«Он есть», — тихо сказала она. «Есть язык, который существует только между нами, и он громче любых слов.»

Губы Рейлана налетели на её, и тело Фэйт выгнулось к нему, когда он прижался к ней плотнее. Это была бесконечность. Обещание найти её в каждой жизни, потому что то, что было между ними, не могло быть утрачено или сломано временем.

Возможно, они и выиграли войну, но их битвы ещё не закончились. Он был готов встретить всё, что придёт дальше, лишь бы быть рядом с ней. Стать тем, кем ей нужно, чтобы начать *жить* жизнью, которую она заслуживала.

ГЛАВА ДЕВЯНОСТАЯ

Фэйт

Стоила ли победа такой цены? Столько жизней было погребено в ранах битвы, которая оставит шрамы на земле на века грядущие. Столько будущего стало недосягаемыми мечтами, столько лиц теперь живут лишь в памяти оставшихся позади.

Фэйт, измотанная битвой и разбитая, шла как призрак среди руин внешнего города Хай Фэрроу. Она проходила мимо разрушенных зданий, всё ещё дымящихся от потушенных пожаров. Она видела тела, погребённые под обломками; багровые пятна на булыжниках. При стольких трагедиях, последовавших за их триумфом, не могло быть и речи о праздновании.

Когда она добралась до места назначения, потребовалось всё её оставшееся мужество, чтобы не рассыпаться так же легко, как камни вокруг.

Потому что из всего, что превратилось в руины... это всё ещё стояло.

Прямо перед ней, зажатая между двумя потерянными домами с обрушенными крышами, ютилась тесная хижина её детства, где жил Джэкон.

— Упрямая штука, — пробормотала она, но эмоции снова грозили захлестнуть её.

Она была так истощена.

Дверь скрипнула при её толчке — знакомый звук, от которого её первая рыдание вырвалась наружу — и она замерла, опустив голову. Всего на несколько секунд она захотела притвориться, что он будет внутри. Что Джэкон будет ждать её возвращения домой у того маленького кухонного стола со скамейкой. Она держалась за это воспоминание, когда его голос с приветствием прозвучал в её разуме так ясно, что ей пришлось стиснуть зубы, вонзив ногти в ладони до крови, чтобы сдержать слёзы — но это было бесполезно. Первые слёзы упали, и она подняла взгляд на пустоту.

Он не вернётся.

Фэйт с трудом заставила себя войти внутрь, но она сделала это для него.

Призраки их воспоминаний оживали в каждом заброшенном уголке. Это место никогда не было ярким по цвету, но оно было ярким от радости. Она прожила столько радости с ним, своим лучшим другом.

В спальне она едва добралась до его походной кровати, прежде чем рухнула от горя. Туго свернувшись калачиком, она наконец отпустила всё. Рыдания сотрясали её до агонии, пока она не могла вдохнуть и почти не позволила тьме поглотить себя. Она уткнулась лицом в его подушку, и его запах... он всё ещё был там, такой слабый, но её фэйрийское обоняние могло уловить его, и это окончательно разбило последний кусочек её сердца.

Она не знала конца этой агонии. Как она сможет жить дальше, когда он оставил её здесь.

И всё, чем она была... оставленной позади.

Часами, днями — она не была уверена, сколько времени она потратила, мечась между рыданиями, от которых, казалось, можно умереть, сном и лежанием в пустом отрешённом состоянии, из которого не могла выбраться.

Она знала, что не всегда была одна.

Большую часть времени с ней оставался Рейлан, сидя на полу, потому что эта кровать никогда не была достаточно большой даже для самого Джэкона.

Он не пытался утешать или вытащить её из пустоты, в которой она дрейфовала. Она была благодарна за это. Рука Рейлана проводила по её волосам или лениво скользила по её руке или ноге. Иногда он брал её руку и просто оставался с ней, терпеливый и скорбящий вместе с ней. Иногда он нарушал тишину, просто чтобы рассказать о том, что происходит с остальными за этими стенами, которые она ещё не могла покинуть.

Она знала, что придётся. Что мир движется дальше, и ей придётся последовать за ним.

Через несколько дней она поняла, что больше не может игнорировать голод, и, оставшись одна, нашла силы сесть. Она сидела на походной кровати Джэкона, обнимая его подушку как последнее прощание с ним. С этой хижиной. С этой жизнью. Они будут жить вечно в её сердце, и она начинала принимать то, что потеряла.

Её мать. Её отец. Кайус. Джэкон. Марлоу.

Она повторяла их имена, хранила их в своей душе, и когда на этот раз вернулся Рейлан, она почувствовала достаточно устойчивости, чтобы уделить ему внимание.

Он застыл в дверном проёме, через который пригнулся, удивлённый, видя её сидящей. Фэйт сумела слабо улыбнуться, и это было искренне. Он был скалой, которая всегда удерживала её на земле. Огнём, который всегда пылал в ней. С ним у неё будет сила жить со своими великими потерями.

— Мой Феникс, — сказал он, нежно, как шёпот по инею.

Рейлан присел перед ней на корточки, взял её руки и заглянул в глаза. Фэйт упала в его объятия, словно того требовал закон тяготения. Её руки обвились вокруг его шеи, а он держал её крепко, обхватив руками её тело. Она слушала биение его сердца — звук, который заставлял её хотеть жить. Звук, к которому она всегда будет возвращаться домой сквозь время и миры.

— Мы справились, — прошептала она, впервые за несколько дней осторожно используя голос.

Лицо Рейлана глубже уткнулось в её шею, и он глубоко вдохнул. — Да, справились.

Фэйт нашла в себе волю медленно отпустить его, не торопясь, но неуклонно поднимаясь к тому, чтобы покинуть эту хижину раз и навсегда. Она провела рукой по его челюсти, в то время как её голова склонилась под тяжестью печали.

— Как все?

— Они скорбят вместе с тобой, каждый по-своему. Ник сильно горюет, но он всё ещё берёт на себя ответственность за своё королевство. Мы выиграли войну, но для выживших после неё всегда есть битва, которую предстоит выдержать.

Фэйт кивнула. Она знала, как близки были Джэкон и Марлоу с Ником и Торией тоже. Их круг теперь казался разбитым, но для них их героические друзья-люди никогда не будут забыты.

— Она знала, — сказала Фэйт. Рука Рейлана, прикрывающая её лицо, заставила её заплаканные глаза встретиться с его. — Марлоу знала, что Джэкон умрёт. Он должен был умереть давным-давно, ещё до нашей встречи, от той же болезни, что и его родители. Но его пощадила Ауриэлис в лесу. Моя мать отвела его туда. Вот почему Марлоу пожертвовала собой, запустив собственную цепь событий, чтобы помочь нам прийти к победе. Она хотела быть с ним в конце, даже в трагедии. Марлоу описала всё это и оставила в книге, которую я когда-то у неё брала, зная, что я приду сюда в конце. Мой выбор — принять это как завершение — что судьба, какой бы трагичной она ни была, не могла быть изменена — или позволить этому подпитывать мою обиду на этот факт. Это несправедливо и жестоко, не правда ли, как истинные герои истории никогда не побеждают? Так просто не может быть.

Глаза Рейлана наполнились страданием, разделяя её горе.

— Что ты выбираешь?

— Я ещё не знаю, — честно ответила она. Большой палец её руки провёл по его щеке, пока она глотала своё смятение. — Но я знаю, что выбираю тебя. Мне кажется, это эгоистично. Что пока ты всё ещё со мной, я рада, что жива.

Его глаза на мгновение закрылись, словно от облегчения, прежде чем он потерял самообладание и поцеловал её.

— Ты даже не представляешь, как отчаянно я ждал этих слов.

— Прости, что так долго.

Рейлан покачал головой. — Скорби столько, сколько тебе нужно. Я буду рядом. Но знай, что с этого момента я не позволю тебе мучиться чувством вины выжившего. После всего, что ты отдала, я клянусь своей жизнью, что ты будешь знать, как ты заслуживаешь того, чтобы прожить эту жизнь в полной мере.

Фэйт благодарно и печально улыбнулась. Он никогда не позволит ей развалиться. Они скоро вернутся в Райенелл и тоже начнут долгий путь исцеления своего королевства. И впервые со дня их победы Фэйт позволила теплу надежды просочиться в неё.