"Назначьте меня туда, где будут самые тяжёлые битвы. Я должен продолжать сражаться", — сказала Зайанна.

Фэйт понимала. Если она замедлится на секунду, её горе потянет её на дно тоже.

Рейлан сказал: "Мы хотим перехватить их на горной границе. Там будет самое большое противостояние. Несомненно, у них будут силы, которые прорвутся в Хай Фэрроу с других направлений, но если численность с границы прорвётся... Хай Фэрроу будет потерян."

Зайанна кивнула, принимая, что будет командовать на передовой там, пока они все не смогут присоединиться к ней. Фэйт не сомневалась в способности тёмной фэйри удерживать линию до тех пор.

"Я вернусь в небесные пещеры, — сказал Изайя. — На случай, если Марвеллас преуспеет в помещении пагубы Ауриэлис на пьедестал Дакодас, прежде чем вы сможете остановить её. Её последний шаг — достичь своего храма в пещерах, чтобы пожертвовать собой и положить конец миру, верно?"

"Тебе нужно это, чтобы остановить её", — напомнил ему Найт, рассеянно вертя Кинжал Пагубы.

"Тогда отдай его мне."

"Ни за что", — прорычал Кайлир.

Хотя у него не было полных воспоминаний о брате, его глубоко укоренившаяся защита над ним никогда не могла быть стёрта.

"Вы оба пойдёте с Зайанной, — твёрдо вмешался Рейлан. — Нам нужны наши лучшие на главном поле боя. Мы остановим Марвеллас."

Челюсть Изайи дёрнулась, словно он хотел возразить, но не сделал этого.

Рейлан сказал: "Другие генералы и командиры получили свои приказы. Вместо Ника и Тории лорды Хай Фэрроу проводят постепенное предупреждение людям оставаться в помещениях, вооружиться и быть бдительными. Следующие несколько ночей — самые тёмные часы Унгардии. Всё заканчивается сейчас."

Этот момент назревал какое-то время, но это не делало столкновение с ним менее зловещим бременем.

Все приготовились уйти на свои позиции, но Фэйт сказала: "Я горжусь тем, что стою рядом со всеми вами."

Они обернулись к ей, и хотя некоторых её друзей не было сейчас рядом, она чувствовала их дух в этой комнате тоже.

"Независимо от того, с чего мы начали. Как враги". Она взглянула на Зайанну. "Как друзья". Она провела глазами по Кайлиру и Изайе. "Как невероятная давно потерянная семья."

Найт пошевелился, не ожидая упоминания от неё.

Фэйт взяла руку Рейлана. "Как родственные души", — прошептала она, встречаясь с его глазами на одно мгновение. Она сделала долгий вдох. "Я отдала бы свою жизнь за любого из вас, и знаю, что вы сделали бы то же самое, хотя некоторым это может быть труднее признать, чем другим. Я не была бы той, кто я есть, без всех вас. И Ник, Тория, Джэкон, Марлоу, Нерида, Тарли. Для меня величайшая честь сражаться рядом с вами. За лучший мир."

Слова не были нужны в ответ. Когда она наблюдала, как её друзья уходят, Рейлан обнял её за талию, прижав губы к её виску.

"Я так горжусь тобой", — сказал он, повернув её к себе. Его глаза изучали её лицо, вспоминая. "С того момента, как я встретил тебя, человека с дерзким умом и стальной волей, я всегда знал, что ты предназначена для величия. И это *моя* честь стоять рядом с тобой, Фэйт Ашфаер. Я надеюсь быть здесь, прямо здесь, на многие столетия вперёд". Он держал её лицо, и его улыбка облегчила тяжесть на её сердце в это мимолётное мгновение. "Чтобы наблюдать, как ты триумфально правишь как Королева-Феникс, которой была рождена."

Фэйт шмыгнула носом, сдерживая слёзы, грозившие пролиться.

"Спасибо, что всегда видел меня, когда я не всегда могла видеть свой собственный потенциал."

Его губы прижались к её лбу. "Вот почему я твой."

В своих покоях Фэйт снарядилась дополнительным оружием и лучшей экипировкой, готовясь к отбытию. Она была погружена в водоворот мыслей, размышляя о многих ситуациях, которые могли возникнуть при попытке остановить Марвеллас, поэтому не почувствовала, как Рейлан подошёл, пока его большие руки не взяли её за талию сзади. Он целовал её шею, проводя языком по своей ране от укуса, что пробуждало её похоть.

"Сейчас не время", — сказала она с полустоном.

"Это время. Я хочу, чтобы ты думала об этом — о возвращении к этому. Ты останешься в живых, чтобы я мог показывать тебе снова и снова, как ты потрясающа. Как невероятна, храбра и самоотверженна моя пара". Он дразнил её больше с каждым заявлением, проводя руками по её телу и губами по её шее. "Ты останешься в живых, чтобы занять трон, для которого была предназначена."

Фэйт повернулась к нему лицом.

"Пообещай мне одну вещь, — сказал он. — Я не хочу забывать. Неважно, что. Я знаю, ты способна забрать мои воспоминания — ты делала это раньше, не так ли?"

Рот Фэйт открылся, ошеломлённый, и она задалась вопросом, как долго он знал.

"Я... я не помню прошлое."

"Я тоже. И мне не интересно. Всё, что имеет значение, это то, что у меня есть ты сейчас, но пообещай мне, что мы делаем это вместе. Я не выбираю забыть. Я выбираю следовать за тобой в следующий мир, если наша судьба — оставить этот позади."

Брови Фэйт сблизились. Она поднялась на цыпочки, чтобы глубоко поцеловать его в обещание.

Она сказала: "Давай отдадим всё, что у нас есть, этому миру. В последний раз."

ГЛАВА СЕМЬДЕСЯТ ДЕВЯТАЯ

Тарли

К настоящему моменту Тарли и Нерида стали мастерами скрытности и умения оставаться незаметными. Уже во второй раз Тарли проник в собственное королевство, кишащее тёмными фэйри. С момента их последнего визита в королевстве произошли перемены. По улицам маршировали шеренги солдат, готовясь присоединиться к силам, которые, как предсказывал Рейлан, двинутся большими массами через Олмстоун и будут давить на Хай Фэрроу через горную гряду, разделяющую их королевства.

Тарли не мог позволить себе думать о той грядущей грозной битве. Его внимание было сосредоточено на том, чтобы вытащить Ника и Торию.

Нерида шла впереди, когда они приблизились к Ливру де Верр, и проскользнули внутрь. Пока все внимание было приковано к войне, это место оставалось без охраны, и вид заброшенных руин, в которые превратилась библиотека, неизменно вызывал в нём глубочайшую печаль.

Он не стал тратить время на размышления, вскарабкавшись через окно, они рванули вниз, на первый этаж. Комната, которая была им нужна, оказалась заперта, и Тарли попытался выбить дверь ногой.

— Управление водой было бы сейчас очень кстати, — проворчала Нерида, обыскивая помещение в поисках чего-нибудь подходящего.

Она вернулась с большим камнем.

— Этим не проломить⁠—

С криком Нерида занесла руку и ударила камнем по ручке, которая тут же отломилась. Дверь со скрипом беспомощно распахнулась.

Нерида с удовлетворением улыбнулась ему, и он рассмеялся, следуя за ней внутрь. Его избранница была абсолютно неотразима во всём, что делала.

В комнате было темно, и он закашлялся, вдохнув густой, затхлый запах забвения. Единственный свет струился сзади них, но он отразился как раз от того, что они искали.

— Очень надеюсь, что я был прав, — пробормотал Тарли, приближаясь к зеркалу, которое уже кололо его кожу ощущением странной магии.

— Я тоже, но мне ещё и страшно.

Нерида что-то рылась в вещах, и он уже собирался спросить её об этом, когда она сияюще улыбнулась, доставая лассо из верёвки.

— Что, если оно не пустит нас внутрь?

— Дрэссэйр — существо хитрое и любящее сделки. Возможно, нам придётся поторговаться. — Она перекинула верёвку через плечо, но Тарли схватил её за запястье, прежде чем она успела обвязать её вокруг себя.

— Я пойду внутрь. Пожалуйста. — Он не выносил мысли о том, что ей придётся одной столкнуться с тем, что там внутри, да и кому-то из них нужно было остаться здесь, чтобы вытащить другого.