В Марвеллас теперь было что-то другое... Его вспышка ужаса при первом её виде угасала, чем дольше он наблюдал за ней, видя лишь уязвимую душу, так непохожую на ту, что начала великую войну и обладала такой силой.

Марвеллас подняла руку к завесе на той же высоте, что и лицо Найта. Всё, что Тарли мог чувствовать, — это трагедия для неё. Он не хотел, но чувствовал.

"Мне жаль, что всё, что ты видел во мне, — это это. Когда я хотела быть хорошей... я хотела быть хорошей для тебя. Затем тебя у меня отняли."

Найт отступил назад, и Тарли не видел его лица, чтобы прочитать эмоции, которые должны были разрывать его изнутри, даже если его самообладание было стальным. Родители — хрупкая рана для всех. Хорошие, плохие, они — истоки их существования, и эта привязанность никогда не может быть полностью разорвана.

"Тебе больше не придётся страдать, — сказал Найт, — если ты просто сдашься."

"У меня есть долг, который я должна исполнить."

"Конец света — не твой долг, это трагический побег от всего, чего ты не смогла достичь. Позволь ему быть несовершенным. Позволь ему быть безбожным."

"Не могу."

"Если ты сделаешь это... я никогда не прощу тебя."

"Прощение служит тебе, а не мне. Это не стирание неправых поступков. Мои действия могут казаться резкими, но я видела бесконечную паутину душ и их путешествие. Я в мире с тем, чтобы отправить каждую последнюю душу на этой земле обратно в эту паутину, зная, что они разлетятся далеко и широко, начав свой цикл заново в другом месте. Это конец поэзии, которую могу дать только я."

Найт бросился вперёд, ударив кулаком по завесе. Он напрягся с болезненным стоном, когда энергия отскочила от неё, и он опустился на одно колено.

"Ты хоть слышишь себя? Это *люди*, а не просто души. Это *жизни*, а не просто частицы энергии."

Марвеллас опустилась вместе с ним, но Найт не поднял взгляд. "О, мой сын... твоё сострадание — дар, который приятно видеть, но оно будет ранить тебя, если ты позволишь."

"Ты понятия не имеешь, через что я прошёл..." — зловеще сказал Найт, подняв на неё глаза с такой ненавистью. — "В детстве я тосковал по тебе. В зрелом возрасте я отчаянно пытался отвергнуть яд, который Отец вливал в меня о тебе. Но он был прав о тебе. После всего этого времени я наконец могу смотреть на тебя и не чувствовать *ничего*. Ты ничто для меня. Ты ничто *из* меня. Прямо как мой отец."

"Ты нашёл любовь, которую я не смогла дать тебе... не так ли, мой сын? Вот почему твоё сердце было спасено от злодейства твоего отца, а теперь и от меня. Кто-то защищает его."

"Да", — холодно сказал он. "Так как же ты можешь продолжать говорить, что любовь — это слабость?"

"Потому что она мешает тебе видеть то, что нужно сделать. Она всегда будет обманывать тебя, заставляя верить, что это награда за твои страдания, когда она — их причина."

Найт покачал головой, глядя в землю, издавая тёмный, недоверчивый смех. "Я родился сиротой, и я давно смирился с этим."

Он рванулся вверх, снова ударив рукой по завесе, но на этот раз Кинжал Пагубы пронзил её, как игла стекло, разбив паутину трещин от удара, которые продолжали расползаться. Прежде чем завеса могла разлететься, Найт был отброшен невидимой силой. Он врезался в несколько зеркал, которые разлетелись вокруг него.

"В другое время... может, у нас будет шанс на ту жизнь, которую я хотела для нас, Райнайт. Может, тогда ты никогда не будешь смотреть на меня, как на монстра, каким видишь сейчас", — безучастно сказала Марвеллас, наблюдая, как её сын поднимается из разбитого стекла с одной лишь ненавистью в глазах.

Он сказал: "Я верю, что любовь заложена в каждом жизненном цикле души — так мы узнаём свою пару в каждом из них. Но я также верю, что наши раны и ненависть тоже переносятся, так что ради твоего же блага, я надеюсь, мы никогда больше не встретимся."

Глаза Духа расширились. Тарли привык видеть, как она изливает силу и муку. Привык наблюдать, как собранна и высокомерна она была, когда доминировала в комнате. Но теперь, хотя её планы были столь же чудовищны, Марвеллас продолжала воплощать их, как потерянный и пустой сосуд. Её глаза были уставшими, кожа бледной и с тёмными кругами. Её яркие волосы теперь были тусклыми и слегка растрёпанными.

Дребезжание усилило тревогу Тарли, и волки зарычали громче. Зеркала, которые Найт разбил своим телом, начали восстанавливаться, и когда они восстановились, Дрэссэйр, всё ещё носившая лицо Тории, стояла за ним.

К ужасу всех, рука вырвалась *из* поверхности зеркала, схватив Найта за воротник сзади и дёрнув его.

Ник был ближе всех, чтобы вмешаться, вырвав руку Дрэссэйр и оттолкнув Найта. Затем Тарли крикнул имя Ника, но это не помешало Дрэссэйр схватить вместо этого Ника и втянуть его через зеркало. Тория ахнула, бросившись на несколько шагов и схватив его руку, прежде чем он был полностью затянут.

Тарли и Нерида тоже побежали к ним, но не успели ухватиться за Торию, прежде чем они оба исчезли, засосанные в зеркала, оставив лишь их собственные ужаснувшиеся отражения, взирающие на них. Тем не менее, они потянулись к большому куску стекла, который украл их друзей, но поверхность снова стала твёрдой.

Оглушительный *взрыв* заставил их пригнуться и потянуться друг к другу. Тарли использовал своё тело, чтобы как можно лучше прикрыть Нериду от ливня стекла, обрушившегося на них. Оно впивалось в его кожу со всех сторон, когда каждое зеркало в комнате *разлетелось*.

"Нет", — с ужасом выдохнула Нерида, когда хаос прекратился.

Они подняли глаза, видя лишь неровную каменную стену. Зеркала лежали вокруг них осколками. Что заморозило Тарли... так это новое ужасающее присутствие, которое теперь занимало комнату с ними.

Существо было неестественно высоким, с конечностями слишком длинными для его туловища. Его кожа была похожа на чёрную кору дерева, с безликим лицом. Это была истинная форма Дрэссэйр, и она была свободна. Оно наклонилось, чтобы поднять Кровавый Ларец, не обращая на них внимания, и направилось с ним к Марвеллас.

"Верни их!" — закричала Нерида.

Существо остановилось, повернув голову к ней, и Тарли переместился, встав между ними на случай, если оно решит атаковать. У него не было рта, и когда оно говорило в их умы, он задавался вопросом, слышит ли его Марвеллас тоже.

"Каждое королевство на этом континенте охраняет зеркальный проход сквозь само время и пространство. Мы, существа внутри, не милосердны к свежим телам."

С этими словами оно ушло, следуя за Марвеллас с Пагубой Храма Света, и они были бессильны остановить их. Поднимаясь, Тарли и Нерида могли лишь смотреть на место, где было зеркало, в полном шоке и беспомощности.

"Мы должны вернуть их", — сказала Нерида в полном неверии.

"Всё пошло гораздо хуже, чем мы могли представить", — прокомментировал Найт.

Тарли едва мог обращать на него внимание. Его мысли путались от прощальных слов Дрэссэйр.

Каждое королевство охраняет зеркальный проход.

Он перебрал в памяти все места, которые когда-либо посещал в Олмстоуне. Если это правда, должен быть ещё один, через который они могли бы попытаться вернуть Ника и Торию из пустоты между всеми пространствами и временем. Хотя даже если они найдут другой проход, устрашающая концепция того, насколько обширно должно быть такое место, чтобы заблудиться в нём, угрожала его зёрнышку надежды.

"Ливр де Верр", — сказал Тарли, когда искра мелькнула в его сознании. Нерида посмотрела на него с таким отчаянием и вопросом. "Там была комната, закрытая для публики. Мне разрешили войти один раз — быть принцем имело свои привилегии. Я помню зеркало там. Не такое, как здесь. Это зеркало было обрамлено замысловатой золотой рамой, чтобы казаться очень обычным. Я был молод, когда увидел его, но помню чувство, будто что-то смотрело *обратно* на меня через мои собственные глаза. Что я улыбался, даже когда не думал, что улыбаюсь."