Но никто не бывал в Валгарде, цитадели Мордекая. Какие секреты или откровения она могла бы раскрыть на земле, более неуловимой, чем Лейклария? Это было крайне соблазнительное любопытство.

— Оно все еще будет здесь через неделю или две, в зависимости от моих дел там.

Она приняла решение.

Тория не могла упустить возможность добыть разведданные, получив билет прямо в самое сердце вражеской территории континента.

— Ты доверишься мне, взяв с собой? — проверила она.

— Ты пошла со мной, несмотря на своего умирающего партнера. Я начал думать, что ошибался насчет тебя.

— А что ты думал раньше?

— Что ты вступила в сговор с Никалиасом против меня. Но это было бы *очень* глупым поступком, а ты не дура — не так ли, Тория?

— Я предупреждала его не следовать за нами, но знала, что он все равно это сделает. — Ее убивало, насколько легко теперь лились лживые слова о Нике.

Чтобы улизнуть от его близости, Тория возобновила свою работу, наклонившись, чтобы собрать в руки еще книг.

— Я выделю персонал для этого.

— Я хотела бы сделать это сама, или... — Тория проглотила возмущение от необходимости просить *разрешения*. — Если ты позволишь, я бы очень хотела набрать по своему выбору помощников для восстановления библиотеки. И нанять персонал. Выяснить, какие знатные дома, возможно, еще живы, чтобы возобновить здесь упорядоченный двор. Я надеялась выбраться в город.

Столица Каленмур не имела высоких стен, как в Хай Фэрроу и Райенелл. Фэнстэд был мирной нацией, которая сохранила свои ценности мира и принятия, когда началась война. Даже сейчас Тория не хотела бы, чтобы какие-либо баррикады были установлены, и не стала бы их строить. Она будет сражаться за то, во что верил ее народ.

— Для тебя это небезопасно. Боюсь, Фэнстэд давно был предоставлен состоянию анархии.

— Тогда зачем узурпировать трон моего отца и вырезать всех тех людей, чтобы позволить великому королевству прийти в упадок? — резко бросила она.

Мордекай редко проявлял сочувствие, но сейчас он это сделал, даже если это была лишь вспышка, прежде чем он отвел взгляд.

— В конечном счете, Марвеллас хочет, чтобы ты вернулась на трон — как темная фэйри. Тебя не убили бы тогда, когда захватили твое королевство. Было приказано захватить тебя для Перехода.

Тория напряглась, подавив содрогание от альтернативной судьбы, которая могла бы легко стать ее.

— Такова ее конечная цель — чтобы все мы правили как темные фэйри?

— Мы сильнейший вид.

— Потому что вы питаетесь людьми, — сказала она, не в силах скрыть отвращение.

Мордекай снова приблизился, и Тория сильнее сжала книги в руках.

— Я уже говорил тебе, не все темные фэйри жестоки, и люди могут получать удовольствие, когда ими питаются. В конце этой войны только сопротивление будет вырезано из человеческой слабости.

Его уверенность в том, что он добьется своего правления темных фэйри, действовала ей на нервы. Хотя он не принуждал ее меняться сейчас, и она была категорически против, она не была настолько глупа, чтобы думать, что ей навсегда безопасен от Перехода.

— Когда мы отправляемся в Валгард? — спросила она.

— Через неделю.

Ее сердце пропустило удар.

— Тогда я хотела бы насладиться своим королевством, прежде чем мы уедем, — сказала она, чтобы извиниться и уйти от его общества.

Тория не стала ждать ответа. Она поставила стопку своих книг на полку, натянуто вежливо улыбнулась верховному лорду и ушла.

Ее мысли были бурей, и ее магия едва сдерживалась в ее беспокойном состоянии. Она поигрывала клочьями ветра между пальцами, что помогало успокоить эмоции по пути в гостевую комнату.

Внутри она направилась прямо к письменному столу, открыла чернильницу и поспешно вытащила лист пергамента. Пером она начала записывать все, что произошло сегодня. Так мало, и так много, учитывая то, куда она собирается отправиться. Когда все было изложено, Тория закончила свою записку, как всегда.

Сегодня луна наполовину. Я люблю тебя. Я скучаю по тебе.

Встав с письмом, Тория подошла к камину, в котором поддерживался огонь. Пламя охватило край бумаги, и она наблюдала, как оно пожирает ее слова, как делала каждую ночь перед сном. Для Ника. Так она общалась с ним без их связи. Он приходил к ней в ночном хождении и мог найти в памяти момент, когда она писала записку, чтобы узнать, что в ней было, прежде чем она сожгла ее. Затем он создавал прекрасный сон, который оставлял неизгладимое впечатление, когда она просыпалась, так что она никогда не чувствовала себя одинокой.

Переодевшись для сна, Тория на мгновение села перед зеркалом. Поскольку он мог видеть только с ее точки зрения в ее воспоминаниях, это был единственный способ, которым Ник видел ее лицо. Она протянула руку к стеклу, думая о нем, но холодная поверхность опечалила ее, и она вместо этого обняла свои колени.

— Мне немного страшно, — призналась она, зная, что он все равно почувствует ее эмоции. — Но я еще больше полна решимости.

Тория надеялась глубже погрузиться в историю верховного лорда Мордекая — найти слабости, которые можно использовать, — и не было места, где могло бы быть больше знаний о нем, чем в его собственном королевстве, уходящем в прошлые века. Но невозможно было предсказать, что еще она могла бы обнаружить на земле, бывшей корнем ужаса континента.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Фэйт

Фэйт стояла у стола в походной палатке, заваленной картами и фигурками. Вместе с собравшимися командирами и генералами ее беспокойство за командира Ливию Эрроувуд снова всплыло на поверхность мыслей. Они не видели кузину Рейлана со времен битвы при Эллиуме.

За последние недели Фэйт была сосредоточена и полна решимости узнать все, что могла, об армиях и стратегиях Райенелла, и познакомиться с ведущими командирами и генералами в каждом военном лагере, куда она ездила с Кайлиром.

Знания, на изучение которых ушли бы годы, пришлось втискивать в те часы, которые она могла уделить военным усилиям сейчас. Это занимало ее ум двумя задачами одновременно, чтобы не быть праздной или безнадежной, пока они искали Рейлана. Он не хотел бы, чтобы она тратила время, сосредоточившись только на нем. Таким образом, они строили планы по отвоевыванию Эллиума, возможно, переключаясь на помощь Хай Фэрроу и Фэнстэду сейчас, и все это время у них были все ресурсы для поиска любой информации о том, где содержится Рейлан.

— Наши легионы на востоке обнаружены, несмотря на наши усердные усилия, — сообщил им командир Леон.

Карта Унгардии лежала на столе в палатке для совещаний лагеря, с различными фигурками, обозначающими их легионы, армады и потенциальные угрозы, обнаруженные разведкой. Фэйт начинала знакомиться со всеми терминами и стратегиями передвижения, обороны и наблюдения.

— Как это возможно? — сказал Кайлир, опершись руками о стол и изучая карту, словно враг мог выскочить и сказать ему, откуда они идут.

Другой командир добавил: — Они не были готовы. Мы потеряли половину. Как будто они знали не только точно, где они находятся, но и весь наш протокол засады и обороны.

Позвоночник Фэйт напрягся. Она прошептала: — Как будто это Рейлан.

Внимание всех привлеклось к ней.

Она не хотела быть права. Она быстро добавила: — Он никогда бы не выдал это добровольно.

Горло сжалось так, что она едва могла дышать, но она оставалась неподвижной и собранной, сложив руки за спиной, чтобы сохранить самообладание. Но мысли о том, что Марвеллас сделала бы с ним, чтобы получить эту информацию из его защищенного, как сталь, разума, терзали ее огромным страхом и болью.

— Черт. — Кайлир выпрямился, не отрывая взгляда от стола, и Фэйт практически слышала, как шестеренки крутятся в его мозгу, пытаясь что-то придумать.

Как перехитрить их лучшего.

— Если это правда, у нас нет шансов переместить наши силы куда-либо, о чем не знал бы генерал Эрроувуд, — сказал Леон, и на поверхность выплыл ужас.