— Джэкон и Марлоу выиграли для нас войну, — тихо сказала она.

— Они двое из самых храбрых людей, которых мне довелось знать.

Она сделала дрожащий вдох, но была готова начать нести их наследие, как они того хотели от неё. — Я тоже.

Фэйт встала и, возможно, пошатнулась бы от пронзительной боли в онемевших мышцах, но Рейлан был тут как тут, подхватывая каждый кусочек её, что рассыпался.

Он не отпускал её, когда они направились к входной двери. Фэйт не спотыкалась, не останавливалась, потому что если бы она это сделала, то, возможно, никогда бы не вышла. Она продолжала идти, преодолевая каждую путы, которые опутали её за те дни в хижине, терзая её тем, что уйти значит отпустить его.

Она никогда не отпустит. До своего последнего вздоха Джэкон и Марлоу будут с ней на каждом её шагу.

Воздух стал чище, когда она переступила порог хижины, но тяжёлый грусть печали всё ещё витал. Её глаза защёлкло от лучей солнца, пробивавшихся сквозь облачное небо, но свет, согревавший её лицо, принёс ей покой.

На территории замка Хай Фэрроу Фэйт замедлила шаг от полного шока.

Три Огненные Птицы занимали двор, выглядевшие так неуместно. Им пришлось втиснуться в это пространство, не предназначенное для таких крупных созданий. Сердце Фэйт ныло от тоски по Атериусу, который был почти вдвое больше всех этих птиц, но её радость от того, что вид не вымер после смерти Атериуса, была более явной.

Рядом стояли их наездники. Ливия была одной из них, поймав её взгляд среди разговора с красивой, высокой, темнокожей женщиной. Леди Самара также была с ними.

— Твоя вера оказалась правдой, — сказала Фэйт ей, когда они подошли.

— Оно стоило того приключения, даже если бы это было не так, — сказала Ливия.

Их взгляды, которыми они обменялись, выражали облегчение и благодарность, прежде чем они обнялись.

— Мы думаем вернуться в Саленхейвен, на самом деле, — сообщила Ливия, когда они отпустили друг друга.

Рейлан скрестил руки, излучая защитную ауру. — Назад в Саленхейвен?

— Там прекрасно. Я знаю, ты будешь скучать по мне, кузен, но у тебя будет полно дел как у нового короля-консорта Райенелл. — Она игриво подмигнула ему.

Фэйт расплылась в гордой улыбке, и внутри неё вспорхнула легкомысленная радость при мысли о том, что он будет править рядом с ней. — Мы? — вернулась Фэйт к ней, скользнув глазами по Самаре.

Лёгкий румянец разлился по её бледным щекам, когда взгляд Ливии упал на неё. Затем, смело, командир привлекла застенчивую леди ближе, обняв её за талию.

— Узнаёшь человека получше, когда проводишь с ним месяцы в плавании через море на другой континент, — задумчиво сказала Ливия.

Лицо Самары покраснело ещё больше, но Ливия поцеловала её в щёку, а затем в губы, когда та открыла рот, чтобы что-то сказать.

Фэйт широко улыбнулась, предоставив им уединение, переведя внимание на женщину рядом с ними, пришедшую с дальнего запада.

— Сколько Огненных Птиц живёт в Саленхейвене?

— Всего около двух дюжин. Фениксы прилетают с далёкого острова под названием Эмберкрэст. Я лишь недавно узнала, что они родом из вашего королевства. Это не преподаётся в наших учебниках истории. Меня зовут Райаннон Гарриксон. Я была верховным командиром академии наездников на Фениксах на острове.

Фэйт от изумления открыла рот, услышав об острове.

Академия наездников.

Концепция звучала так прекрасно, что она не могла поверить.

— Я бы хотела когда-нибудь посетить её, — сказала Фэйт.

— Это очень далеко. Надеюсь, у вас есть крылья.

Фэйт улыбнулась про себя. Она не знала, перестанут ли её крылья Феникса быть доступными когда-нибудь без доступа к Фениксфаер, но, обменявшись тёплым взглядом с Рейланом, она знала, что у них есть другие средства.

— Спасибо, что пришли к нам на помощь, — сказала Фэйт. — Мы в долгу перед вами.

— Наш верховный король не был убеждён мыслью рисковать большими силами — поэтому лишь чуть больше дюжины из нас ослушались его приказа и пришли. Ливия Эрроувуд привела очень убедительные доводы — мне пришлось увидеть родину наших любимых Огненных Птиц. Это Игнисра. — Райаннон провела рукой по перьям на крыле своей птицы, и та с нежностью посмотрела на неё, с вертикальным зрачком, рассекающим ядро тёплого янтаря.

Фэйт хотела узнать все имена Огненных Птиц. Это давало ей искру надежды на будущее — увидеть, куда они мигрировали и как они триумфально живут.

— Добро пожаловать в Райенелл в любое время, — предложила Фэйт. Затем она подумала: — Вы знаете, как вылупляются яйца Фениксов?

— Когда они были дикими зверями, нас учили, что они вылуплялись спорадически, а некоторые никогда не вылуплялись. Это было похоже на то, что они сами выбирали, когда хотят прийти в этот мир. С тех пор как они начали связываться со смертными, они ждут своего избранника. Яйцо остаётся в спячке, пока не выберет своего наездника.

Взгляд Фэйт метнулся к Рейлану с надеждой на яйцо Атериуса.

— Фэйт! — раздался голос Тории от входа в замок.

Королева Фэнстэда побежала к ней, и Фэйт трусцой бросилась ей навстречу. Они столкнулись во всплеске облегчения, радости и печали. После всей разлуки и всего зла, что преследовало каждого на своём пути, Фэйт крепче сжала дар её присутствия, радуясь, что они дожили до этой встречи в конце.

— Я так рада, что ты в безопасности, — прохрипела Фэйт.

— О, Фэйт, я даже не знаю, с чего начать, — прошептала та в ответ.

— День за днём.

Это был единственный способ, которым они научатся жить дальше со своими потерями.

Она заметила Ника у неё за спиной. Когда они отпустили друг друга, Фэйт медленно подошла к нему. Её глаза защемило при виде его разбитого состояния, хотя он так старался носить маску храбрости. Казалось, она разлетелась вдребезги, когда они встретились.

— Джэк и Марлоу... — Он замолк, его голос был едва слышен.

Фэйт не могла говорить, она просто упала в его объятия. Руки Ника крепко обняли её.

Нерида и Тарли тоже были здесь, и бремя Фэйт становилось легче с каждым человеком, которого она находила живым после битвы.

Она повернулась, дважды осмотрев двор. — Кайлир и Изайя? — выдохнула она от паники в горле. — Зайанна?

— Посмотри наверх, — сказал Рейлан, обнимая её за плечи.

Фэйт запрокинула голову, и мелькнувшая в небе полоска тьмы, направлявшаяся к ним, ошеломила её так же, как и в первый раз, когда она увидела чёрного Феникса.

Красные Фениксы закричали и забеспокоились. Фэйт чувствовала их страх и тревогу.

— Это чёрный Феникс? — с ужасом произнесла Райаннон.

Фэйт не понимала их страха. — Это не то, что вы думаете, — сказала Фэйт, пытаясь успокоить их.

Остальные птицы только сильнее забеспокоились, врезаясь в статуи и разрушая клумбы. Изайя, должно быть, заметил это, потому что превратился в птицу поменьше, спустился пониже и приземлился во вспышке света, представая перед ними в облике фэйри.

— Неужели я настолько страшен? — прокомментировал он.

Райаннон смотрела на Изайю в ступоре. — Как ты можешь превращаться в чёрного Феникса?

— Это мрачная история. — Когда его взгляд перешёл на Фэйт, в её голове начали крутиться догадки.

Фэйт нахмурилась на него, и он чуть не отшатнулся, когда она зашагала к нему. Она крепко обняла его. — Ты, возможно, даже безумнее и безрассуднее, чем я, — пробормотала она. — Я рада, что ты жив, не считая глупых решений.

Он сжал её в объятиях. — Я тоже, Фэйт, — вздохнул он.

— Чёрный Феникс несёт в себе тёмную легенду, — объяснила Райаннон. — Я всегда думала, что это просто страшная история из нашего детства, но судя по реакции других Фениксов... что ж, полагаю, я просто рада, что ты не настоящий.

— Какая легенда? — спросила Фэйт, её интерес возрос.

— Из пустоты восстанет чёрное крыло, и со своим наездником оно уничтожит свет.

Жуткая дрожь пробежала по коже Фэйт.

Как раз в этот момент позади неё приземлилось тело, и Фэйт, всё ещё на взводе после битвы, резко обернулась с сердцем, подступившим к горлу. Её испуг быстро сменился шоком, когда её глаза упали на Кайлира, который складывал свои чёрные перьевые крылья.