Он медленно приближался к ней с легкостью хищника. Это была ночь, когда она умрет. Ее всегда предупреждали об опасностях снаружи, и вот теперь она лицом к лицу столкнулась с причиной своего заточения.

Инстинкт не позволял ей стоять на месте в роли его добычи.

Повернувшись, она рванулась всего на несколько шагов, прежде чем сильная рука обхватила ее за талию, а ладонь заглушила ее крик. Полностью опутанная, она почувствовала, как на глаза навернулись слезы.

Он так быстро развернул ее, что она подавилась вздохом, прижав ее спиной к высокой дымоходной трубе. Его капюшон скрывал лицо, пряча безжалостные глаза, которые она ожидала увидеть.

Хотя она пыталась обуздать дыхание, ничто не могло подготовить ее к содроганию сердца, когда ее взгляд скользнул вдоль руки, прижатой к ее плечам, и она увидела отблеск лунного света на лезвии так близко к ее горлу. Она видела, как быстро эта рука может пройти сквозь плоть.

— Т-ты собираешься убить меня? — спросила она, проклиная свое заикание.

Его оценивающее молчание было битвой гнева и любопытства. Она воспользовалась его минутным отвлечением, чтобы сорвать с него капюшон, желая увидеть каждую часть своего убийцы, если такова ее судьба.

Она не ожидала увидеть потрясающие серебристые пряди. Подстриженные так, чтобы лежать выше плеч, в то время как несколько прядей обрамляли его загорелое лицо, две косы по обе стороны удерживали остальные, чтобы они не мешали. Но глаза, в которые она смотрела, заставили ее сознательно моргнуть несколько раз. Они напомнили ей ночное небо, к которому ее мысли уплывали ранее. Его сапфировые радужки уловили звезды, хотя внутри них были не мечты, а кошмары. Ей пришлось оторваться от этого отвлечения, только чтобы изучить каждую деталь, которую она могла разглядеть в нем. Его высокие скулы переходили в сильную челюсть, которая дернулась под ее оценивающим взглядом. Она предположила, что ему не больше двадцати по человеческим меркам.

— Не стоило тебе этого делать, — прорычал он.

Когда он отстранился от нее, она снова была прикована к его глазам, несмотря на обещание насилия, запечатленное в них. Нет, это была лишь маска. Под ней она уловила ноты пустой печали, чего-то утраченного, и ей захотелось узнать, что вызвало это.

— Ты убил того человека, — сказала она, звуча смелее, чем чувствовала. — Я следующая?

— Ты ничего не знаешь, — отрезал он. — И это заставляет меня задуматься об этом.

У нее закружилась голова от этой обратной реплики. — Разве ты не должен хотеть моей смерти за то, что я *знаю*, а не за то, чего не знаю?

Пока кожа вокруг его глаз натянулась, она воспользовалась возможностью изучить его одежду. Цельнокроеные черные кожаные доспехи, подчеркивающие смертоносное телосложение, которое она мельком увидела под его плащом. Убийца, подумала она. Это уже было очевидно, и все же что-то в нем не укладывалось в чудовищную личину. Возможно, он был слишком молод, чтобы стать такой сущностью самостоятельно.

— Как тебя зовут? — спросил он.

— Чтобы я стала еще одним в твоем списке на убийство?

— Ты очень усложняешь мне задачу не исполнить это твое желание.

Она не думала, что это правда. Он мог бы покончить с ней уже, хотя ей не следовало расслабляться, если она жила взаймы. — Что изменит имя? — тихо спросила она.

Его темные брови сдвинулись, составляя прекрасный контраст с серебристыми волосами. — Все.

Ее сердце пропустило удар от того, как его темно-синие радужки расширились, а хмурый взгляд смягчился, будто он забыл, зачем преследовал ее. Что она видела. В тот момент, может, и она тоже это упустила из виду.

— Тогда скажи мне свое.

Когда он сделал шаг к ней, она не смогла сдержать вспышку страха, которая заставила ее скользнуть взглядом по его рукам — теперь свободным от оружия. Он остановился. Его кулаки сжались так крепко, словно он был разочарован или зол, что она предположила худшее. — Тебе не будет безопасно знать мое, — ответил он.

Став свидетельницей отнятой им жизни в мгновение ока и убежав от него, думая, что ее ждет та же участь, упоминание о ее безопасности ударило, как кнутом. — Думаю, нам уже поздно заботиться о *безопасности*.

Он медленно оценил ее. Она не шевельнулась.

— Ты не боишься?

Она сглотнула, и его глаза метнулись к ее приоткрытому рту, заставляя пульс скакать. Это влечение к опасности, которое, казалось, таилось в ней, вспыхнуло внутри, смесь трепета и ужаса. — Нет. — Ее ответ прозвучал уверенно, хотя разум упрекал ее за тревогу, *испуг*, которые она выдала перед смертельно опасным незнакомцем. Не в силах найти логику, почему, глядя на него, она видела кинжал, но чувствовала объятия щита.

— Тогда почему ты убежала?

— Я думала, ты убьешь меня.

— А что дает тебе уверенность, что я не сделаю этого сейчас?

Ничего. Абсолютно ничто в его действиях или словах не должно было давать ей такой уверенности.

— Опусти свой капюшон.

Она была в здравом уме, чтобы отказать ему, и если ей удастся выжить после встречи с этим пленительным убийцей, ей стоит хорошенько отругать себя за то, что послушала свой *нездравый* ум. Проведя руками под тканью, она не отрывала от него взгляда, между ними медленно нарастало течение *чего-то*. Длинные пряди ее каштановых волос упали на грудь.

— Твои глаза, — произнес он, и за этими словами стояла миллион мыслей. — Полагаю, мне не нужно имя. Тебя достаточно легко найти.

Это удивило ее, она никогда не слышала ничего подобного. За все свои молчаливые наблюдения за людьми в маленьком городке Райенелл она всегда считала, что сливается с толпой. С другой стороны, она редко с кем-либо разговаривала.

Вторая мысль, дошедшая до сознания, сначала заставила ее кровь разгореться от адреналина, а затем похолодеть от ужаса. — Ты не собираешься убивать меня?

— Нет.

"Пока что" — вот что она услышала. В конце концов, он отметил ее по глазам. Он сможет найти ее снова.

— Я ничего не скажу.

— Мне было бы все равно, если бы ты сказала.

— Тогда тебе не нужно меня искать.

— А что, если я хочу?

Он снова приблизился к ней, медленно, но его преследующая походка вызывала больше забавы, чем угрозы, и ей пришлось моргнуть, отмечая перемену в нем.

Слишком близко. *Слишком близко.*

Камень заскреб под ее кончиками пальцев, когда она сжала их. Не имея выхода, она молилась, чтобы он подался и поглотил ее целиком. Здравый смысл кричал ей попытаться шагнуть в сторону, но он поставил руку возле ее головы, чтобы остановить это.

Их взгляды встретились, близость породила новую интенсивность, которая должна была быть *неправильной*. И все же она заворожилась ночным небом, раскрывшимся в его радужках.

— Ты собираешься остановить меня? — дразняще спросил он.

Она знала, что не должна съеживаться от этой мысли. Он не найдет ее. Не тогда, когда ее дни проходят внутри одних и тех же четырех стен, а ночи свободы мимолетны. И, скорее всего, они скоро переедут в другой город.

— Не думаю, что смогла бы, — призналась она.

Потом она захотела этого.

Захотела, чтобы он нашел ее так, как никто никогда не находил.

Она бросила вызов в своем наивном желании выяснить, *почему* он сделал то, что сделал сегодня ночью. Ее разум отказывался верить, что он способен поднять ту же руку, чтобы причинить ей вред.

Или, может быть, она была не более чем отчаявшейся душой, которой нечего терять, поэтому, когда тьма предложила ей компанию, она была слишком согласна.

Его взгляд скользил по каждому дюйму ее лица, расстояние между ними постепенно исчезая. Она никогда не знала такой близости, и ее тело *жаждало* этого. Ее долгий вдох окутал ее его запахом кожи и пряностей, и что-то холодное сладко защекотало в ноздрях.

Ее дыхание перехватило, когда он потянулся к ее руке. Сердце бешено заколотилось от прикосновения. Ладонь к ладони, он удерживал их руки у ее головы. Ей хотелось, чтобы его пальцы скользнули между ее пальцев, и она чесалась от желания узнать, как они сойдутся, но он этого не сделал.