«Как бы я хотел поглотить тебя прямо сейчас», — хрипло сказал он.

Фэйт медленно поводила бёдрами о него. «Если я не могу убедить тебя заснуть, есть другие методы утомить тебя.»

«Это совершенно нечестно.»

Его твёрдая длина под ней вызывала удовольствие в её нутре с каждым проходом, но это было о нём. Приковав к нему страстный взгляд, она начала расстёгивать завязки и пуговицу его брюк.

Его лицо дёрнулось в протесте и удовольствии, но он не остановил её. Фэйт потянулась к его длине, крепко сжав, и наблюдала, как сонливая похоть охватывает его, его глаза закрылись, а голова откинулась назад к стене.

«Тебе не обязательно», — простонал он.

«Я хочу», — сказала она, спускаясь ниже, прежде чем добавить игриво: «Это тщательно проверенный метод помощи отдыху.»

Фэйт проснулась от тревоги, пронзившей её изнутри. Она резко поднялась, заснув рядом с Рейланом. Как только он тоже сел, раннее предупреждение, которое она почувствовала от Атериуса, превратилось в пронзительный вой.

Они оба бросились на ноги, но Фэйт осознавала, что у них нет оружия, только её магия, и если Рейлан достаточно силён, он тоже сможет её использовать.

«Ты что-нибудь чувствуешь?» — спросил Рейлан.

«Что-то здесь, но я не знаю что.»

«Марвеллас?»

«Не думаю.»

Атериус двинулся, и резкий воздух ворвался в них через щель в стене. Была глубокая ночь, и Фэйт не видела ничего за пределами радиуса сияния Огненной Птицы, которая удалялась от них. Рейлан обхватил её рукой, и она почувствовала, как он прикасается к источнику магии внутри неё, готовясь использовать её вместе с ней.

«Ты что-нибудь чувствуешь?» — спросила Фэйт.

Ветер выл сквозь глубокий, зловещий мрак окружающего леса, гремя голыми ветвями как костями.

«Да», — сказал он, становясь более жёстким.

Каждый волосок на её теле встал дыбом.

«Что это?»

«Тени, — сказал Рейлан с леденящим осознанием. — Они живые.»

В тот же момент Атериус взвизгнула, звук бедствия, и Фэйт бросилась в действие, выпрыгнув через сломанную стену в ночь. Она едва могла разглядеть сквозь бездонную черноту между разбросанными стволами деревьев. Она последовала в направлении сияния Атериуса и помчалась к нему.

Фэйт нашла Огненную Птицу на поляне, где они с Рейланом сражались. Атериус *боялась*, отступая от существ, которые лишь смутно имели форму, напоминающую неестественно высокого, стройного человека, сделанного из чистой тени, что струилась с них зловещими волнами, сливаясь с темнотой.

Рейлан сделал несколько шагов от неё, и она последовала туда, куда было направлено его внимание.

Разлом трещал яростно, звук смесь ревущего пламени и скрежета металла, приглушённый гнетущей ночью. Он завис в темноте как рана, разорванная в самой ткани реальности, тонкая вертикальная щель, что пульсировала и слабо мерцала. Он напоминал глаз, его зазубренные края слабо светились странным, потусторонним светом, мерцавшим беспорядочно, словно живой и борющийся против собственного существования. Несмотря на слабое свечение, он был едва виден в чёрной пустоте вокруг, но Рейлан казался притянутым к нему.

Фэйт протянула руку, что вырвало его из транса.

«Это, должно быть, то, что их призывает, — сказал он. — Разлом, открытый разрушением Руин Смерти.»

*О, Боги.* Эти новые враги, выпущенные в их мир, были её виной.

«Как мы закроем его?» — спросила Фэйт.

«У меня есть чувство... для этого требуется жертва жизни.»

Фэйт посмотрела на него, ошеломлённая и испуганная, но почему-то она знала, что должна доверять его интуиции в этом.

«Нам не нужно думать об этом прямо сейчас. Давай просто избавимся от этих существ, прежде чем появится больше.»

Фэйт рассеянно кивнула. Всё, что у неё было, — это её магия, и с отступлением Атериуса страх бился в её груди, что этого будет недостаточно.

Рука Рейлана коснулась её, и она почувствовала его нежное прикосновение внутри, достигая её магии вместе с ней. «Ты попробуй молнию, я попробую огонь», — сказал он, следя за полудюжиной противников, которые были сосредоточены на Атериус, словно она была едой, а не угрозой.

Атериус надула грудь, расправив крылья, затем извергла поток Фениксфаера в сторону существ. Фэйт верила, что огонь Феникса — самая мощная форма этой способности, но эти теневидные существа насмехались над ним, рассеиваясь, когда огонь ударил, только чтобы их тени проползли по воздуху как глубокий вдох, чтобы возобновить свои оживлённые формы.

«Не думаю, что ни то, ни другое сработает», — сказала Фэйт в ужасе.

Рейлан почувствовал атаку сзади прежде Фэйт. Она вздрогнула от испуга при его внезапном движении, наблюдая, как дротик синего пламени вырвался из его ладони, взметнувшись в крону дерева. Пронзительный крик теневого существа, в которое он попал, заставил Фэйт поморщиться от боли в ушах.

Существо рассеялось и не восстановилось.

«Если они предвидят удар, они могут легко избежать его, — заключил Рейлан. — Но огонь всегда поглотит тьму, если ты сможешь попасть, пока их тени собраны. Если один отвлекает, другой может атаковать.»

«Как ты узнал, что тот был наверху?» — Фэйт ничего не почувствовала.

Рейлану не удалось ответить, прежде чем шипения подхватил ветер. Вой того, кого он убил, привлёк внимание остальных полудюжины.

«Мы только что потеряли этот элемент неожиданности», — сказала Фэйт, готовясь к их наступлению.

Они устремились к ней. Все к *ней*.

Фэйт метнула молнию, затем синий огонь, затем она даже попыталась остановить или замедлить их, манипулируя снегом с помощью небольшого умения Водоуправления, полученного от Нериды. Хотя было неподходящее время, чтобы обнаружить, что она больше не чувствует эту конкретную способность.

Ничего не сработало, поскольку их формы расширялись перед ударом, только чтобы быстро восстановиться, продвигаясь ближе.

Она ахнула, когда первый достиг её, обхватив тенистой рукой её горло, достаточно сильной, чтобы задушить. У него были кроваво-красные глаза, которые захватили её как ошеломлённую добычу в тот момент, когда она встретилась с ними. Фэйт не могла сражаться... затем она начала забывать, зачем вообще сражалась. Её душа была тронута этим существом — вот чем оно питалось. Часть её разума кричала защищаться, но это было далеко по сравнению с безмятежным спокойствием, охватившим её в теневой ловушке.

Это спокойное заблуждение было отсечено как сломанная конечность, и Фэйт пошатнулась назад, схватившись за горло с чистым ужасом, когда осознала, что произошло. Существо, которое держало её, умерло в клубе чёрного дыма с пронзительным воплем от огня Рейлана.

Фэйт запаниковала, вызвав синее пламя к ладоням, когда больше теневых тел устремилось к ней, проходя мимо Рейлана, с полным сосредоточением на ней. Рейлан поражал их со спины одного за другим, когда они проходили мимо него, и Фэйт не могла понять, как это было, словно они даже не видели его на своём пути к ней.

Когда он уничтожил последнего, Фэйт моргнула в неподвижной ночи в замешательстве, пока её адреналин успокаивался. Стон боли Рейлана вырвал её из мыслей. Она быстро двинулась к нему, пока он сгорбился, опираясь рукой на бедро.

«Как ты это сделал?» — спросила Фэйт, озадаченная.

«Не уверен... — сказал он через затруднённое дыхание. Даже этот небольшой раунд атаки был слишком много для него сейчас. — Когда я был... мёртв, я думаю, я попал куда-то. С тех пор как проснулся, я чувствовал себя странно. Не могу объяснить.»

«Значит, они не видят тебя?»

«Или они признают меня одним из своих.»

Холод прополз по позвоночнику Фэйт. Она вспомнила безликое, закутанное изображение самой Смерти, с зазубренной косой в руке. Неужели тот первозданный даровал Рейлану дар или проклятие? Последнее вмешательство перед тем, как отправить его обратно к ней?

Это помогло им в этот раз, но чувство беспокойства подкралось к ней, что они могут обнаружить больше последствий.