— Хай Фэрроу, — вмешался Ник. Он стоял рядом с ней, внимательно, но терпеливо наблюдая. — Силы Райенелла и Фэнстэда будут в безопасности в Хай Фэрроу. Если знания Рейлана скомпрометированы, они не узнают об этой стратегии.

— Вы предлагаете разместить все наши армии в пределах ваших границ? — спросил другой генерал.

Ник кивнул. — Это будет напряжением ресурсов, но во время войны нам приходится адаптироваться.

— А когда эти ресурсы закончатся? — спросил Кайлир. — Как только они обнаружат, что туда ушли наши силы, они попытаются осадить нас, заперев всех там и уморив голодом, лишив пищи и материалов, необходимых для сопротивления.

— Это не безупречное предложение и даже не благоприятное ни для кого. Но альтернатива — рисковать новыми атаками на ничего не подозревающие легионы и терять бесценных воинов понапрасну, — сказал Ник.

— Я поддерживаю этот план, — согласилась Фэйт.

Она почувствовала перемену в палатке. Назревающее разногласие наполнило воздух доминированием и разочарованием.

Командир из Райенелла по имени Кейл сказал: — При всем уважении, Ваше Высочество, нам нужно рассмотреть это более внимательно. Наши текущие позиции армий тщательно продумывались веками. Существует множество стратегий, которые зависят от сохранения этих позиций для наших наилучших шансов вернуть королевство, если бы оно пало.

— Теперь ты будешь обращаться ко мне «Ваше Величество», — спокойно сказала она. — Ты прав. Я знаю не так много, как любой из вас здесь, но я Королева Райенелла.

— Не пока Мэлин Ашфаер сидит на троне как король, — сказал кто-то.

— Он лже-король, — предупредил Кайлир. — Если кто-нибудь в этом проклятом лагере имеет хотя бы малейшие сомнения на этот счет, вам лучше заявить об этом сейчас.

Напряжение сгустилось настолько, что его можно было резать. Фэйт могла бы сломаться, если бы не ее столпы силы: ее друзья. Она не была рождена для этого, у нее почти не было времени понять, что значит быть правителем, прежде чем ее ввергли в войну — не только за ее королевство, но и за весь континент.

Она знала, что существует сопротивление ее внезапному статусу. После смерти короля никому не дали времени скорбеть или привыкнуть к сменившейся короне. Поэтому Фэйт понимала, но чего она не потерпела бы, как и Кайлир, так это сомнений в ее праве править над Мэлином.

— Мы не победим Дакодас, — повысила голос Фэйт. — Она является настоящей угрозой в нашем королевстве, а не Мэлин. Но нас недостаточно, чтобы рассматривать какое-либо продвижение на Эллиум.

— Значит, мы прячемся, — кисло сказал Кейл.

— Лучше подождать и собрать более масштабный план, чем терять воинов из-за гордыни, которая ни к чему не приводит.

Ее противостояние с этим командиром накалилось.

— Я согласен с нашей королевой, — сказал Леон.

Хотя ей было приятно это слышать, она не позволила облегчению унять нервы.

Кейл сказал: — Разве вы не должны быть могущественной? Как мы можем следовать за сказкой? За *Королевой-Фениксом*, которая была там, когда королевство вторглись, и ничего не сделала, чтобы остановить это.

— Какая польза от ментальной способности для армии? — заметил другой.

Линия молнии вырвалась из ее кончиков пальцев, рассекая стол, но не разламывая его полностью. Все в палатке отшатнулись от него.

Фэйт сказала: — Сила не делает никого неуязвимым. Включая Марвеллас и Дакодас.

— Может, Мэлин был прав, — сказал Кейл. — Вы можете быть могущественной, но вы необученны и нестабильны в этой роли.

Сталь рассекла воздух в палатке. Кайлир направил Меч-Уголек на грудь командира.

— Похоже, ты объявляешь, на чьей ты стороне, — сказал он как предупреждение.

Лицо Кейла исказилось от гнева. — Вы прикажете меня зарубить, *Ваше Величество*?

Фэйт взвесила приказ, только из-за насмешки, капавшей с этого титула. — Зависит от твоего ответа, — сказала она.

Его взгляд был горячим на ее коже.

— Я был верен королю Агалхору Ашфаеру дольше, чем ты живешь на свете, — сказал он сквозь стиснутые зубы.

— Но, подвергая сомнению меня, ты подвергаешь сомнению его решение объявить меня своей наследницей.

— Я не делаю этого. Я лишь говорю, что вам предстоит долгий путь, чтобы научиться тому, что требуется, чтобы вести наш народ.

— Следи за языком, — сказал Кайлир с обманчивым спокойствием.

Пальцы Фэйт вцепились в дерево, и со стоном стол сдвинулся обратно, вспышка ее золотой магии заполнила трещину, прежде чем погаснуть, оставив стол и карту совершенно нетронутыми ее насилием, за исключением опрокинутых фигурок. Все смотрели на это с замешательством и благоговением.

— Отправьте приказ каждому генералу отступить в Хай Фэрроу. Они помогут укрепить границы и защитить тамошних граждан, — сказала Фэйт.

— Значит, мы бросаем свой собственный народ? — спросил другой командир.

Фэйт ненавидела то, что ей приходилось признавать. — Нет. Райенелл все еще под властью Ашфаера, законного или нет. Пока он жив, мне приходится надеяться, что граждане его королевства в безопасности на данный момент. Единственной целью Мэлина было дискредитировать меня в глазах лордов совета и занять корону. Ему понадобится народ на его стороне. Поэтому мы должны сместить нашу оборону в сторону Хай Фэрроу, так как это последнее королевство, не инфильтрованное Марвеллас. Если мы потеряем его, у нас не останется оплота.

Фэйт обменялась взглядом с Ником, ободренная его единственным кивком.

Кайлир вложил Меч-Уголек в ножны, но задержал свой угрожающий взгляд на Кейле еще на мгновение.

Она ожидала сопротивления и вопросов, когда проявит твердость, и не позволит этому поколебать ее уверенность. Агалхор верил в нее, Рейлан верил в нее, ее друзья всегда поддерживали ее, и, больше всего, Фэйт верила в себя. Это был путь, который занял у нее много времени, но теперь она здесь и не отступит ни перед чем и ни перед кем.

Они остались еще на час, обсуждая детали незаметного перемещения легионов один за другим, предсказывая, где они могут попытаться проникнуть следующей, и изображая свою неосведомленность, чтобы дать другим шанс поспешить в Хай Фэрроу.

С каждым перемещением фигурок по карте звук военных барабанов усиливался.

Фэйт улыбнулась командиру Кейлу, прежде чем выйти, но он сохранил свое кислое выражение лица.

— Ты хорошо справилась там, — сказал Ник, следуя за ней.

Она вдохнула свежий воздух, пока они поднимались на холм.

— Иногда я скучаю по доставке яблочных тартов.

Ник усмехнулся, а затем потер живот. — Тарты Мари были причиной, по которой я начал преследовать тебя. Тренировать тебя было просто прикрытием для посещения ларька.

Впервые за недели Фэйт искренне рассмеялась, толкнув его.

Начал падать снег. Фэйт протянула руку, наблюдая, как белые хлопья опускаются и тают на ее кожаной перчатке, с чувством предчувствия, которое она не могла объяснить. Она заворожилась погодой, но не по хорошей причине. Именно тогда она остановилась, вспомнив слова Дрэссэйр, которого освободила из зеркал в городке Райенелла.

«Когда пойдет снег, он не прекратится, пока война не будет выиграна».

Фэйт вздохнула, размышляя, что случилось с тем созданием... не выпустила ли она еще одного монстра на их землю. Она не могла думать об этом, когда у нее было еще три более непосредственные цели для уничтожения.

Марвеллас. Дакодас. Мордекай.

— Агалхор гордился бы тобой, — мягко сказал Кайлир, догоняя их.

Она выразила свою благодарность тяжелой улыбкой. — У них есть право относиться ко мне с опаской, — сказала она. — Мне есть что доказать, но я готова.

В глазах Кайлира сверкнула гордость, и она прильнула к нему, когда он обнял ее большой рукой.

— Где остальные? — спросила Фэйт у Ника.

Они пытались убедить Тарли прийти на собрание, хотя бы в качестве другого монарха-союзника их делу, даже без армии, которую можно было бы внести. Он отказался, и после его утреннего вида сдержанности и поражения настаивать не хотелось. Тарли потерял отца, был разлучен с сестрой и бежал из своего королевства без амбиций вернуться. Она плохо его знала, но ей было больно за него.