"Это лучшая зацепка, которая у нас есть", — сказала Нерида. Её глаза метались в мыслях. "Но битвы... война... добраться до Олмстоуна займёт как минимум неделю."

"Нам нужны Ник и Тория. У нас нет выбора."

"Пагуба..."

Найт вмешался: "Оставьте эту заботу мне и Фэйт."

Тарли отстранённо кивнул. Их ситуация стала ещё более ужасающей в самый неподходящий момент, но всё, что они могли сделать, — это двигаться вперёд. Всё, что они могли сделать, — это продолжать сражаться.

ГЛАВА СЕМЬДЕСЯТ ВОСЬМАЯ

Фэйт

Фэйт резко проснулась, веря по адреналину, бегущему по её жилам, что заснула посреди битвы.

Сильные руки взяли её за плечи, и лихорадочные поиски опасности Фэйт утихли от успокаивающих волн комфорта в глазах Рейлана. Она вспомнила, что случилось. Марвеллас здесь.

Ноги Фэйт спустились с шезлонга, на котором она лежала. Они собрались в этой приёмной во время бала, прежде чем Зайанна объявила об угрозе битвы на окраине города.

"Что случилось?" — потребовала она, вставая, но пошатываясь на ногах.

"Марвеллас разрушила твой ментальный барьер. Тебе нужно было восстановиться."

"Как долго это длилось?"

"Всего несколько часов."

Рейлан рассказал ей обо всём остальном, и Фэйт становилась всё более разочарованной и ужасающейся за своих друзей, которые действовали, пока она была не в состоянии.

Когда глаза Фэйт упали на Джэкона, наблюдающего за ней в углу, её резкость смягчилась. "Эй, Джэк", — сказала она, ожидая, что одно неверное движение заставит его оттолкнуть её.

Он встал, подойдя немного ближе. "Я никогда не видел тебя в таком состоянии. Я волновался..." Он не договорил, но ей не нужно было продолжения.

Фэйт рискнула сократить дистанцию, и когда он не отклонил её объятия, она обняла его крепче. Лицо Джэкона уткнулось в её шею, и она чуть не всхлипнула.

"Не пугай меня так больше. Ты должна жить, Фэйт. Пообещай мне."

"Буду", — сказала она. "Мы оба будем."

Руки Джэкона сжались на мгновение, прежде чем он отпустил её слишком рано для её сердца. Но она цеплялась за эту вернувшуюся нить их дружбы изо всех сил.

Их вырвали из этого момента, когда люди ворвались в комнату. Нерида, Тарли и...

"Найт?" Фэйт пришлось сознательно моргнуть, веря на секунду, что он — проявление её сотрясения.

"Ты ещё не рассказал ей?" — спросил Найт Рейлана.

"Она только что проснулась."

"Ник и Тория пропали", — громко перебила Нерида.

Сердце Фэйт пропустило удар.

"Что значит, 'пропали'?" — потребовал Рейлан.

Всепоглощающий страх охватил Фэйт. Она стояла там, безучастная, прикрыв рукой рот, слушая о том, как её друзей затянуло в бесконечную пустоту, и единственный известный им способ следовать был разрушен после.

"Тарли и я отправляемся в Олмстоун сейчас же", — сказала Нерида.

Рейлан замолчал, расхаживая и рассчитывая. Это был сокрушительный удар по всем их планам и стратегиям без правителей Хай Фэрроу. Всё, что удерживало Фэйт от разрушения, — это крошечная доза надежды, что может быть другой проход, чтобы попытаться вернуть Ника и Торию.

"В Райенелле был зеркальный проход", — сообщила им Фэйт. Она рассказала им, как разбила его и тоже освободила Дрэссэйр там. Это добавляло веса заявлению существа, что проход может быть во всех королевствах.

"Отправляйтесь немедленно — нам нужны Ник и Тория обратно", — приказал Рейлан.

Нерида и Тарли кивнули и быстро ушли, за ними последовали два волка.

Фэйт уже строила свой собственный план, пока слушала обо всём, что случилось, когда она позволила Марвеллас ускользнуть от неё. Она не могла простить себя.

"Я иду за ней", — сказала Фэйт.

Рейлан остановил свою ходьбу у камина. "Я иду с тобой."

"Ты нужен здесь. Битва всё ещё продолжается, и нам нужен лидер в Хай Фэрроу, а также на горной границе, где через несколько дней будет самая большая масса их пехоты."

"У нас достаточно генералов и командиров."

"Это не то же самое. Никто не знает врага, как мы. Ник и Тория должны были руководить нашими силами вокруг Фэрроухолда, но это больше не вариант."

Рейлан подошёл к ней, притянув её за талию к себе. "Мы не расстаёмся. Не сейчас. Не когда любой день может быть нашим последним, и мы противостоим нашему величайшему врагу."

Фэйт уступила. Эгоистично, она хотела, чтобы он сражался рядом с ней.

Найт вмешался. "Я — ключевая часть в убийстве Марвеллас, помнишь? Она не пойдёт одна". Он не смотрел ни на кого из них, прислонившись к дальней стене, рассеянно водя пальцем по предметам на консоли, погружённый в свои мысли.

Джэкон сказал: "Я, может, и не слишком помогу, но я хочу сражаться."

Фэйт очень боялась за него, но кивнула. "Силы, прорвавшиеся через окраину, — только начало. Мы должны ожидать, что больше достигнет даже внешнего города, пока они пытаются разделять и властвовать."

Джэкон понял, встал с твёрдым выражением. Он ушёл, и Фэйт боролась с желанием пойти за ним по какой-то причине. Не выпускать его из виду.

Фэйт, Рейлан и Найт перешли в гостиную, где они размышляли над картой в течение следующего часа, реорганизуя свои планы, пока с тревогой ждали триумфального возвращения Зайанны, Кайлира и Изайи с битвы на окраине.

Один час превратился в два, затем в три. Фэйт грызла ногти, наблюдая за часами, уже собираясь предложить вылететь на своих крыльях Фениксфаер, чтобы посмотреть, что происходит.

Её спасло от этого их возвращение, которое сняло её острое напряжение. Однако зловещая тяжесть, которую они внесли в комнату между собой, заставила Фэйт подготовить свои эмоции. Зайанна, Кайлир и Изайя были в порядке, но что-то было не так.

"Эдит была там", — объявила Зайанна, но её голос был лишён каких-либо эмоций. Она достала украшенный драгоценностями кинжал из-за пояса, сталь теперь была не отполирована, с крапинками засохшей серебряной крови по краям. Зайанна сделала это: убила Эдит и вернула силу Нериды.

"Нерида только что ушла. Может, нам стоит догнать⁠---"

"Мордекай тоже был там". Зайанна перебила Фэйт.

Фэйт начинала подозревать, что они выиграли битву, но цена...

Её глаза уловили Тайнана, который бесшумно вошёл в комнату, опустив голову. Фэйт ждала тёмные волосы Амаи, которая всегда следовала за ним, но их не было.

Зайанна встретилась с ней взглядом, и это было всем подтверждением, которое нужно было Фэйт в её холодном взгляде. Амая была мертва. Фэйт не знала младшую тёмную фэйри хорошо, но что было ясно всем — это несправедливость потери ещё одного чистого сердца и нежной души из-за жестокости войны.

Фэйт закрыла глаза, укладывая потерю внутри себя за всё, что она представляла. Она едва осознала деревянную фигурку в своей руке, прежде чем она полетела в стену, разлетевшись на щепки от её силы.

Столько бессмысленных, трагических потерь.

Зайанна сказала: "Не думаю, что стрела в сердце Мордекая убила бы его, но Амая спасла мою жизнь. Или, по крайней мере, она спасла мою силу. Это то, чего Мордекай добивался всё это время. Почему он держал меня в живых и ценил мою способность Буревестника. Он не питает чувств ко мне — он ждал дня, когда у него будет этот кинжал, который он активно искал, только чтобы вернуть способность, без которой его воскресили."

"Где кинжал сейчас?" — спросил Рейлан.

"У Мордекая", — сказала Зайанна.

Тяжесть невыгодного положения тяготила их.

Фэйт стиснула зубы. "Это не имеет значения, — твёрдо сказала она. — Мы в гуще войны сейчас, и мы не можем дрогнуть."