Мы выбираем наше счастье. Мы восстанавливаем наше королевство и помогаем восстанавливать мир после войны. Ничто не может остановить нас.

Глаза Фэйт наполнились слезами, и она кивнула.

Она повторила в обещании, запечатанном между их душами: — Мы выбираем нас.

ГЛАВА ДЕВЯНОСТО ПЕРВАЯ

Ник

Ник стоял на балконе своих покоев, глядя на королевство Хай Фэрроу с новым, свежим восприятием. Он так много хотел достичь за время своего правления, и теперь наконец почувствовал свободу, чтобы начать мечтать.

Тория подкралась, обвив его руками сзади. Он привлёк её к своему боку, целуя макушку её головы, пока она присоединялась к нему в безмолвном моменте размышления и надежды на их будущее.

— Многое предстоит восстановить, — сказала Тория. — Особенно в Фэнстэде.

— Мы посвятим наше время и силы обоим королевствам соответственно. Мир знает, что теперь мы король и королева обоих.

— Путь исцеления будет долгим.

— Как и наше правление.

Ник поцеловал её в обещании, чувствуя свет их будущего, расширяющийся в его груди. Асари терлась об их ноги, словно желая быть включённой в их планы в любом из королевств. Хотя она и не была зверем, родом оттуда, он радовался её неожиданной, верной дружбе.

Когда в дверь постучали, Ник велел войти. Он согрелся при виде Нериды и Тарли, которые присоединились к ним на балконе.

Нерида отошла от Тарли, отошла в сторону поговорить с Торией. Ник с нежностью смотрел на них, всё ещё не веря, что они сёстры. Но когда они улыбались и смеялись, тянулись друг к другу, это было драгоценное зрелище, и он не мог быть более счастлив, что они нашли друг друга.

Катори ласково потёрлась об Асари в приветствии — ещё одна странная сестринская связь.

Ник встретился взглядом с Тарли, и его накрыл вихрь эмоций, которые он так и не смог выразить в гуще всей войны и хаоса.

— Спасибо, — сказал Ник со всей возможной искренностью, но это казалось совершенно недостаточным. — Ты спас жизнь Тории, и я никогда не смогу отплатить тебе за это.

Тарли усмехнулся, отмахиваясь, словно это было пустяком, и обойдя его, прислонился к каменной ограде. — Я сделал это не совсем для тебя, — беззаботно сказал он.

— Тем не менее, то, что ты сделал, было удивительно. Всё это время ты считал себя бессильным, тогда как в тебе скрывалась величайшая способность из всех нас.

— Не перехваливай меня. Это странно.

Ник рассмеялся, прислонившись к ограде рядом с ним и наблюдая, как солнце садится за горящий горизонт. Это заставило его подумать о Фэйт, которая в любой день теперь отправится домой в Райенелл.

— Ты отправишься в Лейкларию или Олмстоун? — спросил Ник.

— Я не наследник Олмстоуна. Не могу объяснить, почему это не кажется правильным. Но я знаю, что моя сестра станет великой королевой, когда придёт время, а я сделаю всё необходимое до того момента.

— Насколько это ценно, я думаю, ты стал бы великим королём.

— Я надеюсь стать им... для неё. — Взгляд Тарли на мгновение скользнул к Нериде, которая теперь сидела с Торией на уличном шезлонге у окна.

Тарли был более самоотверженным и преданным, чем Ник когда-либо замечал раньше.

— Тогда Нерида займёт свой трон? Я рад.

— Нам обоим предстоит многому научиться.

— Ты можешь обращаться к нам за чем угодно. В любое время, когда потребуется, — предложил Ник.

Тарли выпрямился, и его губы криво улыбнулись. — Будем надеяться, что не слишком скоро.

Ник замедлил, затем вспомнил войну, которую они только что пережили, и крепко обнял Тарли. — Я серьёзно, — сказал он.

Тарли выглядел ошеломлённым, когда Ник отпустил его, но, чтобы избежать неловкости, Ник повернулся к Тории и Нериде.

— Мне одному кажется, или они замышляют что-то? — задумчиво произнёс Тарли.

Ник фыркнул со смехом. — Твоя надежда не видеть меня слишком скоро, возможно, уже рухнула.

Когда они подошли ближе, глаза Тории заблестели, когда она подняла на него взгляд. Она сказала: — Мы как раз говорили о том, что хотим, чтобы мир знал, что у нас общий отец. Нерида не менее законна — нет причин это скрывать.

Рука Ника легла ей на плечо. — Я думаю, это прекрасная идея.

— Королевства Унгардии никогда не были так едины узами крови и дружбы. Это новая эра для народа, — задумчиво сказал Тарли.

— Это новая эра, за которую мы все сражались и жертвовали, — сказала Тория, вставая.

Ник привлёк её к себе, обняв за талию, пока они наблюдали за ускользающими лучами солнца. Нерида и Тарли стояли рядом с ними, а волки были между ними.

— Я не ожидала, что буду частью всего этого, но я так счастлива, что больше не нужно прятаться, — тихо сказала Нерида.

Тория взяла её за руку. — Больше никакого прятанья. Теперь мы правим.

Ник нашёл Фэйт в Вечных Лесах. Она стояла к нему спиной, глядя на водопадное озеро, которое больше не светилось юколитами. Они были прекрасным зрелищем, но гораздо прекраснее была здоровая и живая картина его дорогой подруги, стоящей перед ним. Юколиты всегда любили Фэйт, и Ник был обязан им за то, что они отдали ей свою жизненную силу.

— Вот и мы, — сказал Ник, подходя, засунув руки в карманы. Он наблюдал, как вода рябит их отражениями. — Королева Феникс и полуадекватный король в лесу.

Фэйт тихонько рассмеялась, толкнув его в бок. — Ты всегда был больше чем адекватным, — сказала она.

— Не перехваливай меня — вскружится голова.

Её улыбка померкла, и Ник почувствовал тяжесть и на своём собственном счастье.

Он сказал: — Я позабочусь о том, чтобы их помнили. Джэкон и Марлоу — граждане Хай Фэрроу, внесшие огромный вклад в войну. Мы не были бы здесь без них. Поэтому их статуи будут возведены на рыночной площади.

Фэйт помолчала мгновение. Он учуял соль её слёз.

— Это прекрасная идея, — прошептала она.

Они шли по лесу в скорбном молчании. Фэйт установила парное надгробие для Джэкона рядом с надгробием Марлоу. Ник жалел, что не был здесь, когда они сражались с Марвеллас... Его терзали муки, размышляя, могло ли всё сложиться иначе, если бы у них было больше помощи.

Было трудно принять, что двое бесстрашных, мягких людей не вернутся, но, видя их камни рядом, Ник хотел верить, что их души живут вместе в этих лесах.

— Я хочу возвращаться сюда как можно чаще, чтобы навещать их, — сказала Фэйт.