«Д-да». Его голос дрожал, признавая это.

Один человек. Достаточно могущественный, чтобы пробиться через мост в одиночку.

Зайанна представила смуглокожую красавицу с белыми волосами, прежде чем в коридорах за пределами тронного зала прозвучали крики. Затем внезапный поток хлынул мимо дверей. Зайанна и Кайлир ухватились друг за друга, готовясь быть сметёнными бурным течением.

Затем последовали острые ледяные срезы, и Зайанна проследила за потоком воды с благоговением, когда он расступился, взметнувшись высоко двойными волнами, прежде чем застыть во времени.

Кто стоял между ними...?

Нерида.

Хотя её появление не могло быть столь же потрясающим, как слова, которые последовали за ним.

«Ты слишком долго сидела на моём троне, Марвеллас».

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ШЕСТАЯ

Зайанна

Нерида Д’Наид.

Потерянная наследница трона Лейкларии. Нет — не потерянная. Нерида всегда знала, кто она и где хотела быть. Или скорее, где она не хотела быть.

Теперь это было так ясно. Элегантность фейри, её спокойная, но твёрдая требовательность, когда нужно: лидерство было у неё в крови, и то, как она стояла сейчас, лицом к Марвеллас, с вызовом в осанке, доказывало, кто она такая.

Марвеллас не ответила сразу, и зал погрузился в хрупкое, смертельное молчание. Если бы Зайанна не знала лучше... Дух казалась сбитой с толку заявлением.

«Нет наследника для этого трона. У Ианы был один ребёнок, и она мертва».

«Как видишь, я очень даже жива. И это королевство помнит свою наследницу».

«Я видела это в её разуме», — резко сказала Марвеллас, явно презирая насмешку, которой, как она думала, это было.

«Ты видела её горе и мои похороны — это всё правда. Она не хотела, чтобы кто-либо знал, что её единственная наследница сбежала. Моя смерть была для неё более лёгким принятием».

«Я сама увижу твою ложь», — прошипела она.

Зайанна испугалась за Нериду. Свою подругу. В этот момент, когда их жизни все висели на волоске, Зайанна позволила слову нежности прицепиться к той единственной фейри, за которой она не могла просто стоять и наблюдать, как её причиняют.

Когда её заперли, у неё забрали оружие. Все, кроме одного. Самого смертоносного, и единственного, в котором она нуждалась.

Зайанна носила разрушитель Марвеллас, спрятанный в её одежде. Неведомая Духу, которая всё это время верила, что её разрушитель встроен в Рейлана Эрроувуда и Фэйт сломает его, чтобы спасти его.

Он был покрыт подавляющим материалом — всё, что ей нужно было сделать, это добраться до него.

«Я проникла в замок одна, потому что знала, что смогу, но у меня это место окружено. Ты не обманула всех в этом королевстве, когда заняла место моей матери. Против тебя веками было движение. Ты это знаешь».

Глаза Духа вспыхнули в подтверждение.

«Ни одно правление не обходится без необходимости выкорчёвывать заговоры и сопротивление», — прошипела Марвеллас. «У меня здесь столько же союзников, сколько и у тебя, Нерида Д’Наид».

«Ты недооцениваешь преданность и интеллект этого королевства. Как будто жители Лейкларии не заметили бы и не позаботились, что нежные люди, когда-то сосуществовавшие с ними, медленно исчезли. Как наш остров наполнился чужаками, которые приносят больше холода земле, чем погода».

«Этот остров рухнул бы при слабом правлении Ианы Д’Наид. Я спасла твой народ и сделала население Лейкларии сильнейшим за всю его историю. Со временем расцветёт больше способностей. Водовладение станет могущественной силой, с которой придётся считаться в новых поколениях».

«Так вот твоя цель? Ты начинаешь с истребления людей за отсутствие силы, затем переключаешь цель на фейри без магии?»

«В мире, столь же жестоком, как этот, выживают только сильные».

«Это такие стервятники, жаждущие власти и крови, как ты, делают его столь жестоким».

Зайанна восхищалась уверенностью и духом Нериды перед лицом убийцы её матери, узурпаторши её трона, величайшей злодейки континента. Она всегда думала, что с нежной целительницей не всё так просто, но это превзошло её ожидания.

Марвеллас заявила: «Я не яд. Я противоядие».

Зайанна уловила мельчайшее движение снаружи — всего на долю секунды — прежде чем стрела разбила стеклянную стену, направляясь с невероятной скоростью к Марвеллас.

Именно Маверик шагнул на пути стрелы, которая пронзила его плечо вместо Духа.

Затем вспыхнул хаос, когда стены комнаты рухнули, пригласив ярость зимней погоды снаружи присоединиться к битве, разгоревшейся внутри. По крайней мере, солдаты Марвеллас сражались против лейкларианцев, пришедших отомстить за свою нацию, веря в свою борьбу теперь больше, чем когда-либо, с возвращением их потерянной королевы.

Это была не её битва. Не её сражение. У неё была одна цель, и это заставить Марвеллас заплатить за всё, что она с ней сделала. И у Зайанны было одно оружие, которое могло покончить с ней раз и навсегда.

Она не знала, почему Рейлан Эрроувуд доверил ей Разрушитель Душ. Он был не в своём уме, но всё же он таил в себе тайное восстание против Богини, которая пыталась манипулировать им против его пары.

Зайанна вытащила зазубренную плиту из-под своей кожаной одежды. Его сила слабо гудела. Как только она снимет подавляющую ткань, она станет бедствием для хаоса, который Зайанна несла в себе.

Комната кричала последними вздохами солдат. Сталь пела вокруг неё. Магия текла с разных сторон.

Зайанна признавала только одного человека. Её молния процарапала жар на её коже, и её шаги двигались, срочно, но замедленно, в такт её взгляду, когда он зафиксировался на ничего не подозревающей Богине Звёзд. Внимание Марвеллас было приковано к натиску противников.

Маверик заметил её приближение, держась за своё кровоточащее плечо, теперь освобождённое от стрелы. Он полностью повернулся к ей, и возмездие Зайанны было готово срубить его, если он попытается её остановить. Его взгляд упал на её руки, когда она с стиснутыми зубами развела запястья, разрывая цепь своих наручников.

Остановил её не Маверик.

Крепкая хватка за запястье, держащее разрушитель, развернула её, и её смертоносный взгляд впился в карий цвет глаз Найта.

«Ты хорошо сыграл свою роль», — прошипела Зайанна, пытаясь вырвать руку, но он был сильнее её с нилтэйнскими стальными наручниками всё ещё на запястьях. «Отпусти меня, пока я не убила и тебя тоже».

«Использование этого на ней убьёт *тебя*», — прорычал он, будто думал, что оказывает ей услугу.

Зайанна могла бы рассмеяться. «Мне всё равно», — резко сказала она.

«А мне нет». Кайлир стоял близко позади.

Эти два слова противоречили ей, но её решимость закалилась.

«Будь у тебя твои воспоминания, тебе было бы всё равно. Поверь мне».

На этот раз, когда она потянула руку, Найт отпустил её. Зайанна развернулась, намереваясь снова направиться прямиком к Марвеллас, но вид Кайлира отвлёк её. Он был её величайшей слабостью.

«Я бы посоветовал нам убраться отсюда!» Этот голос, напряжённый в гуще боя, заставил позвоночник Зайанны закоченеть, и её глаза отыскали Тайнана.

Он сражался мечом, а Амая — луком. Оба двигались в унисон, прикрывая спины друг другу.

Откуда они узнали, что нужно прийти сюда?

Крик Феникса пронёсся сквозь ночь. Зайанна подумала, что это Фэйт со своей Огненной Птицей, Атериус. Но этот был другой... и на его спине был Рейлан без своей пары. Она не могла понять, какова была их цель в том, чтобы быть здесь, но сейчас всё, что имело значение, — это убедиться, что все они выберутся живыми.

Возможно, сегодня у Зайанны не будет шанса покончить с Марвеллас, но будет ли это её рукой или чьей-то ещё, она поклялась своей жизнью положить конец Духу.

Найт снова потянулся к её запястью, но она отдёрнула его. Она увидела ключ в его руке, намереваясь освободить её от наручников. Его нетерпеливое раздражение не было скрытным, но с каменным выражением лица Зайанна стиснула челюсть, зацепила пальцы под жгучим металлом одного из них и сломала связку, позволив проклятой нилтэйнской стали с грохотом упасть на землю.