«Ты сказал, что я уже должна быть в этом хороша», — проворчала она, отстраняясь от него.

Его усмешка вызвала ответную улыбку на её лице.

«Настройка твоих движений настолько, чтобы ты не выглядела деревянной доской, потребует некоторой работы», — поправил он.

«Спасибо за прилив уверенности».

Игра прекратилась, и Фэйт уловила гул обмена словами, обнаружив, что к Рейлану подошёл молодой фэйри. Взгляд генерала метнулся вверх, проскользнув мимо Фэйт, и она почувствовала потребность проследить за ним. Ливия стояла у дверей в своём боевом костюме, облегающем каждую прекрасную изгиб, хотя Фэйт не могла долго любоваться ею, когда что-то в её осанке и беспокойстве рук над пряжками выдавало необычное беспокойство. Фэйт подавила желание узнать, получила ли Ливия какие-нибудь зацепки об Эвандере, но именно Рейлана она искала в одиночку.

Рейлан прошёл мимо, и Фэйт с приливом паники окликнула его — он уходил без единого слова: «Всё в порядке?»

Он замер, будто только что вспомнив об остальных. Его жёсткие черты сгладились, когда он обернулся к ней. Маска, подумала она. «Я найду тебя позже», — пообещал он.

Её нутро сжалось, скручиваясь в боль, когда она впервые осознала, что не может доверять этим словам. Или, по крайней мере, её «позже» стало куда меньшей мерой времени, чем его. Стало ясно, насколько по-разному они жили в стенах замка, и Фэйт часто желала вернуться обратно в их дни странствий. Продолжать притворяться, что она не готовится увидеть конец.

«Чтобы вы оба знали, — вмешался Изайя, прежде чем Рейлан успел уйти, — ваш запах всё ещё на ней, но он слаб. Думаю, пока вы будете осторожны, никто не заподозрит ничего большего, чем то, что могло задержаться из-за вашей позиции её стража».

*Её страж.* Она не могла принять это, сколько бы раз ни слышала. Фэйт уставилась в пол, и хотя она почувствовала его колебание, шаги Рейлана, удаляющегося, погрузили её в уныние. Она увидела, как он тихо разговаривает с Ливией, прежде чем они оба исчезли, даже не взглянув назад.

«Теперь нам многому нужно тебя научить, и на это есть всего около месяца, плюс-минус». Изайя оживился, пытаясь развеять мрачное падение настроения. Фэйт оценила старание, но её якорь на этот день был брошен.

Она встретилась взглядом с Кайлиром, который стоял, скрестив руки, с понимающей улыбкой.

«Боюсь, мне тоже придётся тебя покинуть», — объявил он.

Это привлекло её внимание. «Ты узнал что-то ещё о Зайанне?»

Он посмотрел то на неё, то на Изайю, его взгляд был таким мимолётным, что она задумалась, что это значит.

«Ничего важного — верно, брат?» — сказал Изайя.

Фэйт не могла расшифровать его тон, но глаза Кайлира превратились в кинжалы, уставленные на Изайю, который лишь фыркнул.

Кайлир держался на расстоянии с тех пор, как вошёл в зал. Фэйт не задумывалась, почему, пока не начала чувствовать более глубокий вид разделения. Защита, возможно, хотя она не знала, почему, и со всем, что кружило в её голове из-за её нового статуса и его значения, она задумалась... Чувствовал ли Кайлир, что его отношения с ней стали слишком личными, чтобы быть уместными?

«Некоторые солдаты-отщепенцы попытались выудить информацию без разрешения, — сообщил он ей. — Это отбросило нас назад. Она залечивает раны, но со скоростью смертной».

«Как ты планируешь заставить её заговорить?»

«У него, кажется, есть свои способы», — прокомментировал Изайя.

Кайлир бросил на него предупреждающий взгляд. «Мы всё ещё её изучаем. Физические пытки на неё не подействуют».

«Могли бы, если —»

«Она через всё это прошла».

Фэйт вздрогнула от язвительности в его тоне. Кайлир, казалось, осознал свою ошибку, когда его руки опустились, а Изайя сделал шаг ближе к ней.

«Осторожнее, во что ты ввязываешься, когда это касается нас всех».

Челюсть Кайлира напряглась, будто он хотел поспорить с братом, но в конечном итоге его взгляд смягчился, когда вернулся к Фэйт. «Я лишь хочу сказать, что она ощутила пытки, которые даже наши методы не причиняли. Её этим воспитали. Физический вред не заставит её заговорить, а наши солдаты только показали нам жалкими в её глазах и доказали то, во что её заставили верить: что мы ненавидим её род за их кровь и наследие, и ничего больше».

Фэйт на мгновение задумалась. Сколько бы ни вызывало страха вытаскивать это воспоминание, она подумала об их крыльях, их серебряной крови и даже о чёрной крови, которую она видела пролитой. Фэйт подумала о том, как им удалось захватить Зайанну только благодаря её жертве ради спутников. Она даже подумала о Маверике, о том, что всё, что он делал, было злым и беспощадным, и как он снова убил бы Фэйт, если бы представился шанс, но... это было ради неё. Ради Зайанны. Она не могла не прийти к выводу.

Тёмных фэйри учили быть монстрами, но они не были полностью *чудовищны*.

«Нам нужно сменить тактику», — проговорила она вслух.

«Я пытаюсь узнать, что смогу—»

«Вплоть до анатомии», — вставил Изайя.

«Но это требует времени», — закончил Кайлир, игнорируя брата.

Фэйт встряхнула головой, чтобы сосредоточиться, поскольку не могла жонглировать их напряжением. «У нас нет времени. Мы не знаем, когда они планируют нанести удар, и кто знает, что сейчас замышляет Марвеллас?» Фэйт была не в настроении танцевать, но продиралась через этот урок. Всё должно было стать частью большего плана, и колёса в её голове вращались. Слишком много времени прошло, и её страх рос с каждым днём, что они не продвигались вперёд.

«Я скоро поговорю с ней», — сказала она. Зайанна была их единственной зацепкой, и задача состояла либо в том, чтобы перехитрить — в чём она мало уверена, — либо завоевать доверие их самого смертоносного врага.

После урока танцев Фэйт не могла вынести своих одиноких покоев. Она нашла Джэкона и Марлоу, но не захотела прерывать их мирную прогулку по садам. Поэтому она бродила без определённой цели, пока то, что она нашла, не заставило её уставиться на самый триумфальный вид. Её благоговение приковало её к лестнице, ведущей к самому большому трону, который она когда-либо видела. Возвышение простиралось почти на всю ширину большого зала, множество тёмных каменных ступеней вели к тому, что она знала как трон, но не в традиционном смысле, как она представляла. Этот, казалось, вырастал из земли под ним. Тёмный камень, за исключением сиденья, которое имело знакомый багровый отблеск.

Файрстоун.

«Устрашающе, не так ли?»

Голос Малина появился позади неё, как змея. Он прополз по её позвоночнику, закрепившись в плечах.

«Не в моём описании, нет», — спокойно ответила она.

Это не было ложью. Фэйт восхищалась его силой и красотой, играя с мыслью не смотреть на него, а *с* него. Она думала, что это затопит её неуверенностью, но Фэйт нашла эту мысль удивительно волнующей.

Малин вошёл в её периферийное зрение, остановившись так близко, что потряс её нервы. «Я не ожидал найти тебя бродящей в одиночестве. Хотя бы без одного из твоих псов».

«Ты так называешь всех своих уважаемых командующих?»

«Только тех, кто становится слабым в присутствии милого личика».

Фэйт не смогла сдержать фыркающий смешок.

«Забавно, да?»

«Да, — сказала она, всё ещё не встречая глаз. — Ты продолжаешь недооценивать меня, Малин».

«Твоя уверенность выросла. Мне это нравится».

«Есть причина, по которой ты меня искал? Кроме твоей неуверенности». Фэйт вздохнула, прогоняя быструю вспышку, прошедшую по ней. Ярость Малина она чувствовала даже без взгляда, горячую и ледяную одновременно. Может, и неразумно было его дразнить, но она уже не могла молчать, зная, насколько он готов быть коварным ради трона.

«Уверенность, которую я уважаю. Высокомерие... тебе не к лицу, Фэйт».

Она ни на секунду не верила, что в ней есть что-то, что он *уважает*. «Ты говоришь это, словно мне есть дело до того, что ты думаешь».

Его усмешка прозвучала, тёмной гладкостью. «Ты хочешь трон? Вперёд. Забирай».