— Тебе не нужно беспокоиться о том, чем я занимаюсь. Мы, может, и уезжаем вместе, но я ожидаю, что быстро разойдёмся.

— Я направляюсь в город.

— Ты должен забрать тело Фэйт; тебе следует направляться на Острова.

Шаг Маверика замедлился, пока он оценивал её. Ублюдок пытался вчитаться в любое выражение, которое могло выдать какой-то скрытый мотив. — Думаю, мы оба знаем, что я ничего там не найду. — Он усмехнулся её непокорности, когда черты Зайанны стали твёрже. — Невозможно, чтобы они оставили её там.

Она не позволила своему напряжению ослабеть при его выводе.

— Так что, похоже, нам придётся наслаждаться обществом друг друга ещё какое-то время. Кто знает, может, ты пригодишься в качестве отвлечения, пока я проникаю в город и забираю меч мёртвой человечихи? Это всё, чего хочет Дакодас.

Зайанна не могла протестовать против его плана. Не выдав своего. — Просто не вставай у меня на пути, — предупредила она его, затем вышла на балкон.

Взобравшись на плоские перила, она бросила взгляд на землю, представляя её некогда яркой и процветающей. Однако зелень холмов теперь была тусклой, плоской и жёлтой, тощие ветви деревьев голыми, а опавшие листья сухими и чёрными. Не из-за смены осени, хотя казалось, будто зима в этом году стремится наступить; то, что делало эту землю опустошённой, было её нежеланием показывать свою истинную красоту монстрам, которые теперь по ней ходили.

Зайанна закрыла глаза при этом печальном зрелище, сделав долгий, освобождающий вдох прохладного воздуха, отпустив глэмор своих крыльев. Она повращала плечами, чувствуя их славную полную тяжесть. Эти крылья понесут её в необъятные небеса.

— Ты не планируешь попрощаться? — спросил Маверик у неё за спиной.

— Нет, не планирую. — Она расправила крылья. — И я не собираюсь ждать, зная, как долго твоя встреча с Дакодасом может затянуться. — Она шагнула с высокого уступа, наслаждаясь объятием гравитации, прежде чем бросить вызов её законам, взмыв вверх, жаждая оставить позади королевство, которое она завоевала для Валгарда.

Высота всегда будет утешением для Зайанны. Находиться далеко выше большинства существ давало чувство силы. Её разум освобождался от тяжёлого бремени, и её демоны отступали, будто их клетка открылась в бесконечное небо.

Она сидела, свесив ногу над краем скалы, наблюдая за городом Эллиум с такого расстояния, что могла разглядеть лишь разбросанные здания, окружённые двумя высокими круглыми стенами. Конструкция была умной, подумала она. Не разделитель классов, а блестящая защита.

Для тех, у кого нет крыльев.

Красногорые горы, окружающие Эллиум, также предлагали защиту сердцу королевства. Зайанна начинала восхищаться предками Райенелл.

— Пять часов, плюс-минус, — сказала она, не оборачиваясь, когда Маверик приземлился позади неё. — Полагаю, Дакодас был куда более неохотен отпускать тебя, чем меня.

— Ревность тебе не к лицу, Зайанна.

Она фыркнула. — Дай мне повод для ревности. Уверена, я смогла бы носить его вполне хорошо в крови.

Его смешок был плавным, когда он приблизился. — Так каков план тогда, делегатка?

Приказ Духа всё ещё звучал в её уме. Грандиозная задача с высочайшей наградой. Не сам акт убийства кого-то беспокоил её; а то, кто был целью. Быть известной среди своих как Убийца Королей, несомненно, заслужило бы ей уважение, как ничто другое, возможно, даже поставило бы выше Мастеров. Возможно, теперь она и носила звание Мастера, выиграв испытание против Маверика перед квестом, но Зайанна презирала его, чувствуя, что оно привязывает её к их порочности.

Она встала. Она наложила глэмор на свои крылья какое-то время назад и наслаждалась острыми ощущениями балансирования на роковой высоте, не зная, успеет ли она освободить крылья, если упадёт. Сапоги Маверика шуршали по гравию позади неё, пока она смотрела вниз.

— Наше направление, может, и одинаково пока что, но наши планы разные, — сказала она.

— Если бы ты перестала быть упрямой, ты бы увидела, что наши планы могут работать вместе.

Она повернулась к нему. Ветер усилился, и она скорректировала стойку против его напора. Маверик устоял, следя за уступом, пытаясь удержать её взгляд. Склонив голову, Зайанна отступила назад, скользнув каблуками за край.

— Что ты делаешь?

— Я полечу ближе к городу.

— Твои крылья, — выпалил он, будто она не знала о своём глэморе.

Зайанна усмехнулась, отступая снова, пока только её пальцы ног не напряглись, удерживая её на уступе. Она закрыла глаза, наслаждаясь силой воздуха, которая угрожала её равновесию.

Затем она падала.

Воздух, обвивший её, ощущался как погружение в другую обитель — ту, которая одновременно останавливала время и заставляла его мчаться. Волосы выбились из косы. Она знала, что секунды пролетали быстро, и ей нужно было скорректировать свой небрежный падение на спину, но она не хотела. До рискованной близости она хотела проверить, как долго сможет наслаждаться падением в ничто. Часть её нашептывала не поворачиваться и не отпускать крылья: тихий голос, полный тёмных насмешек, но также обещание покоя и освобождения. Как раз перед тем, как она собиралась поддаться его требованиям, что-то обхватило её, и её глаза распахнулись. У неё вырвало дыхание от удара, руки и ноги инстинктивно сомкнулись вокруг силы, остановившей притязания гравитации.

Ониксовые глаза Маверика были яростными, его брови плотно сведены от гнева. Зайанна не могла сдержаться — веселье прорвалось в улыбку.

— Ты правда думал, что я разобьюсь насмерть? — Она поигрывала с его очевидным раздражением, но когда он не ответил, её улыбка начала угасать. Она быстро осознала позицию, в которой они оказались. Вспышка воспоминаний, но не с ним.

Никогда с ним.

Крылья Зайанны расправились, и она отпустила Маверика, ненавидя дрожь, пронзившую её от его хватки. Они зависли в небе на мгновение, но она не могла расшифровать битву между ними. Без единого слова она умчалась прочь. Её крылья били сильнее. Она толкала и толкала, нуждаясь, чтобы голоса замолкли. Нуждаясь, чтобы чувства, бившиеся кулаками о запертый сейф её разума, прекратились. Она летела до тех пор, пока воздух не разредился и боль не сформировалась в её лопатках.

Она приветствовала боль. Ей нужно было больше.

ГЛАВА 5

Фэйт

— Кто-нибудь из вас хочет объяснить, что, чёрт возьми, произошло?

Кайлир продолжал приближаться, его глаза не отрываясь от её. Он смотрел, но будто не знал, кого видит. Чувство ужаса пронзило Фэйт при мысли, что у неё может быть такая же реакция, когда она наконец встанет перед зеркалом. Она не могла вынести этой мысли.

Она поднялась на ноги, но не знала, что сказать ему, чтобы объяснить невозможное. Правду о том, как она всё ещё здесь и жива, когда никогда не должна была выбраться из той пещеры. Кайлир был прав: он должен был прибыть на куда более безрадостную сцену. Ту, которую Фэйт видела сама и которая будет преследовать её вечность. Вид её бледного, неподвижного тела, убаюкиваемого сломленным воином рядом с ней.

Рука Рейлана на её спине вернула её к настоящему, где она не отрывала взгляда от Кайлира. Её внимание упало на его плечо, когда она вспомнила битву.

— Ты был ранен, — выдохнула она, но Фэйт заметила, что он выглядел без боли и дискомфорта. — Серьёзно.

Кайлир встряхнулся, выходя из оцепенения. — По счастливой случайности, у тёмных фэйри была целительница в их компании, — объяснил он, всё ещё смотря на неё, будто взаимодействовал с призраком. Тысяча вопросов кружилась в его глазах. — Мы убедили её помочь мне сначала. Изайя был ранен хуже, и моя способность могла помочь доставить вас в безопасное место, если потребуется. Нерида ухаживала за ним, когда я ушёл.

Рука Рейлана на ней напряглась, когда мысли Фэйт наполнились срочностью. Они должны были пойти к ним.

— Кто-нибудь из вас хочет рассказать мне, что здесь произошло? — Кайлир осторожно перевёл тему. Его выразительный взгляд был неутончённым, и живот Фэйт перевернулся от отрицания. Она не могла винить его за его реакцию, но это служило напоминанием, что она не знала, кого её самые дорогие друзья видели, когда смотрели на неё теперь. Не знала, кого она увидит.