— Ты ранен.

— У тебя нет магии.

По правде говоря, шансы на победу в бою там были невелики у обоих, но он надеялся, что до этого не дойдёт.

— Как ты и сказал, дрэссэйры — существа хитрые и загадочные. Не думаю, что они нападут.

Прежде чем Нерида успела ответить, в комнате раздался новый, леденящий голос.

— Сколько споров. Сколько времени теряется впустую, пока ваши друзья сходят с ума день за днём в пустоте.

Тарли обнял Нериду рукой, и когда они сосредоточились на своём отражении, Тарли в нём Нериду не держал.

— Ты пропустишь меня? — спросил Тарли.

Дрэссэйр мог носить множество лиц, но его *улыбка* всегда была одной и той же. Ликующей и заряженной насмешкой.

— Ты и сам можешь сойти с ума. Ты можешь вообще никогда не вернуться.

— Я рискну.

— Ты умираешь, Тарли Вулверлон. Ты прожил дольше, чем должен был после того укуса, благодаря целительной магии, что дремлет в тебе... и благодаря ей. — Дрэссэйр подошёл и встал перед Неридой. — Избраннице, которой почти не было, из-за вмешательства Духа.

Тарли замер. — Что ты знаешь о том, что у меня две избранницы?

— Что это невозможно. Души всегда были двумя половинками, ищущими друг друга сквозь вечность. Узы, возникающие, когда они встречаются во множестве вселенных, носят множество имён.

— Но у меня их две... до Нериды была ещё одна, — настаивал Тарли, отчаянно желая узнать то, о чём, как он думал, он не хочет знать.

— Я предложу тебе либо ответ, которого ты жаждешь, либо проход через это зеркало. Что выберешь?

У него задвигались челюсти. Это даже не был вопрос выбора. — Пропусти меня.

Дрэссэйр снова улыбнулся. — Я хочу вот это. — Он указал на грудь Нериды. Её рука поднялась к кулону её матери из Академии Целителей на Лейкларии. Нерида печально посмотрела на него своими карими глазами.

— Нам нужно найти наших друзей, — мягко сказал он, помогая ей снять ожерелье.

Дрэссэйр сказал: — Каждый раз, когда целитель использует свою магию, нося его, частичка его магии вплетается внутрь. Именно так оно узнаёт, когда нужно изменить цвет, чтобы определить силу целителя.

Тарли замер, сжимая кулон в руке, теперь в нерешительности. — Что кто-то другой может с ним сделать? — спросил он.

Дрэссэйр игриво склонил к нему голову, отказываясь отвечать.

Тарли взглянул на Нериду, ведь они отдавали сущность её магии. В ответ она кивнула и ободряюще улыбнулась.

Он бросил кулон к зеркалу, и оно заколебалось, словно жидкий металл, когда тот пролетел сквозь него. Дрэссэйр поймал его и сунул ожерелье в карман.

— Очень хорошо, Тарли Вулверлон. — Он протянул руку, приглашая его войти.

Тарли повернулся к Нериде спиной к зеркалу. Он провёл ладонью по её щеке и глубоко поцеловал.

— Я люблю тебя. Я скоро вернусь, — сказал он, прижавшись губами к её лбу.

Нерида обвязала верёвку вокруг его талии, крепко закрепив её. — Смотри не задерживайся, — сказала она, но её шутливые слова терялись в испуганных глазах. — Я люблю тебя, Салли.

Протянуть руку сквозь зеркало было похоже на погружение в ледяную воду. Кожа горела, но энергия внутри зеркала начала затягивать его, и он позволил этому случиться.

Прямо перед тем, как это произошло, дрэссэйр прошипел ему в ухо последнюю насмешку.

— Хотя, возможно, ты уже опоздаешь спасти их обоих.

Его тело дёрнулось, словно он провалился в затягивающую пустоту, и конечности затрепыхались, пытаясь найти хоть за что ухватиться, прежде чем его унесёт за пределы длины верёвки.

Верёвка спасла его, хотя его выдохло от рывка, резко остановившего падение. Затем он снова падал, не имея возможности маневрировать, ведь в этой бесконечной белой пустоте не было ни стен, ни потолка, ни пола, чтобы оттолкнуться.

Он грохнулся на землю на больную сторону, и на минуту сознание помутилось. Тарли сделал паузу, чтобы перевести дыхание, пока пронзительная боль медленно притуплялась до ноющей пульсации в правой части груди.

Чёртов неудобный локоть.

Когда риск потерять сознание отступил, он поднялся и задался вопросом, как, чёрт возьми, ему найти Ника и Торию, когда вокруг ничего, кроме белизны. Бесконечная белая пустота.

Но он был полон решимости найти их, и Тарли двинулся вперёд, надеясь, что что-то будет вести его по пути.

ГЛАВА ВОСЕМЬДЕСЯТ

Никалиас

Прошли дни, может, даже недели. Ник не мог отслеживать время в своём бесконечном мучении. Всё, что он делал, — это следовал за Торией каждый раз, когда мельком её видел, но она лишь смеялась, насмехаясь над ним, пока он отчаянно пытался дотянуться до неё, прежде чем она исчезнет на какое-то время.

Он сходил с ума. Бегал по кругу в бесконечной белой комнате. Ник изредка вспоминал, как он здесь оказался. Что это не то место, где ему следует быть. Ему казалось, он чувствовал Торию прямо перед тем, как зеркало полностью поглотило его, но в момент приземления сюда её вырвало прочь, и она появлялась теперь лишь в дразнящих видениях, так что он был почти уверен, что её на самом деле здесь с ним нет. Это дрэссэйр играл с ним.

Он не знал, чего оно хотело, но каждый раз, когда он видел свою избранницу, ему казалось, что она настоящая, и он не мог остановить эту бесконечную погоню.

— Тория, — прохрипел он, опускаясь на колени.

Ник провёл руками по растрёпанным волосам. Он совсем не спал, и усталость только помогала дрэссэйру играть с его бредом. Он падал без сил несколько раз, закрывая глаза с мыслью, что нужно восстановить энергию, если у него есть хоть какая-то надежда выбраться отсюда. Затем он просыпался от звука голоса Тории и начинал погоню заново.

— Ник! — позвала Тория, её певучий голос эхом разносился без определённого направления.

Он резко поднял голову. На этот раз её голос звучал увереннее. Не так ли?

Ник, спотыкаясь, поднялся на ноги, уловив мелькнувшие за белой стеной каштановые волосы и изумрудно-зелёную ткань. От яркости у него пересохли глаза и в голове стучала неумолимая боль. Ничто не отбрасывало тени, и он никогда так сильно не жаждал темноты.

— Подожди меня, любимая, — прохрипел он, опёршись о стену и пустившись за ней.

Тория шла задом, сложив руки за спиной. *Боги, она так прекрасна.* На ней было струящееся зелёное платье, облегавшее торс, подчёркивая грудь и заставляя сиять её коричневую кожу, без рукавов, только шлейф ткани от плеч, который начинался зелёным и заканчивался... синим. Глубоким сапфирово-синим, в тон поясу вокруг талии. Цветами обоих их королевств. Её корона из переплетённых золотых оленьих рогов венчала заплетённые волосы.

Ему хотелось пасть к её ногам перед этой могущественной, величественной правительницей.

Вот что ждало их в конце этой войны, и он сделает всё, чтобы это видение стало явью.

И тут он понял, что она была лишь видением. Как бы он ни хотел броситься к ней, преследовать её до бесконечности, он знал, что она не настоящая.

Ник остановился. Улыбка Тории медленно сползла с её лица, когда он это сделал.

У него был меч на боку, и он подумал, что, возможно, это его испытание. Если ему наконец удастся добраться до дрэссэйра, подобраться достаточно близко, чтобы убить его и положить конец мучениям, возможно, это откроет дверь домой. И оно сделало это так коварно сложным, приняв облик его избранницы, играя с его разумом, чтобы он не был уверен, настоящая она или нет.

— Ник, — сказала она, протягивая к нему руку.

Он подошёл, продолжая играть.

Впервые ему удалось вложить свою руку в её. Он смотрел в её карие глаза с таким томлением, что разум уже начал отключаться, поддаваясь иллюзии. Ник сознательно моргнул. Роскошные одежды и корона — это награда, которую ещё не завоевали, и именно это дало ему достаточную уверенность...

Дрэссэйр зашипел, отпрыгнув назад, чтобы избежать траектории его клинка. Он исказил прекрасное лицо Тории гневом и злобой, отступая от него, пока она не юркнула за другой угол.