— Я никогда не собирался обманывать тебя. Но я не мог вынести мысли, что ты можешь поверить, будто я здесь по какой-либо другой причине, кроме той, что... ты — всё. И, возможно, эгоистично, мне нужно было знать, что ты тоже хочешь выбрать меня. То, что у нас есть, — это нечто гораздо большее, чем узы, и с ними или без них, я твой.

Фэйт покачала головой, и поражение, мелькнувшее в его глазах, вызвало резкий поворот в её груди. — Ничто не заставило бы меня отвернуться от тебя. Но я доверяла тебе. С каждой тьмой, с каждой невозможной правдой, я доверяла тебе. — Её голос дрогнул, когда она добавила: — Ты не доверял мне.

— Я хотел признаться, что подозревал узы в тот день, когда ты отдалась мне за водопадом. Но я не мог... Я не мог игнорировать тот факт, что отдал бы жизнь за тебя в любой момент этого квеста, и что было бы жестоко оставлять тебя здесь с этим бременем. Зная, что я твой спутник.

Мой спутник.

Её дыхание замерло, будто она слышала это заявление впервые. Потому что исходя от него... ничто никогда не звучало так радостно-властно. С ним она принадлежала.

Фэйт опустила свой рот к его. Пульсация быть с ним была так сильна, что она не могла с ней бороться. Она оставалась сбитой с толку и напуганной, её мысли были в беспорядке, а вопросы оставались без ответов, но она нуждалась в нём. Рука Рейлана обхватила её крепче, но как раз перед тем, как вожделение снова затуманило её разум, он отстранился.

Прильнув лбом к его, она спросила: — Почему я чувствую себя так? Будто мне тебя никогда не достаточно. Я хочу кричать, плакать, но... — Её пальцы вцепились в его волосы, пока её бёдра сжимались.

— Думаю, ты приспосабливаешься, — сказал Рейлан.

Она отстранилась, чтобы наблюдать, как его задумчивое лицо сканирует каждый дюйм её. Медленно его рука поднялась, отводя выбившуюся прядь волос за её ухо, где его взгляд задержался. На её заострённом ухе. Она не могла полностью расшифровать его выражение. Возможно, благоговение, смешанное с преследующим осознанием.

— Ты великолепна. — Рейлан заявил это. — Мой Феникс.

Фэйт собиралась заговорить, но его губы, скользнувшие по её челюсти, украли её слова.

— Мы сильнее смертных. Быстрее. У нас более первобытные потребности и инстинкты. Мы чувствуем глубже. — Его губы плотно прижались к её горлу. — Разбитое сердце. Гнев. — Ниже, и её дыхание участилось. — Вожделение. — Тихий звук вырвался у неё, когда её голова откинулась назад, обнажая шею бездумно, желая, чтобы он укусил. — Возможно, так и будет. — Его голос был чистейшей хрипотцой, когда он отвечал на её необузданную мысль. — Но не раньше, чем ты попросишь. Не раньше, чем ты скажешь, что ты моя безоговорочно, я не заявлю права на тебя, Фэйт.

Она боролась против каждого нового импульса, призывающего её сдаться.

Рейлан отстранился, удерживая её взгляд. — Каждой эмоции нужен постоянный выход и баланс, иначе она поглотит нас.

Нас. Простое заверение, что она не одна. Он был здесь, и он понимал. И всё же её паника подскочила сама по себе. Она отвела от него взгляд, обдумывая эту концепцию. Ей и раньше, будучи человеком, было достаточно трудно держать свои эмоции под контролем, а будучи фэйри... Фэйт уже начинала ощущать, как быстро меняются её чувства. Как они затуманивают и поглощают.

Ей показалось, что она слышит своё имя, но ползучий жар начал распространяться по её коже, пробуждаясь больше всего в её ладонях. Они соскользнули с шёлковых прядей Рейлана, когда её взгляд устремился вниз к источнику этого ощущения. Фэйт не была уверена, осталось ли в её лёгких дыхание, пока мир не разлетелся на фрагменты. Знаки на её ладонях слабо светились, вместе с лозой изящно начертанных букв, которые она не могла расшифровать, идущих выше её манжет. Она рухнула обратно в настоящее, когда прохладное прикосновение взяло её руки, внушая нежный бриз внутри. Слабый свет погас, но Фэйт не могла оторвать глаз от символов Духа.

— Я не знаю, кто я. — Она тихо повторила преследующую мысль, пытаясь всё это осмыслить.

Его пальцы сомкнулись под её подбородком, заставляя её отвести взгляд от своих поднятых ладоней и вместо этого встретить его успокаивающие сапфировые глаза. — Неважно, кто ты. Я вижу тебя, Фэйт. — Решимость воина, защитника, наполняла его твёрдый взгляд. — Я вижу тебя как личность. Точно так же, как всегда видел. — Затем призрачный ужас охватил его выражение, пробежав холодом по каждому позвонку её позвоночника. — Я почти потерял тебя. — Не больше, чем за дыхание, он прошептал эти слова, будто не хотел, чтобы они вырвались. Рейлан оставался неподвижным, не моргая, будто она могла исчезнуть теперь, когда он осмелился их произнести.

Падение в животе Фэйт было слишком сильным, чтобы вынести. Эта сырая, незащищённая версия Рейлана была обнажена ею. — Я здесь, — было всё, что она сказала, соответствуя его громкости. Потому что мысль о том, как близко они были к окончательной разлуке, тоже будет вечно мучить её. — Ты вернул меня.

Его рот прижался к её твёрдо в обещании. Тихий стон вырвался у неё, боль была такой выкручивающей, что она подумала, что она может извергнуться в её груди. Боль печали и счастья. Любви и предательства. Столько противоречивых эмоций, что она не знала, что с ними делать, кроме как позволить Рейлану помочь единственным известным ей способом.

Как раз перед тем, как она полностью поддалась жгучей потребности, всплеск осознания заставил её тело напрячься. Присутствие. Не сразу рядом, но каким-то образом она почувствовала далёкое приближение и не могла определить, кто был нарушителем. Или что. Ужас охватил её полностью, угрожая поглотить её вспышкой свежих воспоминаний, которые врезались в неё. Возможно, тёмные фэйри вернулись.

И Дакодас.

О Боги. Во всём своём смятении и меняющих мир откровениях Фэйт не учла самое большое событие, которому суждено было развернуться — то, которое она полностью пропустила во время своего собственного Перехода.

Дух Смерти теперь ходил среди них.

Успокаивающая ласка погладила её чувства, сопровождаемая прикосновением Рейлана, скользящим вниз по её позвоночнику в успокоение. Должно быть, он тоже обнаружил присутствие, но казался совершенно беспечным. Мерцание теней заставило её дёрнуться прочь от него, но затем знакомый голос донёсся издалека.

— А я-то думал, что попаду на куда более безрадостную сцену.

Фэйт сразу узнала голос, но её голова всё ещё кружилась от испуга. Она схватила Рейлана чуть крепче, пока оставалась сидящей верхом у него на коленях.

Улыбка Кайлира расплылась в облегчении, когда он небрежно направился к ним. Затем, когда его зелёный взгляд нашёл её, улыбка сползла с его лица, уступив место широкоглазой пустоте. Она увидела момент, когда время остановилось для него, и с трудом осознала, на что он смотрит. Его внимание, казалось, было приковано к её ушам, прежде чем переключиться на Рейлана, а затем снова на неё. Она никогда не видела его таким призрачным, ни так потерянным для слов.

Несмотря на вновь прибывшую компанию, рот Рейлана завис ниже её уха, его дыхание вызвало дрожь, когда он тихо сказал: — Мы так далеки от завершения здесь.

ГЛАВА 4

Зайанна

Зайанна застёгивала пряжку на плече, когда нежелательное вторжение заставило её стиснуть зубы. — Что тебе нужно, Маверик? — процедила она, не поворачиваясь к нему, продолжая экипироваться для путешествия, которое собиралась начать тем же днём.

— Чем ты занимаешься?

Его подозрение не было тонким. Зайанна прикрепила клинок к бедру, другой к талии, затем перекинула меч через грудь, вкладывая лезвие в ножны на спине.

— Думаю, это очевидно. — Наконец она взглянула на него, и вспышка гнева, с которой он прислонился к дверному косяку, доставила ей удовольствие.

— Ты не какой-то скаут, которого посылают по поручениям. — Выпрямившись, Маверик поправил манжеты своих кожаных доспехов, которые, как она заметила, тоже были боевого стиля, прежде чем приблизиться.