«Ты однажды сказала, что мы монстры, которым не суждено счастливого конца». Его слова были едва слышным шёпотом, хриплым. Зайанна отключила всё, кроме него. Завывающий ветер, далёкие крики сражения, лязг оружия. Как она делала уже столько раз, Зайанна мастерски отключила всё это, чтобы уловить каждое его последнее слово. «Я раньше думал, что нет никакого счастья, только концов. Но ты показала мне иное. Ты показала мне... как снова любить в этой второй пустой жизни.»

Эмоции душили Зайанну.

«Я знаю, что *ты* чувствуешь любовь. Я видел это. Мой счастливый конец — это возможность сказать тебе это. Встреться мы в иное время или в ином мире, мы бы оказались на одной стороне поля боя... но я рад, что в этой жизни этого не случилось. Я рад... что ты выбрала правильную сторону.»

Только смерть — *смерть* — могла взорвать хранилище отрицания, которое она запечатала в своём разуме. *Смерть*, которая могла вцепиться в каждое подавленное воспоминание и чувство и безжалостно утопить её.

«Ты не можешь умереть так*,*» — сказала она сквозь стиснутые зубы, пока его тело снова обмякло на ней.

«Я умер давно, Зайанна. Больше одного раза. В тот день, когда меня изменили. А затем в ту секунду, когда я стоял перед собственной напарницей и не узнал её, пока не стало слишком поздно и она умерла от моей руки, я почти покончил со всем... пока не встретил тебя.»

«После Кровавых Испытаний ты убила Финиана. И я узнал ту спираль, что началась внутри тебя. Любовь была не тем, что нужно было любому из нас, — это была ненависть. Нечто, на что можно было переложить наше самоотвращение. Думаю, ты тоже это знала. Каждый раз, когда мы сражались, словесно или сталью, это было словно атака на отражение в зеркале. Высвобождение всего, что мы чувствовали о себе, потому что мы были одним целым. В какой-то момент, думаю, взяла верх усталость, и я начал влюбляться в тебя, хотя не хотел. Я знал, что ты никогда не сможешь быть моей. Мы оба застряли бы здесь, трагически проклятые никогда не двигаться дальше от нашего прошлого.»

Слёзы катились из её глаз, пока она смотрела в ночное небо над его плечом, держа его, слушая прерывистый отсчёт в его груди сквозь все его признания. Горло сжалось; грудь распирала агония. Она думала, что умрёт здесь вместе с ним.

Он сказал, и его голос ускользал с каждым словом: «Пожалуйста... позволь мне умереть как Маверик Блэкфэйр, но можешь ли ты сказать им, чтобы помнили меня как Каллена Осириона? И скажи Фэйт Ашфаер... скажи ей, что всё это было ради тебя.»

«Остановись», — прохрипела она, сжимая его крепче, когда он обмяк, его вес давил на неё, но ей было всё равно. «Перестань *умирать*!»

Было слишком поздно.

Эта мольба сорвалась с её губ, чтобы быть услышанной только ветром, который унёс последний вздох Маверика.

Она поймала его последний удар сердца своим собственным.

А затем его не стало.

Время... оно больше не ощущалось якорем реальности.

Так не должно было быть.

Зайанна держала его, задаваясь вопросом, как наступил этот момент. Не в силах найти реальность, в которой можно было бы представить себе дни, проходящие без учёта его присутствия. Она ни о чём не сожалела в их отношениях. Ни о ненависти, ни о злобе, ни о насмешках, ни о том, что она так и не осознала... что тоже влюблялась в него.

«Зай.»

Её имя из уст Кайлира ударило по ней с такой же силой, как её молния. Оно обхватило её, как кандалы, приковывая к настоящему, и она опустила взгляд на неподвижное тело, которое держала.

Маверика не было.

«Нет», — сказала она — пустое слово отрицания. Зайанна нахмурилась, качая головой. «Вставай.»

«Зай...»

«НЕТ!»

Она прижала Маверика ещё крепче, будто Кайлир собирался вырвать его у неё, и он боялся причинить ему боль, если попытается.

Это не может быть концом. Ещё нет.

«Твоя жизнь принадлежала мне», — бесстрастно сказала она.

Нет — больше нет.

Мордекай забрал его у неё.

«Мне жаль», — мягко сказал Кайлир.

Слишком мягко. Как будто сообщает новость, которую она не хочет принимать.

Её руки начали разжиматься, вес тела Маверика становился слишком тяжёлым, чтобы его вынести.

«Мне тоже», — прошептала она, глядя на его застывшее лицо.

Она ждала, когда его тёмные глаза откроются. Чтобы он сказал что-нибудь невыносимое.

С каждой секундой в её груди раскрывалась пустота. Что-то в ней, о чём она не знала, что оно занимало жизненно важное место, медленно умирало вместе с её принятием правды.

Умерло... вместе с ним.

Укладывая его, она никогда не видела его таким спокойным. Как будто он просто уснул.

Он наконец был свободен.

И на секунду... Зайанна позавидовала ему за это.

Рука на её плече приковала её к этой земле. Зайанна стряхнула её и поднялась.

«Тебе не нужно притворяться, что ты не рад этому», — сказала она, её голос холодный, как смерть, что витала в воздухе.

«Я не могу радоваться ничему, что причиняет тебе боль.»

Улыбка, изогнувшая её губы, была медленной и зловещей. Её горе оттачивало когти ярости и обиды, готовые обрушиться на любого на её пути.

«Тебе стоит уйти», — предупредила она.

Зайанна даже не могла повернуться, чтобы посмотреть на Кайлира. Всё доброе и тёплое спускало курок той ненависти внутри неё, которая хотела *причинить боль*. И когда это становилось невыносимым внутри, появлялись когти, и они заставляли яркие вещи кровоточить.

«Я не собираюсь оставлять тебя.»

«Я не хочу, чтобы ты был здесь.»

«Я помню». Эти два слова сковали её позвоночник. «Я помню всё, и я всё равно никуда не уйду, сколько бы раз ты меня ни отталкивала.»

Она была так разрываема между тем, чтобы упасть на колени в покорности, и тем, чтобы причинить ему боль; сделать всё возможное, чтобы заставить его уйти, хотя бы чтобы уберечь его.

«Тогда ты ещё больший дурак, раз стоишь здесь.»

«Я хочу тебя», — признался он, приближаясь.

«Остановись», — взмолилась она.

«Сколько бы раз ты ни боролась со мной. Сколько бы времени тебе ни понадобилось, чтобы снова захотеть меня. Я не сдамся.»

Как он мог не знать, как отчаянно она уже хочет его? Неужели она была настолько ужасна, что не показывала этого достаточно, чтобы развеять его сомнения? Она притянула его ближе, только чтобы грубо оттолкнуть. Он заслуживал лучшего.

«Я не могу любить тебя, Кайлир. Вот что случается», — прошипела она, указывая рукой в сторону Маверика, но не могла опустить взгляд.

«Я не боюсь.»

Зайанна высмеяла его жестоким смехом. Она была готова выпустить ещё больше уродства изнутри, стремясь ранить их обоих.

Мерцающее движение привлекло её взгляд как раз за плечом Кайлира. Вспышка кобальтово-синего. Зайанна в тот же миг метнула в неё свою молнию. Кайлир увернулся в сторону, отступив, пока не оказался рядом с ней.

Она уставилась на угрозу, совершенно шокированная и переполненная яростью такой свирепой и смертоносной, что она могла расколоть этой гору.

Мордекай всё ещё был жив. Конечно. Но то, что сотрясло её тело острой, ослепляющей жаждой мести, было синим пламенем в его руке. Владение огнём, которое он украл у Маверика с помощью кинжала, прежде чем тот убил его.

Кобальтовое пламя насмехалось над её горем. Это было оскорблением жертве Маверика, спасшего её, и Зайанна потеряла себя в необузданной агонии.

Её буря собралась в смертоносную силу, и она метала удар за ударом в Мордекая. Хотя он только что воссоединился с магией, его мастерство владения ею было так знакомо. Он двигался так же, как она, в танце штормов, демонстрируя именно то, откуда она унаследовала свои силы.

Она стиснула зубы, и её эмоции выбрали худшее время, чтобы сделать её слабой. Каждая вспышка синего разрывала её горе напоминанием о Маверике.

Расстояние между отцом и дочерью сократилось, и когда последнее столкновение аметистового и кобальтового рассеялось, они уставились друг на друга в горящем взгляде ненависти.