На глазах навернулись слёзы. «Мне нужно попрощаться, да?»

Марлоу обвила руку вокруг её, и прислонила голову к плечу Фэйт. «Тебе нужно жить своей жизнью, но я всегда буду здесь. Мы обе будем.»

Фэйт разрыдалась. «Джэк?»

Марлоу не ответила.

«Я подвела вас обоих. Я так по вам обоим скучаю. Не знаю, как я буду жить дальше без вас.»

«Тогда ты нас не подвела. Мы все заплатили цену в этой войне за лучший мир, который сейчас наступает.»

«Твоя цена несправедлива.»

«Ничто в жизни или смерти не связано со справедливостью. Речь о выборе. Действиях и последствиях. Безопасности и рисках. Красоте и страхе перед неизвестным.»

Фэйт повернулась к дорогой подруге, протянув руку к её хрупкому лицу. Она казалась такой реальной, что Фэйт не могла сдержать слёзы, так отчаянно желая остаться здесь, но и вернуться к живым.

«У меня есть выбор?» — спросила Фэйт.

«Ты делаешь его прямо сейчас.»

Она едва успевала моргать, отгоняя слёзы, чтобы цепляться за образ Марлоу как можно дольше.

«Мне так жаль», — едва выдохнула она.

«Пришло время твоего правления, Фэйт. Мир ждал его. Для меня честь сыграть роль в истории, которая будет жить тысячелетия.»

«О тебе не забудут. Никогда.»

Марлоу улыбнулась. «Тогда я никогда по-настоящему не ухожу.»

Фэйт почувствовала, как сцена уплывает, словно сон, за который она отчаянно цеплялась.

Было ли это вообще реально?

Разум Фэйт никогда не будет в этом уверен, но сердце — да.

ГЛАВА ВОСЕМЬДЕСЯТ ДЕВЯТАЯ

Рейлан

Дакодас была побеждена, но он не сделал вздоха облегчения и не позволил себе ни секунды торжества.

Потому что Фэйт тоже пала в тот миг, когда тело Богини обратилось в чёрный песок. Рейлан поймал её, прежде чем она ударилась о землю, и затем началась гонка со временем.

Пока Фэйт отдавала всё, что у неё было, чтобы убить Дакодас, Ливия прибыла как раз перед тем, как он собирался крикнуть о помощи.

Его кузина спустилась на Фениксе гораздо меньшем, чем Атериус, но Рейлан всё равно не мог поверить, как Ливия пересекла море и заключила договор с кем-то из Сейленхейвена, чтобы прийти к ним на помощь в это тёмное время.

«Нам нужно доставить её в Вечный Лес в Фэрроухолде — быстро!» — крикнул он, позволив Ливии и Самаре забрать Фэйт из его рук.

Необходимость отпустить её и лететь через весь путь в облике орла была самой раздирающей душу вещью, которую ему когда-либо приходилось делать. Расстояние казалось бесконечным, хотя он выжимал из себя все силы, как никогда прежде.

Время насмехалось над ним, мучая его тем, что прошло слишком много времени с тех пор, как они покинули отрог и приземлились на полях перед лесом.

Рейлан не потратил ни секунды. Фэйт снова оказалась в его руках через несколько вздохов после приземления, и он побежал сквозь деревья, ворвавшись на поляну с водопадом.

Он надеялся, что прав — что юколайтсы в этом водоёме вернут ей необходимую жизнь. Рейлан вошёл в водоём полностью одетым, затем погрузил в воду Фэйт. Он стоял, пока вода помогала нести безжизненное тело Фэйт.

Безжизненное.

Он должен был тряхнуть головой, чтобы развеять одурманивающие приступы паники.

«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста». Он продолжал повторять, а его глаза метались с её потрясающего, спокойного лица на светящиеся сферы, плавающие вокруг них. «ПОЖАЛУЙСТА», — отчаянно крикнул он.

Боги, она выглядела так мирно, но он обещал всем своим существом, что больше не позволит этому миру причинять ей вред. Если она только вернётся к нему, он станет тем, кем нужно, чтобы избавить её от дальнейшей боли.

Рейлан откинул спутанные волосы, прилипшие к её лицу, и прижался лбом к её лбу. «Фэйт, мой Феникс, ты можешь меня слышать. Я знаю. После всего, через что мы прошли, не смей уходить сейчас.»

Он поцеловал её холодные губы и держал её парящее тело, желая всем своим существом, чтобы жизнь вернулась в неё из этого источника самой магии. Она заслуживала этого. Фэйт Ашфаер заслуживала увидеть мир, который спасла. Мир, который она построит теперь, когда избавила его от зла.

Юколайтсы собрались вокруг её тела, и, к его облегчению, он увидел, как они прикрепились к ней. Они окружили и его тоже.

«Используйте меня. Возьмите всё, что вам нужно от меня», — умолял он их. Его жизнь, его душа, его сердце — всё и так принадлежало ей.

Крошечные покалывания магии распространились по его коже, и Рейлан закрыл глаза, приветствуя их присутствие. Всё, что он мог сделать, — это держать Фэйт и ждать. Молиться было некому — Богов больше не осталось.

Её грудь была так тиха, что каждая проходящая секунда наполнялась страданием, которое он никогда не забудет. Рейлан знал, что это случится; что, несмотря на всё, что она уже отдала, всё свелось бы к жертве, чтобы избавить землю от Дакодас. Он не мог перестать думать об этом месте и историях, которые слышал о юколайтсах. Возможно, вернуть жизнь — это выше их возможностей, но они *должны* ей это. Мир должен был вернуть Фэйт её жизнь за все жертвы, принесённые ею задолго до этого.

Если она не вернётся... Рейлан боялся того, кем он станет в своём горе.

Возможно, поэтому Фэйт забрала его воспоминания перед своей смертью много времени назад. Не потому что он последовал бы за ней, а потому что она могла вернуться не для того, чтобы остановить Марвеллас, а его самого, от той ярости, которую он излил бы на мир в своей мести.

Это делало его не лучше Марвеллас, и на мгновение было мрачно признать, что не было ни героев, ни злодеев, лишь те, у кого были причины жить и любить, и те, у кого их не было вовсе.

За закрытыми веками стало так ярко, что он открыл их и обнаружил, что Фэйт светится. Она была так захватывающе прекрасна. Эфирна. В озере больше не было юколайтсов — они все впитались в неё.

Внутри Рейлан почувствовал, как что-то рвётся, и он сжал её крепче с ужасным вздохом.

Их связь.

«*Нет...*» — выдохнул он. «Вы не можете забрать её.»

Может, он ошибся. Вместо того чтобы привести её сюда, чтобы спасти... он привёл её к месту её упокоения, и они забирали то, что от неё осталось.

Абсолютный ужас держал его в заложниках. Замороженным.

Резкий рывок внутри заставил его стиснуть зубы, а затем...

Он почувствовал её.

Он услышал нежный стук её сердца, медленно набирающий силу.

Он увидел...

Золотые глаза Фэйт открылись. Её рука поднялась, чтобы коснуться его руки.

«Рейлан», — прошептала она. «У нас получилось?»

Сдавленный, безумный смешок вырвался из него, и он поцеловал её. Фэйт сумела выпрямиться и встать в воде вместе с ним, но он держал её в крепких объятиях.

«У нас получилось», — пробормотал он ей в шею.

«Я думала... думала, что не получится. Не думаю, что мне положено быть здесь.»

«Тебе положено быть со мной.»

Её слабые руки сжались. Затем она отпустила его, чтобы прислонить голову к его груди. Пальцы Фэйт водили по поверхности воды.

«Юколайтсы...»

«Знают, что и ты тоже принадлежишь здесь.»

Он почувствовал запах соли её слёз, смешивающихся с его собственными. Он не мог их остановить. Было очень мало моментов, вызывавших у него слёзы, но эта радость стоила их.

Фэйт смотрела в его глаза, и он нашёл весь мир в её. Каждый день страданий, каждый час мучений — всё это стоило того, чтобы достичь этого момента с ней.

Рейлан упёрся руками в её талию, поднял её из воды и усадил на край. Он смотрел на неё, с солнцем, сияющим позади неё, и гордость, растущая в его груди, была прекрасной болью. Она запустила пальцы в его влажные волосы, и тишина, в которой они купались в нежных прикосновениях, казалась священной.

«Я люблю тебя», — сказал он. «Я люблю тебя больше, чем эти простые слова могут передать. Не существует языка, который перевёл бы то, что я чувствую к тебе.»

Рейлан выбрался из воды, и Фэйт двинулась, будто они были магнитами, пока она не откинулась назад, а он навис над ней.