Зайанна больше не была скована льдом, но ей было так холодно, что двигаться всё ещё было трудно.

Пока круг синего пламени не был брошен вокруг неё, и Зайанна ахнула, застигнутая врасплох новым противником. Она встала, и пока укрепляла оборону, вглядываясь сквозь высокие, мерцающие щупальца кобальтового огня, она была рада теплу. Сгибая пальцы и вращая руками, огонь расслабил её тело, хотя и заманил в смертельный круг.

Затем она увидела его.

Маверик Блэкфэйр.

Он смотрел на неё сквозь пламя, которое возжёг вокруг неё. Его выражение не несло ничего вообще. Ни ненависти. Ни насмешки. Хотя одно было ясно в их обмене взглядами: они сражались на противоположных сторонах в этой битве.

"Ты много раз обещала убить меня, Зайанна, — крикнул он сквозь хаос близкой битвы и треск своего огня. — Может, в этот раз у тебя хватит смелости выполнить обещанное."

Он дразнил её. Зайанна не знала, почему она испытывала внутренний конфликт, сталкиваясь с ним сейчас. Её внимание было разделено между угрозой Маверика и заботой о Кайлире, который всё ещё сражался с Эдит.

Зайанна многое обдумала с момента откровения о её отце. Ей было всё равно упоминать об этом раньше, убеждённая, что это не имеет значения или, возможно, слишком боясь, как правда может ранить её, но теперь она могла использовать это как отвлечение. "Ты всё это время знал, кто я на самом деле", — спокойно обвинила она.

Маверик подошёл ближе. Его холодное выражение не дрогнуло. "Что ты дочь Мордекая Везарии? Не всё это время, но я подозревал какое-то время."

"Когда?"

Она вспомнила день, когда Мордекай посещал горы, и Маверик спровоцировал её начать драку.

"Я знал, что если ты нападёшь первой, тебя будет гораздо меньше шансов приговорить к смерти, чем меня."

Потому что он знал, что она слишком ценна — не из-за мастерства, а из-за наследия, о котором её держали в неведении.

Её челюсть сжалась. "Почему ты не сказал мне?" — с горечью спросила она. Почему её *ранило*, что он держал это подозрение в секрете?

"Потому что он не заслуживал тебя. Он не заслуживал права претендовать ни на какую часть тебя. То, как он наблюдал за тобой каждый раз, когда посещал, было похоже на то, как кто-то наблюдает, затачивая свой призовой клинок. Если бы ты знала, кто твой отец, ты могла бы усомниться, что всё, кем ты стала, — благодаря себе самой."

Она не понимала... Как он мог говорить так, словно заботился о ней, но при этом выступать против неё на каждом шагу?

"Почему ты всё ещё сражаешься за них?" Её тон стал тише, словно они могли поделиться секретом. "Ты дал нам Эфиробонды, и если они обнаружат это предательство, они убьют тебя."

Он убил большинство владык, но всё ещё сражался на их стороне. Он говорил о Мордекае, словно не питал к нему уважения, но стоял среди *его* рядов.

"Ты должен уйти", — прошептала она, умоляя теперь, пока ужас за него начинал разъедать её изнутри, чем чаще она его видела. Но каким-то образом она знала, что он не сбежит, пока эта война не закончится так или иначе.

Маверик подошёл к краю своего кольца огня. Кобальт маршировал в его радужках, возвращая цвет, которым они когда-то были у Каллена Осириона, принца Далруна.

Он протянул руку сквозь пламя к её лицу. Прежде чем он мог коснуться её, тьма врезалась в него, и кольцо огня вокруг неё погасло. Маверика отбросило в сторону, и Кайлир был на нём снова через секунды.

Они столкнулись, огонь и тьма, и Зайанна уже собиралась вмешаться, когда вспомнила, что Кайлир отвлёкся от своей цели. Она сосредоточила внимание на оставшейся угрозе Эдит как раз перед тем, как копьё льда выстрелило в неё. Зайанна взмыла в небо на крыльях, чтобы избежать его, одновременно послав мощный разряд молнии в сторону Эдит. С водой, собранной в её ладонях, молния Зайанны ударила Эдит мощнее из-за дополнительной проводимости. Её сводная сестра не успела оправиться вовремя, прежде чем врезалась в дерево, упав на руки и колени.

Зайанна опустилась перед ней, пока та задыхалась и дрожала от последствий удара. "Ты не можешь соперничать со мной", — ледяным тоном сказала Зайанна.

Она использовала свою молнию, чтобы ударить Эдит в грудь, принудив её сесть у дерева, пока их глаза пылали друг на друга. Зайанна достала клинок, чтобы вернуть силу Нериды.

"Ты украла то, что тебе не принадлежит", — сказала она, вертя маленький украшенный драгоценностями клинок между пальцами.

"Постой, — сказала Эдит, страх наполнил её глаза, когда она узнала приближающуюся смерть. — Мы сёстры. Мы должны заботиться друг о друге. У меня теперь есть эта сила, и я не буду претендовать на твою. Мы можем сделать нашего отца гордыми вместе."

Зайанна улыбнулась, но в этой улыбке не было ничего доброго. "Одна из самых важных вещей, которые я усвоила, — это то, что кровь не всегда делает семью. А ты украла у кого-то из моей."

Выражение лица Эдит стало настолько тёмным, что Зайанна тогда поняла: её капитуляция была далека от истины. Она атаковала, быстро и точно. Молния врезалась в воду, и Эдит быстро научилась отпускать воду, прежде чем молния могла провести к её телу.

Они сошлись в ближнем бою, скрестив кинжалы. Один, чтобы украсть силу; другой, чтобы вернуть её. Магические клинки звенели друг о друга, издавая визг, от которого она поморщилась, стиснув зубы от всплесков противоположной энергии, не желавшей встречаться.

Взгляд Эдит скользнул у неё над головой, и в её руке сформировалось водяное копьё. Это отвлечение дало Зайанне её шанс, целясь кинжалом в её сердце.

Как раз когда клинок вонзился в её грудь, стрела пронзила центр её шеи. Сердце Зайанны заколотилось.

"Нет", — выдохнула она, опуская тело Эдит, которое обмякло у неё на руках. Украшенный драгоценностями кинжал зашипел, и синяя сущность закружилась вокруг него, поглощая силу Нериды, но Эдит умирала быстро. "Ещё нет", — прорычала Зайанна.

Синий свет начал замедляться с последними захлёбывающимися вздохами Эдит. Затем он остановился. Зайанна вытащила кинжал, не зная, вся ли магия Нериды была возвращена или Эдит умерла слишком рано.

Она отпустила тело Эдит, разглядывая её широкие, тёмные глаза, устремлённые к кронам деревьев. Она должна была по крайней мере пожалеть её, зная безумие желания доказать себя, особенно порочному отцу, которого они разделяли. Зайанна закрыла ей веки и встала, не чувствуя ничего к сводной сестре, которую потеряла.

"Зайанна."

Тихий зов её имени заставил каждую мышцу в её теле окаменеть. Развернувшись, её глаза упали на Амаю, стоящую на коленях.

Зелёные глаза Амаи поднялись на неё, и только тогда она увидела копьё льда, торчащее из её груди, с её маленькой рукой вокруг него, залитой серебряной кровью.

Зайанна рухнула перед ней, оценивая рану и пытаясь подавить свою панику.

"Ты в порядке", — сказала Зайанна. *Боги*, как она ненавидела вкус лжи.

Сосулька была толстой, так близко к её сердцу, что, возможно, пронзила его. Наполненные ужасом глаза Амаи умоляли спасти её, но у Зайанны не было такой силы.

"Останься со мной, Амая. Это приказ."

Она всё ещё сжимала свой лук, другая стрела была наготове для выстрела. Амая была такой быстрой, такой искусной и блестящей, и она не могла *умереть* вот так.

"Не двигайся. Если бы оно было в твоём сердце, оно убило бы тебя мгновенно. Если мы сможем доставить сюда целителя до того, как лёд растает, ты будешь в полном порядке."

Зайанна начала успокаиваться, находя сосредоточенность, чтобы спасти жизнь Амаи вовремя.

"Амая". Тайнан опустился рядом с ней, его лицо было картиной хуже, чем её собственный страх. "Чёрт, меня окружили на несколько минут, а потом тебя не стало. Почему ты отошла от меня? Это *не* была наша договорённость."

"Зайанна... была в опасности."