— Полагаю, Нерида с тобой——

— Зачем ты это сделал? — перебила Зайанна. — Зачем убил мастеров?

Маверик позволил пройти нескольким ударам сердца в тишине, заряжая их взгляд. — Ты знаешь почему.

— Нет. Не знаю. Не могу понять, в какую игру ты играешь. На чьей ты стороне.

— Я уже говорил тебе, всё это не связано со сторонами.

— Это чушь.

Он поморщился от боли, поправляя положение. Зайанна приблизилась. Боль пульсировала по всей правой стороне из-за раны на крыле, но она сможет долететь обратно до Хай Фэрроу. Она была рада, что Фэйт не здесь, ибо не сомневалась, что наследница попытается убить Маверика, если увидит его, и Зайанна не была уверена, что на этот раз он сможет от неё уйти.

Маверик встал, что привело их почти грудь к груди. Зайанна откинула голову назад, чтобы удержать его взгляд. Она хотела бы отвести взгляд, но эти ониксовые глаза были ловушкой, которая удерживала её на месте.

Когда он наклонился, чтобы поцеловать её, это длилось лишь секунду, прежде чем она отступила.

— Маверик——

— Я знаю. — Он перебил её. — Всё так или иначе скоро закончится. Мне просто нужно было... — Его голос оборвался.

— Тебе просто нужно было взять то, что ты хотел, в последний раз, — сказала она, её слова были предназначены как шутка, но что-то внутри неё дёрнулось с болью. Она не могла удержаться, чтобы не добавить: — Я буду сражаться с ними, чтобы уничтожить Духов и Мордекая раз и навсегда. Я рассчитываю на нашу победу. Тебя не может быть здесь, когда это произойдёт. Уходи, Маверик. Я не знаю, чего ты ждал, но если хочешь жить, тебе нужно уйти.

Он улыбнулся, но это было пусто. Она никогда раньше не замечала, но когда Маверик не излучал высокомерие, ненависть и озлобленность... он выглядел *пустым*.

Разум Зайанны начал крутиться сам по себе, размышляя, есть ли хотя бы малейший шанс, что Маверик может быть прощён. Но это была фантазия. В их общем взгляде они оба это признали. Он повернулся, чтобы уйти, но замер.

— Это не я пытаюсь искупить то, что сделал. У меня нет сожалений. Ни в убийстве Фэйт, ни Агалхора. Но отдай эти назойливой маленькой наследнице, которая отказывается умирать.

Металл звякнул о камень, к которому прислонился Маверик. Прежде чем она смогла разглядеть, что это было, хвостовой порыв ветра от его крыльев обдул её, когда он ушёл. Она не была удовлетворена тем, что он уходил так скоро, но когда она увидела, что он оставил позади...

Центр тяжести Зайанны сместился.

ГЛАВА СЕМЬДЕСЯТ ПЕРВАЯ

Фэйт

Рейлан был не слишком доволен Фэйт, когда она вернулась с Гор Мортус и объяснила, что они сделали, чтобы обрушить их.

— Я не злюсь, что ты ушла, — сказал он. — Я разочарован, что меня оставили в стороне от какого-то великого действия.

Они снова собрались в гостиной замка Хай Фэрроу, что стало бы регулярной рутиной со всем планированием, которое им предстояло сделать.

— Теперь у меня больше сотни темнят занимают Галмайр во время войны, когда наши ресурсы для народа уже растянуты, — с раздражением сказал Ник.

— У них пока мало навыков выживания, — защитила Зайанна. — Это дети без родительского воспитания.

Фэйт добавила: — Мы не закрываем наши границы для невинных.

— Это не твоё королевство, чтобы решать это, — сказал Ник.

Было больно это слышать, хотя это была правда.

— Тогда что ты решишь с ними — твой выбор, — уступила Фэйт.

Тория положила руку на его, где они сидели бок о бок. — Если бы это были дети фейри, ищущие убежища, что бы ты сказал тогда?

Губы Ника сжались, осознав свою предвзятость. — Мы бы не отвергли их.

Тория сказала: — Как мы можем ожидать достижения мира в конце всего этого, если мы не разорвём цикл восприятия тёмных фейри как врагов? Они родились в войне не по своему выбору.

Рейлан стоял позади того места, где сидела Фэйт. Он расхаживал и обдумывал карту, покрывавшую стол, его разум был занят различными передвижениями войск и тем, где разместить их легионы.

— Согласно планам, которые вы нашли в Валгарде, они планируют атаковать Хай Фэрроу с четырёх ключевых направлений. Через Каменные Проходы, горную окраину, через Галмайр, и наши шпионы сообщают, что их армады уже движутся, чтобы замкнуть кольцо с запада. Их численность превышает нашу почти в четыре раза. С такими силами, я думаю, они всё это время ждали, почти загоняя нас в одно королевство, чтобы сделать быструю аннигиляцию и завоевание. Наши силы пошатнулись после Битвы за Райенелл. У нас нет контроля над армиями Олмстоуна, что могло бы дать нам более благоприятные шансы.

— Мы знаем, всё ещё ли Вождь Зейнад у власти? — спросил Тарли.

— Наши разведчики говорят, что да. Но Марвеллас и Дакодас были замечены там, и они сообщают, что большинство основных защитных сооружений королевства были захвачены лидерами тёмных фейри, — проинформировал их Рейлан.

Тарли обменялся взглядом с Торией, которая, должно быть, знала этого вождя. Он сказал: — Если мы сможем передать полностью защищённую информацию вождю, я верю, он сможет помочь нам. Он на нашей стороне. Когда я бежал из Олмстоуна и мой отец был захвачен, вождь вмешался, притворяясь, что всегда хотел трон, и они позволили ему, нуждаясь в ком-то, кто будет поддерживать порядок в королевстве. Я встречался с ним с тех пор.

Это открыло новое преимущество, которое зажгло надежду сквозь мрак ужасающих шансов, с которыми они столкнулись.

— Тогда наша связь с Олмстоуном должна быть полностью защищённой. У нас может быть один шанс застать их врасплох силами, блокирующими их с севера и юга. — Рейлан наклонился над её плечом, передвигая различные фигурки с разными значениями вокруг границы между Хай Фэрроу и Олмстоуном. Он спросил: — У тебя есть представление о численности армии Олмстоуна?

— До того как всё случилось, около двадцати тысяч душ. Но я боюсь, многих могли забрать... Если они ищут фейри для Превращения в тёмных фейри, лучше начать с тех, у кого есть опыт боевых действий.

Мрачная вероятность поселила зловещее напряжение.

Фэйт сказала: — У нас, возможно, и нет их численности, но есть я и две руины.

Напряжение Рейлана нарастало внутри неё. Ему не понравится любое предложение, ставящее её под риск, но в этом было её предназначение.

— Мы это учли. — Изайя взял на себя с осторожным взглядом на Рейлана.

Изайя передвинул маленький золотой шарик по столу, устанавливая его над замком. Два серых камня присоединились к нему. Фэйт наклонилась и прищурилась на них.

— Это должно обозначать меня и руины?

Изайя посмотрел на маркеры с забавой. — Твоя позиция пока не определена. Мы не знаем, где будут Марвеллас, Дакодас или Мордекай. Они могут вообще не быть среди битвы. Кое на что мы не можем подготовиться. Они наша главная цель. Устраните их — битвы закончатся.

Давление легло на её плечи, но она не отступит.

— Ты не будешь одна, — сказал Рейлан, положив руку на её плечо и обвив её затылок. — Я остаюсь с тобой.

— Ты наш ведущий генерал — твоя позиция с нашими солдатами, — возразила она.

— Мы будем владеть той руиной вместе, и Зайанна останется с нами как единственная другая, кто может владеть одной из них. Если Дакодас и Марвеллас появятся вместе, нам понадобятся все трое.

Тарли спросил: — У нас есть руина Марвеллас, чтобы убить её, но как вы планируете остановить Дакодас?

Изайя ответил: — Мы всё ещё пытаемся выяснить, где находятся Эфирные Узы. Они не убьют её, но лишат сил.

— Они у меня. — Внимание всех устремилось к Зайанне, которая говорила.

— Что значит, они просто *у тебя*? — сказал Изайя.

— Не думаю, что способ их получения так уж важен.

— Конечно, важен!

— Тогда сделай его неважным. — Её тон предупреждал против споров, и когда она положила металлические наручники на стол, Фэйт всё равно не было дело до вопросов.

— Как мы можем быть уверены, что это Эфирные Узы? — скептически спросил Рейлан.