"Тогда уходи, — прошипела Фэйт. — Позволь нам сражаться. Позволь нам проиграть, если такова наша судьба. Это то, что мы *выбираем*, и я не позволю тебе отнять это у нас."

"О, моя дорогая. Твоё храброе, жизнестойкое сердце всегда будет бороться, но оно устало. Я не ожидала твоего согласия, но это то, что я должна сделать. И хотя ты не поблагодаришь меня, я делаю это для тебя."

"Нет. Ты делаешь это, потому что *проиграла*. Но я — нет. Пока я всё ещё стою, я не проиграла."

Фэйт метнула вспышку света как отвлечение, в то время как бросилась вперёд с мечом. Марвеллас отразила её магию, но потеряла её в свете, что дало Фэйт возможность нанести удар клинком. Марвеллас вскрикнула от пореза на руке, вовремя развернувшись, чтобы избежать следующего удара Фэйт в её торс.

Крутанувшись, Фэйт пригнулась, чтобы избежать удара кнутом света, который вместо этого глубоко прорезал книжный шкаф позади неё. Фэйт поморщилась от шрамов, которые ей придётся оставить в этой библиотеке, но Марвеллас должна быть остановлена.

Фэйт побежала вдоль ряда книг. Когда Марвеллас последовала за ней, магия Фэйт обвила книжный шкаф слева, и она напряглась от силы, требуемой, чтобы опрокинуть его. Тяжёлый шкаф застонал, падая. Марвеллас подняла взгляд, когда тяжёлые книги обрушились на неё. Фэйт прыгнула, перекатившись в конце, чтобы не оказаться в ловушке под горой книг и деревянным шкафом, который с оглушительным грохотом врезался в соседний.

Ещё шкафы начали падать, и Фэйт страдала от разрушения такого мирного и священного места.

"Ты всегда была такой неблагодарной", — прошипела Марвеллас так близко, что Фэйт этого не ожидала.

Удар обрушился ей в грудь, подбросив её тело в воздух, прежде чем она врезалась во что-то твёрдое.

Фэйт почувствовала резкое, мощное вторжение, пытающееся пронзить её разум. Она откашляла пыль из горла, моргая сквозь облака деревянных обломков, в которых лежала. Кожа была порезана осколками, но всё её внимание устремилось на укрепление ментального барьера.

"Если ты не скажешь мне, где пагуба, я найду её сама", — спокойно сказала Марвеллас, подбираясь ближе.

Фэйт медленно защищала своё тело, пока сосредотачивалась на охране разума. Магия Марвеллас обвила её, подняла из завалов и прижала к стене.

Чем ближе она подходила, тем интенсивнее становилось её вторжение в разум Фэйт. Боль пронзила её голову — она едва могла видеть прямо — но она не сдавалась. Глаза Марвеллас светились ярче, пронзительно вглядываясь в её, и Фэйт почувствовала, что близка к потере сознания.

"Присоединяйся к нам, — выдохнула Фэйт. Давление в её разуме ослабло на долю. Фэйт изо всех сил старалась удержать её внимание. — Помоги нам победить Дакодас и Мордекая. Вот как ты искупишь то, что сделала."

"Мои действия непростительны."

"Ты ошибаешься. Всё, что ты сделала, всё твоё зло, оно исходит из места боли. Что-то, что всех нас когда-то поглощало. Для тебя это не должно быть концом."

Марвеллас немного ослабила натиск на её разум, и Фэйт подумала, что, возможно, она обдумывает её предложение. Пока её глаза не затвердели, сузившись на Фэйт с возобновившейся обидой.

"Ложь может быть такой красивой", — сказала она, затем вонзилась в разум Фэйт с большей силой, чем прежде, так что её барьер полностью разлетелся, оглушив Фэйт состоянием полной неподвижности.

Она ничего не чувствовала. Ни вторжения Марвеллас, ни боли в теле. Ментальная защита Фэйт была сильнее, чем у кого бы то ни было, и разрушение её сопротивления отправило её в место полного оцепенения, вглядывающееся в расплавленную поверхность солнца. Она тонула в огне, который не жёг.

"Смертная жизнь — не что иное, как насильственная борьба. Поколения, запертые в этом цикле выживания. Так я освобожу человечество от рабства его собственной жадности. Я разорву цикл. Я разрушу мир, и, возможно, ваши души получат шанс в новом."

Сила, удерживавшая её тело, отпустила, но Фэйт не почувствовала, как её тело обрушилось, как кусок обломков, среди которых она лежала. Солнце оставило её позади, оставив вглядываться в тусклое ничто, уговаривающее её закрыть глаза. Просто поспать немного. Пока солнце, возможно, снова не взойдёт.

ГЛАВА СЕМЬДЕСЯТ ПЯТАЯ

Рейлан

Рейлан шагал по коридорам, раздражённый собой за то, что был так сосредоточен на своих обязанностях, что не заметил, как Фэйт ускользнула. Мысль о том, что кто-либо из них сейчас бродит в одиночку, заставляла его нервничать.

Фантомная вспышка боли внутри заставила Рейлана броситься в бег.

Он последовал инстинктивному следу от неё через их связь, войдя в библиотеку. Увиденные им разрушения усилили его тревогу. Он крикнул её имя, лихорадочно пробираясь через груды книг и сломанных шкафов, чтобы найти её. Она была здесь — он чувствовал её.

Рейлан запаниковал в поисках, уловив запах её крови.

Затем он увидел её. Прекрасное опустошение, пока она лежала среди обломков.

Он поднял её на руки, но она была без сознания. Дышала ровно, к его облегчению. Рейлан огляделся в поисках того, с кем она могла сражаться, что вызвало такие разрушения, но не почувствовал здесь никого другого.

Когда он начал выбираться из библиотеки с ней, чтобы найти целителя, Фэйт пошевелилась.

"Это была..." Её слова были тяжёлыми, сознание возвращалось на мгновение. "Мы должны остановить её."

"Остановить кого?"

Её золотые глаза открылись, потерянные в воспоминаниях о случившемся. Его поразил страх, увидев эмоции, играющие на её лице.

"Марвеллас здесь", — сказала она с ужасом.

Рейлан напрягся. "Она оставила тебя?"

Они полагали, что двумя главными целями Марвеллас, когда она придёт, будут заполучить Фэйт и её пагубу. Поэтому факт, что она встретила Фэйт, сразилась с ней и оставила её, наполнял его ужасом.

Глаза Фэйт поднялись на него, и она попыталась пошевелиться, но вскрикнула от боли.

"Не двигайся, — мягко сказал он, крепче прижимая её и покидая библиотеку.

Он должен был сообщить остальным, что Марвеллас в их стенах.

"Она идёт за Пагубой Света. Рейлан... она знает, где она, из моих мыслей, но мы не можем позволить ей забрать её. У неё план, гораздо более пагубный, чем любой из нас думал."

Дыхание Фэйт было затруднённым, и её голова откинулась назад. Беспокойство Рейлана ускорилось. На её теле были порезы и синяки, но не было сломанных костей. Она не должна была испытывать такую боль. Рейлану пришлось остановиться, усадив её на пол, прислонив к стене. Он опустился на колени, поддерживая её голову, и внимательно посмотрел на её лицо. Её глаза лениво и не сфокусировано посмотрели на него. Сотрясение? Нет — что-то более серьёзное. Марвеллас прорвалась через иначе неприступные ментальные стены Фэйт, и она страдала от чего-то, подобного десятикратному сотрясению.

Им был нужен целитель — быстро. И ей нужен будет отдых.

"Останься со мной, Феникс", — сказал он, снова поднимая её.

"Я должна остановить её."

"Остальные сделают это. Ты выполнила свою часть."

"Я позволила ей уйти..."

"Ты выиграла нам время."

Рейлан добрался обратно до приёмной, где остальные были в последний раз. Ник, Тория, Нерида, Джэкон, Тарли и Найт всё ещё были здесь.

Его гнев вспыхнул при виде сына Марвеллас.

"Что случилось?" — потребовал Ник.

Рейлан осторожно уложил Фэйт на шезлонг, отводя её волосы, пока её глаза с трудом оставались открытыми. Нерида немедленно осмотрела Фэйт, даже без своей магии, она дала указания принести её лекарства, и Ник позвал стража привести другого целителя.

Убедившись, что она в безопасности, его недоверие и гнев из-за состояния Фэйт взяли верх. Рейлан двинулся быстро и внезапно, схватив Найта за одежду и прижав к стене.