Мысль её обратилась к Кайлиру. Мысль о том, что снова придётся бежать как врагу и оставить его позади.

Однажды он вернёт свои воспоминания. И тогда он будет этому рад.

От этой мысли её сердце не болело меньше.

Слишком много времени ускользало, и Зайанна всё больше злилась из-за того, что была меньше большинства солдат, протискиваясь сквозь ряды, как испуганный ребёнок на переполненном рынке.

Наконец она отступила достаточно далеко, чтобы воспользоваться крыльями, и взмыла вверх, высматривая на свирепом поле боя отблески синего пламени при парировании ударов. Их было много. Владение огнём довольно распространено среди фэйри. Её внимание металась от одного огненного шара к другому, но Рейлан и Маверик удалились из самой гущи сражения. Вероятно, приказ Маверика состоял в том, чтобы увести генерала как можно дальше от места, где он мог бы помочь Фэйт.

Зайанна облетела небольшой острый выступ скалы. Несколько воинов сражались в узких проходах среди горных отрогов. Грохот битвы стихал по мере удаления от основного поля. И тогда она услышала тот самый, ни с чем не сравнимый звук пламени Маверика. Оно отличалось от других, или, может быть, за все эти годы она научилась различать особый звук его огня. *Как странно*, подумала она. Эта мысль никогда раньше не приходила ей в голову, и она знала, что это её паника терзает её.

Всё, что она собиралась сделать, — это убедиться, что Маверик уйдёт, далеко уйдёт, и никогда не вернётся. Зайанна оправдывала свои действия по защите Маверика справедливостью. Фэйт и её спутники приняли её, несмотря на содеянное... но убийства, совершённые Мавериком, были близки к тому, чтобы стать её преступлениями. Даже если он сделал это ради собственной выгоды, она не могла позволить ему умереть за поступки, которые должны были сделать *её* той злодейкой, на которую сейчас охотится Рейлан.

Крылья Зайанны забились сильнее, облетая высокий тонкий скальный шпиль.

Она нашла их. Только их.

Но она опоздала.

Рейлан стоял в готовности, стрела на тетиве его лука, готовый выпустить её.

Вторую стрелу.

Первая уже вонзилась в грудь Маверика, и что хуже всего, когда она подлетела ближе, она ощутила отвратительное чувство, исходящее от стрел, наконечники которых были сделаны из стали Нилтэйн.

Она летела быстрее. Быстрее. Быстрее.

Вторая стрела выстрелила, угодив рядом с первой. Маверик упал на колени, кашляя чёрной кровью.

Рейлан снова натянул тетиву.

Зайанна с криком опустилась перед Мавериком. «СТОЙ!» Её грудь тяжело вздымалась, а навстречу ей смотрели пугающая ненависть и ярость Рейлана Эрроувуда.

«Уйди с дороги, или эта стрела пройдёт сквозь вас обоих.»

«Подожди... пожалуйста». *Боги*, она звучала жалко, но её отчаянию было всё равно.

«Отойди... Зай... Зайанна», — с трудом выдохнул Маверик.

«Ты проклятый дурак», — прошипела она на него, но в её голосе не было обычной злобы, когда она увидела его ослабевшим.

Две стрелы не попали в сердце — ещё был шанс вытащить их и найти целителя, чтобы остановить яд Нилтэйн, убивающий его. Нерида смогла бы.

«Я не хочу убивать и тебя», — сказал Рейлан, не сдаваясь.

«Мы сражаемся как один народ», — сказала она, лихорадочно пытаясь найти смысл. «Ты простил меня. Я не прошу тебя простить его за убийство твоего короля и Фэйт, но просто позволь нам бежать. Мы никогда больше не вернёмся на этот континент.»

Рейлан прищурился. «Мы?»

Она с трудом сглотнула. «Я не жду, что ты простишь мне такую измену. Ты заслужил это убийство, эту месть за то, что потерял, — я знаю. Но я прошу тебя, как друзья, если это то, что мы нашли среди всей этой запутанной измены и битв, в которых сражались друг против друга, — отпусти нас.»

«А как же Кайлир? Ты заставила его искренне полюбить тебя, только чтобы бросить его ради *этого*», — прошипел он, на этот раз нацелив стрелу прямо в сердце Маверика.

«Ты знаешь, Кайлир заслуживает лучшего, чем я. Когда он всё вспомнит, он тоже это поймёт.»

Зайанна не знала, что говорит. Что делает. Мысль о том, чтобы никогда больше не видеть Кайлира, разрывала её на части в тех местах, которые раньше никогда не были затронуты. Но так же разрывала и мысль о смерти Маверика.

Скулы Рейлана напряглись, взвешивая обе их жизни на острие своей стрелы. Она слушала свои удары сердца, будто это был отсчёт до конца.

И тогда, к её огромному облегчению, Рейлан опустил лук, и всё напряжение, скопившееся в теле Зайанны, схлынуло. «Я делаю это не для кого-либо из вас. Милосердие — не то, что я знаю за преступления, которые он совершил. Но Фэйт знает. Это из-за неё вы живы.»

Рейлан постоял ещё мгновение, скованный и всё ещё яростный. Зайанна затаила дыхание, зная, что он может передумать в любую секунду.

Только когда вспышка света окутала его и белый орёл взмыл вверх, облетел склон горы и скрылся из виду, она наконец расслабилась.

Однако гнев вернулся к Зайанне, когда она обернулась к Маверику и опустилась на колени, чтобы осмотреть его раны.

«Зачем ты это сделала?» — прорычал он.

Её руки замерли, не дотронувшись до него. «Я только что спасла твою проклятую жизнь», — отрезала она, возмущённая его тоном.

«Я не просил тебя об этом. Это значит, что всё было зря.»

«О чём ты?»

Их пререкания и обида были знакомы, вызывая одновременно комфорт и раздражение.

Зайанна потянулась к одной из стрел, чтобы вытащить её, но он схватил её за запястье. Их взгляды скрестились, полные ненависти и страсти.

«Оставь меня», — сказал он.

«Я ненавижу тебя, Маверик. Но я не хочу мира, в котором мне не на кого ненавидеть. Только если ты не покинешь его на моих условиях.»

Его чёрные глаза вспыхнули. Их противостояние усиливалось, пока его хватка не ослабла, и она снова потянулась к стреле.

Её следующее дыхание застряло в горле, когда он грубо оттолкнул её. Застигнутая полностью врасплох, она потеряла равновесие и тяжело упала на бок.

Зайанна оттолкнулась, чтобы подняться... и её встретило самое потрясающее мир зрелище.

Как она не почувствовала приближение Мордекая? Как он сумел подобраться достаточно близко, чтобы ударить её в спину совершенно незаметно? Как она могла быть так медлительна, чтобы почувствовать, что Похититель заклинаний целится в её сердце... которое теперь вместо этого пронзило Маверика.

Зайанна *закричала*.

В этом звуке, вырвавшемся из неё, была сила. Волны и волны высвободившейся молнии обрушились на верховного лорда, и она потеряла его в бурных потоках зазубренных фиолетовых линий.

Хотя она и хотела посмотреть ему в глаза, отнимая у него жизнь, Зайанна надеялась, что он сгорел дотла в силе её молнии, которую пытался украсть.

Стону Маверика вернул её внимание к нему. Она ахнула, рванувшись через короткое расстояние, когда он упал вперёд на колени. Зайанна подхватила его.

Её сердце яростно стучало о его грудь, пока оно пыталось биться. Зайанна не знала, что делать, и было странно, какие обрывки мыслей и глупые вопросы требовали ответов теперь, когда время превратилось в песок и утекало сквозь её пальцы.

«Что ты хотел сказать?» — прошептала она.

Когда Маверик не ответил, она отстранила его от своей груди, чтобы посмотреть ему в лицо. Она потрясла его, когда его веки задрожали, отчаянно пытаясь не дать ему потерять сознание, полностью отрицая, что его уже не спасти.

«В пещере той ночью, помнишь? Ты хотел что-то сказать, а я остановила тебя. Что ты хотел сказать?»

Его дрожащая рука поднялась, едва коснувшись её подбородка, прежде чем безвольно опуститься ей на шею. «Для меня это была не просто одна ночь», — прохрипел его голос. Он угасал быстро.

Резкое рыдание вырвалось из её губ вместе с тряской головой, а она сжимала его крепче. «Для меня это тоже была не просто одна ночь.»

Маверик попытался улыбнуться, но это было мучительное и недолгое усилие. Она вцепилась в его тёмный взгляд, страх в нём пронзал её так глубоко.