— Я знала, что ты будешь, поэтому и попросила её не говорить тебе, — игриво сказала Ливия.

— Месяцы на лодке были ужасны, — сказала Самара, вызывая смешок у Ливии, которая провела рукой по её руке.

— Что случилось с лордом Зариусом? — спросила Фэйт.

Самара ответила: — Было легко затащить его в постель и убить.

То, как она подала эту новость, было бесстрастным, её черты не выражали эмоций. Но Фэйт подумала, что это лишь маска для того, как этот поступок будет преследовать Самару.

Фэйт протянула руку, чтобы сжать её руку. — Ты невероятно храбра.

— Жаль, я не могла сделать это сама десять раз подряд, — сказала Ливия, и в её голосе звучала ненависть.

Фэйт не могла не заметить их манеры. Конечно, они были вынуждены держаться друг за друга, пока Ливия ехала верхом, но между ними появилась новая близость, лёгкость в том, как Самара не стеснялась незаметно проводить рукой по Ливии или прислониться щекой к её спине. Это заставило Фэйт улыбнуться.

Рейлан сказал Ливии, куда им нужно лететь, и Фэйт собрала свою храбрость и стойкость, чтобы покончить с Марвеллас раз и навсегда, чтобы спасти смелую и блестящую душу Марлоу.

ГЛАВА ВОСЕМЬДЕСЯТ ТРИ

Фэйт

Фэйт испытала ужас, пролетая над Хай Фэрроу. Враг просочился прямо сквозь внешний город, и крики людей звенели в её чувствах. Из зданий, мимо которых она бесчисленное количество раз проходила в юности, валил дым. Её соседи сражались за свои дома и свои жизни. Единственной надеждой, блеснувшей сквозь её отчаяние, стало то, что силы Хай Фэрроу и Райенелл держались стойко против врага, прорывавшегося по улицам. Стена вокруг Каиус-Сити не была прорвана.

Они сразились с несколькими тёмными фэйри в небе, чтобы добраться до холмов Фэрроухолда. Приземлившись, война стучала в её груди с сильным желанием присоединиться к битве в городе.

— Они продвинулись гораздо быстрее, чем мы ожидали, — сказала Фэйт.

— Враг всегда непредсказуем, — ответил Рейлан. — Мы не можем быть уверены, что пошло не так или какая разведданная могла быть просчитана, но я уверен в одном: наши генералы умеют адаптироваться. Они командуют уверенно, хотя со стороны это, возможно, и не выглядит так.

Фэйт кивнула, доверяя его суждению. У неё не было выбора, кроме как отвернуться от криков битвы, раздиравших её родной дом, и лицом к лицу встретиться с Вечными Лесами. Всё было бы напрасно, если бы Марвеллас преуспела.

Они мчались сквозь лесные чащи, миновали поляну у водопада и направились прямиком к храму. Вырвавшись за линию деревьев, Фэйт споткнулась и замерла.

Джэкон стоял у надгробия Марлоу, его стойка была уверенной, а кинжал нацелен защищать его ценой своей жизни.

Потому что Марвеллас была здесь, противостоя ему. Человек против Духа с огромной силой, даже с одной Эфирной Связью. И всё же Джэкон стоял храбро, без единой дрожи в своей твёрдой стойке, с решимостью и яростью целой армии в его взгляде.

— Если ты тронешь его... — Фэйт вынуждена была замолчать от головокружительного адреналина и прилива ярости, пульсировавшего в ней, чтобы защитить Джэкона. — Я не убью тебя. Нет. Это было бы слишком милосердно. Я скую тебя этой второй Эфирной Связью и оставлю в живых для пыток похуже, чем те, через которые тебя провёл твой первый возлюбленный.

Золотые глаза Марвеллас вспыхнули при этих словах. Было подло использовать это, но в Фэйт не осталось ни капли доброты.

— В конце концов вы все умрёте. Кто чуть раньше — зависит от того, кто стоит у меня на пути.

Её внимание соскользнуло обратно на Джэкона, защищавшего надгробие Марлоу. Марвеллас, должно быть, должна добраться до него, чтобы вытащить душу Марлоу из самой сердцевины этих лесов и уничтожить её.

Фэйт не позволит этому случиться.

Краем глаза она увидела Найта у линии деревьев. Её сердце заколотилось. Он был здесь с Кинжалом Разрушения. Следующие мгновения решат судьбу мира.

Она обменялась с Найтом едва заметным взглядом понимания, затем Фэйт ударила по Марвеллас своей силой золотой вспышкой.

Марвеллас легко отразила удар, но Фэйт нужно было только её внимание. Они вспыхнули битвой сил, где золото сталкивалось с золотом, сотрясая покой и красоту этого священного леса.

Фэйт почувствовала гудящее усиление Кинжала Разрушения поблизости и открылась ему, расширяя свою магию, чтобы противостоять Духу. Магия Марвеллас, даже наполовину ослабленная, быстро довела Фэйт до предела. Она дрогнула на секунду, и этого было достаточно, чтобы Марвеллас нанесла удар по её плечу. Фэйт вскрикнула, опустившись на одно колено.

Рейлан вступил в бой, тоже используя силу разрушения. Через их связь они делились магией, но его запас был не так глубок, как у Фэйт, что ограничивало его.

Марвеллас тоже ударила вспышкой своей магии, чтобы отбросить его, с большей силой, швырнув его в дерево.

Фэйт знала, что Найт в тени. Она надеялась, что он останется скрытым, лишь наблюдая, чтобы дождаться подходящего момента. У них, возможно, будет только один шанс. Как только Марвеллас узнает, что кинжал здесь, ударить будет сложнее.

Она оставалась на земле, хотя Фэйт боролась с желанием вскочить и сражаться снова. Фэйт позволяла Духу думать, что она ослабла; позволяла Марвеллас приближаться хищными шагами.

Когда та подошла достаточно близко, Фэйт высвободила свой клинок, рывком поднявшись с быстрым вертикальным взмахом, который встретил сопротивление одежды и плоти.

Марвеллас отшатнулась, истекая кровью по длинной линии от пупка через челюсть до щеки. Пока Фэйт была на земле, а Рейлан атаковал, она поглощала в своё тело ещё больше силы разрушения. Она бушевала в ней, как шторм, и в выбросе из её ладони полный заряд выстрелил в сторону Марвеллас.

Дух был отброшен назад с такой силой, что ни один смертный не выжил бы. Её швырнуло в раскрытый Храм Ауриэлис, погребав под камнями, когда она ударилась о заднюю стену.

Фэйт вытащила вторую Эфирную Связь, бросившись использовать свой шанс, пока Дух должен был быть хотя бы дезориентирован на мгновение. Она пробиралась через осыпающиеся камни, сердце колотилось у неё в ушах. *Почти там.* Марвеллас уже приходила в себя, сбрасывая с себя камни.

Марвеллас высвободилась из завалов настолько, что, когда Фэйт протянула руку с Эфирной Связью, Дух схватил её за запястье, выведя из равновесия. Они сцепились в неуклюжей борьбе. Камни впивались в позвоночник Фэйт, когда Марвеллас удалось выползти наружу, нависнув над Фэйт. Её ногти глубоко впились в лицо Фэйт, достаточно, чтобы вызвать кровь, но Фэйт не прекращала сражаться изо всех сил.

Взрыв силы ударил в Марвеллас, сбросив её с Фэйт. Это был Рейлан. Фэйт подцепила её ногой, оказавшись сверху над Марвеллас, и затем...

*Щелчок* Эфирной Связи, защёлкнувшейся на запястье Марвеллас, прозвучал для неё победной песней сквозь стук в ушах.

Марвеллас громко вскрикнула, когда Эфирная Связь заглушила остатки её магии. Рейлан обхватил рукой талию Фэйт, без усилий подняв её с Духа и оттащив на расстояние.

— Теперь, Найт! — крикнула Фэйт.

Когда он не ответил и не появился, Фэйт резко повернула голову туда, где в последний раз видела его у деревьев. Он вышел из укрытия, но стоял на половине пути через поляну, как будто невидимая сила остановила его продвижение.

На неё поползла гнетущая тревога, когда она разглядела его ошеломлённое выражение лица. Фэйт подошла к нему, осматривая каждый дюйм, но он казался невредимым.

— Найт? — спросила она. Что-то было не так.

Он судорожно вздохнул, опускаясь на колени, и Фэйт подбежала к нему.

— Что случилось? — потребовала она, снова осматривая его.

— Думаю... думаю, я возвращаюсь назад, — сказал он.

Паника Фэйт возросла. — Нет. Ты не можешь... ещё нет.

Когда его глаза поднялись на неё, они были почти золотыми. Его истинный цвет пропитывал его радужки всё больше, и она отчаянно вцепилась в его руки, как будто это могло привязать его к телу капитана Дэгэла хоть на чуть-чуть дольше.