Лёгкий смешок Ника был вспышкой света, прорывающейся сквозь тучи тьмы вокруг её сердца.

Тарли и Нерида остались с ними в главном зале, который затих в ранние часы. Веки Фэйт дрожали даже без тоника. Им стоило отправиться на покой, и, по крайней мере, с помощью целительницы ей не нужно было бояться этого.

Всё же она хотела насладиться этим моментом с Ником, и она прислушалась к песне, пока суета вокруг начала затихать.

Лети, Феникс, пари к солнцу,

Падёт монарха власть, другой вернётся вновь.

Лети, Грифон, ночь сплоти,

Всем ответь и стой как один, вместе биться будут вновь.

Песня продолжалась, и некоторые строки повторялись. Фэйт прижалась ближе к Нику, чувствуя, как уплывает вместе с ней.

— Как давно ты спала? — спросил Ник.

Фэйт не могла быть уверена, когда мимолётные часы, которые она ловила тут и там, были полны беспокойства. Но с Ником здесь, его запах успокаивал боль внутри неё ровно настолько, чтобы захотеть глубокого сна.

— Она нуждается в нём больше, чем любой из нас, — сказала Нерида.

— Пойдём. — Ник мягко потянул её за собой, покидая ложу.

Фэйт простонала, почти потянувшись, чтобы ухватиться за стол в детской демонстрации протеста. Ник был быстр, обхватив её за талию, пока она не встала. Песня ещё не закончилась, и она ей нравилась.

Лети, Феникс, пари к солнцу.

Ник направил её к лестнице.

Падёт монарха власть, другой вернётся вновь.

— Мы вернём их назад, — сказал ей Ник.

Фэйт кивнула, хотя он этого не видел.

Лети, Грифон, ночь сплоти,

— Мне нужно тебе кое-что сказать, — сонно пробормотала она.

Как он отреагирует на откровение о её давнем прошлом души, когда у неё самой не было полных воспоминаний об этом?

— Прибереги, — сказал он. — Я не исчезну за ночь.

Вот оно. Звук войны, который всегда был фоновым шумом, теперь обрёл ужасающую жизнь как нарастающий грохот барабанов, который она чувствовала в груди.

Всем ответь и стой как один, вместе биться будут вновь.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Зайанна

Когда глаза Зайанны распахнулись на раскат молнии, она сразу поняла, что её сознание не пробудилось в реальном мире.

Нет. Этого не может происходить снова.

Должен быть кошмар. Жестокое наказание, выдернутое из её худших воспоминаний. Она оставалась лежать, свернувшись калачиком, поскольку не могла вынести мысли увидеть лицо короля Агалхора, которое появится, чтобы дразнить её после вторжения в её разум.

Даже с его смертью, и с тем, что он обнаружил о ней, сгоревшим вместе с ним, она не могла забыть насилие его вторжения в её разум. Даже наяву она несла в себе новый стыд, словно мир теперь знал её извращённый ум, и ничто в ней не было в безопасности.

Зайанна всхлипнула при присутствии, которое становилось сильнее. Приближающемся, чтобы выследить свою слабую добычу, покорную на земле.

Это была не она — она не сдавалась вот так. Но здесь ей не нужно было притворяться, что она не боится и не устала. Так очень устала.

— Как ты в сознании? — спросил мужчина с любопытством, которого она не ожидала, голосом, который был незнаком.

Зайанна развернулась, подняв руку против штормового ветра, который разметал её волосы перед глазами. Она едва могла разглядеть высокую фигуру, закутанную в темноту её разума и скрытую под просторным капюшоном.

— Кто ты? — спросила она.

— Что ещё более интересно... кто ты?

Зайанна знала эту игру. Он говорил насмешками, от которых она слишком привыкла отбиваться.

— Ты уже знаешь это, раз уж ты здесь.

— Попался. Хотя знать о тебе и желать *узнать* тебя — две разные вещи.

Она попыталась всмотреться сквозь темноту его капюшона, но его лицо было полностью стёрто, потеряно во тьме, и она пришла к выводу, что это его манипуляция.

— Редко встретишь бесцветный разум, — сказал он, отходя прочь. — Более того, эта агрессия... Твой собственный разум восстаёт против тебя. Мучает тебя. Это почти чудо, что ты в здравом уме.

— Спасибо за комплимент.

Он плавно усмехнулся.

— Ты когда-нибудь пробовала отпустить то, против чего сражаешься?

Если бы она знала, что это такое, возможно, рассмотрела бы это.

— Что ты здесь делаешь? — отвела она разговор.

— Мне было любопытно, — просто сказал он.

Зайанна нашла ощущение от него странным. В отличие от Агалхора, он не казался таким пугающим и злобным. Она наблюдала за его закутанной фигурой, стоящей к ней спиной. Он протянул руку к ударам молнии, которые яростно врезались в землю. Её грудь болезненно сжалась от желания почувствовать её, текущую по её венам, вместо этого.

Следующая зигзагообразная фиолетовая линия коснулась его кончиков пальцев. Зайанна резко вдохнула, словно она была поглощена её собственным телом. Мужчина напрягся от этого, но это не причинило ему боли, как должно было. Вместо этого он, казалось, *играл* с последними потрескивающими разрядами на своей руке.

— Как ты это сделал? — спросила она.

Он пожал плечом. — Это твой разум. Ты могла бы заставить его причинить мне боль, если бы захотела.

— Я не знаю как, — призналась она.

Мужчина повернулся к ней на долю, но его голова была наклонена. — Я могу научить тебя, как использовать своё Ночное блуждание.

— Я не Ночная блудница.

— Ты в привычке отрицать то, что прямо перед тобой?

Его рука двигалась изящно, и её тёмные тучи отвечали ему. Она прижала ладонь ко лбу, голова кружилась от движений, которые не были под её контролем, но часть её думала, что должны быть. Что этот мужчина не должен иметь такую власть в её разуме.

Это сон.

Это было всё, что она могла сделать, чтобы осмыслить эту извращённую иллюзию.

— Ты... Повелитель Бури? — поинтересовалась она.

Способность Зайанны была красивой, но это... это была самая уродливая, необузданная её сторона. Тем не менее, мужчина не реагировал с каким-либо отвращением или жалостью — не так, как Агалхор.

— Не думаю, что я таков, — сказал он, снова протягивая руку, и было так, словно молнии притягивались к нему.

— Тогда я не могу научить тебя ничему взамен.

— Я ничего не просил.

— Никто не предлагает помощи без чего-то для собственной выгоды.

Его капюшон наклонился, и Зайанне становилось раздражительно и не по себе от того, что он мог видеть её, полностью обнажённую, в то время как она совсем не была уверена, куда смотрят его глаза.

— Я могу понять, почему ты в это веришь.

— Ты ничего обо мне не знаешь.

— Хочу узнать.

— Почему?

Ей следовало бояться, как ужаса, который она чувствовала при вторжении Короля Райенелла. Но она не боялась. Этот мужчина не нацеливался на её воспоминания; он, казалось, не хотел нырять глубже, хотя его сила, излучающаяся через неё, предупреждала, что он более чем способен на это.

— Я хочу, чтобы ты вышел из моего разума, — сказала она. Только тогда через неё просочилась струйка страха. Если она спровоцирует его, она не знает, как его изгнать. Его власть была такой же доминирующей, как у короля, возможно, даже более могущественной, и она знала, что проиграет здесь.

Она не знала, как защитить себя.

— Я могу тебе помочь.

— Зачем тебе это?

Всё имело свою цену.

Он сделал долгий вдох, водя пальцами, которые сдвигали тёмную дымку.

— Возможно, мне нравится вызов.

На кончике языка ей хотелось потребовать, чтобы он показал себя. Но, возможно, она предпочла не иметь лица у этого присутствия. Без него она могла притворяться, что он лишь призрак её собственного воображения, а не реальный человек, вторгающийся в самое частное место.

— Почему ты не обыщешь мои мысли? — осмелилась она спросить.

— Зачем мне это?

— Чтобы получить какое-то преимущество? Чтобы заставить меня бояться тебя или принудить помочь тебе?