Фэйт тоже верила. Пока Тории не причиняли вреда, у них было время.

Ник постучал пальцами по столу, уставившись в никуда, пока его мысли блуждали.

— Райенелл потерял много воинов в Битве за Эллиум? — поинтересовался Ник.

Ответил Кайлир. — Не настолько, чтобы серьёзно уменьшить наши численность. Учитывая, что это была внутренняя работа, всё было кончено, не успев начаться. Райенелл зарабатывает свою высокую военную репутацию не только эффективной подготовкой. Наш город, возможно, никогда не падал, но наши короли никогда не были настолько высокомерны, чтобы верить, что этого никогда не случится. Если город когда-нибудь падёт, наши армии и флоты знают, куда идти, чтобы ждать дальнейших указаний.

Ник обдумал эту информацию в одиночестве.

— Ты великий лидер для своего народа, — сказал Ник ей. — Я должен быть лидером для своего тоже, и теперь это включает Фэнстэд. Я не хочу отнимать у тебя то, что тебе нужно, но армия Тории среди твоих, и я должен призвать их присоединиться ко мне в возвращении их королевства.

— Тогда у нас не хватит сил вернуть наше, — возразила Фэйт.

— Мне жаль, но они больше не под твоим командованием.

— У Фэнстэда не было бы армии, если бы не мой отец. Ты заставишь их покинуть Райенелл в его худший момент, когда он дал им всё во время их?

Ник глубоко вздохнул. Фэйт ненавидела это напряжение. В этом разговоре дружба должна была отойти на второй план перед монархами, которыми они были.

— Должен быть способ помочь друг другу, — сказал он с ворчанием разочарования.

Кайлир сказал: — Неохотно признаю это, но Райенеллу сейчас не угрожает непосредственная опасность. Пока Малин жив, и пока никто не знает о его роли в битве, в нашем королевстве правящий Ашфаер, так что гражданские должны быть в безопасности. Нам сейчас не нужны наши армии, но я тоже не в восторге от отправки их в Фэнстэд без какой-либо определённой стратегии, частью которой мы являемся. Вы оба движимы горем за своих напарников. Как бы вы ни были королевой и королём своих королевств, вам нужно положиться на наше мнение по этому поводу.

Лайкас сказал: — Согласен. Хотя я хочу призвать все армии, какие могу, чтобы штурмовать Фэнстэд ради Тории, это эмоциональная реакция, которая лишит нас драгоценных ресурсов. Наш лучший курс действий — продолжать действовать в одиночку, вести разведку и постоянно проверять, удалось ли ей обнаружить что-то ключевое изнутри.

Нику эта идея не нравилась, но он знал, что генералы правы.

— Если вы не против, мы бы хотели присутствовать на вашей следующей встрече с вашими генералами, — сказал Ник. — Полагаю, они должны быть частыми, пока вы выясняете свои следующие шаги.

Кайлир кивнул. — Конечно. Думаю, нам всем будет полезно отслеживать положение друг друга и выработать план снова объединиться, когда мы вернём Рейлана и Торию.

Ник обнял Фэйт за плечи, разрядив часть напряжения, накапливавшегося между ними.

— Как продвигаются твои способности? — спросила Нерида.

— С огнём легко. Я в некоторой степени могу перемещаться в тени. И думаю, теперь я могу призывать молнию, но это самое непредсказуемое.

— Молнию, да? — Ник приподнял бровь в её сторону.

Фэйт усмехнулась. — Многое изменилось. Больше, чем просто заострённые уши, — сказала она.

Улыбка Ника расширилась, когда он щёлкнул по кончику её уха. Это спровоцировало давно забытую улыбку и на губах Фэйт, когда она отмахнулась от его руки.

— Ты снова встречалась с Зайанной? — поинтересовалась Нерида, её интерес оживился.

Фэйт кивнула, задаваясь вопросом, что Нерида видела в Зайанне, чтобы так тепло о ней думать, несмотря на то что путешествовала в компании тёмной фэйри против своей воли.

— Тёмная фэйри? — поинтересовался Ник. Она забыла о том мимолётном образе Зайанны, который показала ему в воспоминании об огненных горах. — Она Повелительница Бури?

Фэйт предположила, что его удивление оправдано, поскольку эта способность редка. Она кивнула в ответ, и Ник, казалось, куда-то умчался с этим знанием.

— Как ты вмещаешь в себя столько талантов? — спросил Лайкас.

— Когда я чувствую чью-то способность, я могу её изучить. Некоторые даются гораздо труднее других.

— Как у Рейлана? — спросил Ник.

— Я могу... *удерживать* способность, — призналась Фэйт.

— Ну ты даёшь, — сказал Тарли. — Ты целый арсенал.

Фэйт мало что знала о принце, лишь мельком видела и не общалась с ним во время встреч королей в Хай Фэрроу, которые казались сейчас из другой жизни. Он, казалось, изменился с тех пор как тот колючий принц. Не полностью, но словно с него слезло несколько слоёв.

— Не хочу быть грубой, но почему ты здесь? — спросила Фэйт его.

Его выражение стало закрытым, словно он сожалел, что вообще заговорил, и хотел остаться тёмной тенью. Улыбка, которую Нерида бросила ему через плечо, казалось, смягчила часть напряжения, сковавшего его оборону.

— Олмстоун тоже пал, — сказал Ник.

— Он не *пал*, — возразил Тарли.

— Он не совсем в руках Вульверлонов сейчас, не так ли?

Это не изменилось. Противостояние между Ником и Тарли было единственной знакомой аурой.

— Думаешь, я не знаю, что Хай Фэрроу был близок к тому, чтобы найти новое правящее имя? — огрызнулся Тарли.

— Быть близким и быть захваченным — не одно и то же, *принц*.

Тарли подался вперёд, пока рука Нериды не легла поверх его.

— У вас двоих есть куда более насущные битвы, на которых стоит сосредоточить внимание, — сказала она с оттенком досады, которая говорила Фэйт, что это был не первый раз, когда ей приходилось гасить их перепалку.

Фэйт покачала головой, радуясь видеть каждого человека в компании Ника, но, одного за другим, этот ансамбль становился запутанным. Невероятная группа, которая нашла её.

— Как вы все оказались вместе? — прямо спросила Фэйт.

— Это довольно длинная история, — сказал Ник, сделав долгий глоток, а затем поставив пустую кружку. — Нам, наверное, понадобятся добавки.

Единоутробная сестра.

Фэйт не могла перестать украдкой поглядывать на Нериду после этого потрясающего откровения. Теперь это казалось столь очевидным. Сходство, которое Нерида разделяла с Торией, открыло новую ясность, и больше всего Фэйт чувствовала это в глазах целительницы. Их цвет и форма дёргали за струну тоски по Тории.

Хотя это было всё объяснение, которым поделилась Нерида, Фэйт не могла успокоиться, зная, что в её истории было гораздо больше, что она всё ещё скрывала. После расставания с Фэйт месяцы назад, Нерида пересеклась со сбежавшим принцем рядом с ней, и они скрашивали одиночество друг друга, пока Нерида разыскивала определённую книгу, которая, как она подозревала, могла содержать ответы о Духах.

Падение Олмстоуна совпало с её собственными воспоминаниями об Эллиуме. На этом уровне она думала, что могла бы найти общий язык с Тарли Вульверлоном, несмотря на его явное нежелание открываться кому-либо, пока он большую часть времени держался в стороне.

Затем был Лайкас. Его присутствие было наименее удивительным, учитывая обстоятельства, связанные с его королевой. Но услышав о событиях, приведших к добровольному захвату Тории, Фэйт почувствовала, как её срочность разрывается в двух противоположных направлениях.

Её напарник и её дорогой друг.

— Как ты спала? — тихо спросил Ник, и она поняла, что только он мог понять её беспокойство.

— Я однажды поборола кошмары, но, возможно, я больше недостаточно сильна.

— Или ты наказываешь себя. Не принимаешь свои неудачи, поскольку ещё не исправила их. Я знаю... потому что тоже не могу позволить себе покой, пока Тория не будет снова со мной.

Глаза Фэйт наполнились слезами, и она кивнула, прильнув к его обнявшей её руке.

— Я скучаю по нему, — прошептала Фэйт.

Он нежно сжал её. — Я знаю. Жаль, что есть что-то, что я мог бы сказать, чтобы облегчить твои муки, но нет ничего, что кто-либо мог бы сделать, чтобы смягчить мои.