Тарли кивнул. Он не мог оставить её дрожать.

Нерида медленно пододвинулась ближе, словно любое движение могло спугнуть его. Он думал, что она будет тёплой, но её руки были холодными, и он стиснул зубы. Она придвинулась ещё ближе, прижимая свою кожу вплотную к его, и её ноги были льдом против его ног.

«Так нормально?» — прошептала она, возможно, чувствуя его напряжённость.

«Разве это должно приносить пользу нам обоим? Ты чертовски холодная».

Она тихо хихикнула, звук смягчил неловкость, когда она подвинулась ещё чуть ближе к нему. Тарли закрыл глаза от удовлетворения, которого он ничего не сделал, чтобы заслужить, и всё же оно пришло так легко, что он позволил себе не чувствовать вины за это на одну ночь. Её форма была маленькой против его спины, устроившейся так идеально, но что-то в этой позиции не укладывалось в его разуме. Он чувствовал, что это было похоже на отвержение её.

«Нам стоит поменяться», — выпалил он, прежде чем мог остановить себя. «Так ты получишь больше тепла», — попытался он жалко оправдаться.

«Ты не можешь лежать на другом плече», — сонно пробормотала она. «Я ещё не закончила выяснять, что это такое и как лечить, кстати».

Его грудь сжало незнакомым чувством. Он отбросил его в сторону. Сделав один глубокий вдох, чтобы заглушить своё колебание, Тарли перевернулся на спину, и Нерида приподнялась с вопросом. Их взгляды сообщили его предложение, и он думал, что уловил розовый румянец на её щеках. Но она закинула одну ногу на него, и, будь ты проклят, Духи, она лишь на секунду оседлала его, но его руки инстинктивно потянулись, чтобы помочь ей, так естественно легли на её талию, что воспламенили нечто, защекотавшее от кончиков пальцев до груди. Затем она соскользнула с него, подвинувшись вниз на его другой стороне, когда он перевернулся обратно.

Тарли взял секунду, очарованный разливающимися серебристо-белыми волосами, прежде чем устроиться позади неё. Она издала тихий звук сонного удовлетворения, и он прокручивал его много раз, прежде чем его собственный разум начал отключаться. Её кожа против его... Он хотел провести руками по её бедру, её бёдрам, её талии, но он просто осторожно обвил её рукой, не более чем положение для удобства.

Он знал, что она заснула по её глубокому, ровному дыханию. Тарли закрыл глаза, но одна вещь терзала его, поэтому он прошептал, зная, что она не услышит: «Ты была права. Я не хочу этого. Времени». Он сделал паузу, почти проглотив последнее признание, пока оно не выскользнуло. «Но, возможно, я мог бы».

ГЛАВА 42

Фэйт

Фэйт проснулась от ноющей боли, распухшей в животе. Она простонала, свернувшись калачиком от усиливающегося дискомфорта. Ужасные спазмы обычно были тем, с чем она могла справиться, но эти были особенно мучительными. Ей пришлось задуматься, не является ли это, при всех преимуществах превращения в фейри, особым недостатком.

Когда острота боли притупилась, она наконец перевернулась на спину. Склонив голову, она обнаружила стакан воды на прикроватной тумбочке, но именно сладкий аромат, плывущий по воздуху, заставил её приподняться. Её глаза расширились при виде печенья с шоколадной крошкой, и она расплылась в улыбке. Под стаканом лежала записка, которую она прочитала, пока пила.

Прими две капли микстуры. Затем, если ты проснёшься, а вода в ванной остыла, я уверен, ты сможешь согреть её обратно своим newfound талантом.

Я найду тебя позже.

Фэйт улыбнулась, наслаждаясь вспышкой бабочек в животе вместо мучительных спазмов цикла. Ей было интересно, как Рейлан узнал об этом, когда Фэйт была так поглощена событиями, что не следила за последним разом. Одно было ясно: она пропустила несколько месяцев.

Когда следующая болезненная волна утихла, Фэйт не могла думать ни о чём более привлекательном, чем ванна. В ванной комнате её ноздри наполнились ароматом лаванды и мёда. Воздух обнял её влажностью, а на поверхности воды плавала гора пузырьков. Окунув руку, она добавила немного тепла своим Владением Огня, чтобы сделать воду от тёплой до горячей. Раздеваясь, она заметила, что Рейлан также оставил для неё свежее бельё. Лицо Фэйт исказилось — возможно, сегодня её эмоции были на высоте — от этих нежных жестов, которые он совершил.

После того, что казалось самой долгой ванной за последнее время, микстура, похоже, притупила боль спазмов достаточно, чтобы она могла встретить день. Свежая и на удивление бодрая, она вышла, чтобы найти Рейлана, намереваясь поблагодарить его. Это не заняло много времени. Может быть, какая-то подсознательная сила гравитации тянула её к нему, делая это слишком лёгким.

Он разговаривал с другим командором, оба шли по направлению к ней, но его синие радужки скользнули к ней, неизменно заставляя её сердце пропускать удар. Когда их пути пересеклись, Рейлан произнёс свои последние слова, прежде чем другой командор кивнул, остановился, чтобы склонить перед ней голову, и затем оставил их.

— Как ты себя чувствуешь? — сразу спросил Рейлан.

Румянец пополз по её щекам. — Мои внутренности больше не чувствуют, что хотят извергнуться, — сказала она. Он поморщился. — Спасибо за всё, кстати. Как ты узнал?

Рейлан почесал затылок. — Это, эм... твой запах менялся последние несколько дней. Я гадал, когда ты расскажешь мне об этом. Ты можешь говорить со мной о чём угодно — ты же знаешь это, правда?

Она никогда не видела его таким смущённым, и Фэйт прикусила губу. Рейлан сделал вдох, глядя на её рот. Он окинул взглядом окружение, прежде чем его большой палец потянулся, чтобы освободить её зубы.

— Я знаю, — тихо ответила она, переполненная приливом похоти, который вызвал этот маленький жест, хотя он сменился раздражением, когда он быстро отпустил её. Она глубоко вдохнула, чтобы собраться. — Честно говоря, я не осознавала. Есть ли разница в том, как часто и насколько интенсивно происходит цикл? Теперь, когда я фейри, я имею в виду.

Нервный край вернулся к Рейлану, и Фэйт не смогла сдержать улыбку.

— Ты ничего не знаешь о человеческих циклах, да? — предположила Фэйт.

Он пожал плечами. — У меня не было особых причин для этого. Но у фейри—

— Я могу взять слово, двоюродный братец, — напевающе произнесла Ливия, подходя к Рейлану и похлопав его по руке, в то время как его лицо скривилось в лёгкую гримасу.

Она бросила ему ослепительную ухмылку через плечо, проходя мимо, и обхватила руку Фэйт своей.

Рот Фэйт открылся, чтобы возразить, ведь они только что встретились с Рейланом, но его выражение смягчилось с лёгким кивком-обещанием, что увидит её позже, прежде чем Ливия увлекла её прочь.

— Дай угадаю: ты проснулась с ощущением, будто кто-то тренировался завязывать узлы на твоих кишках.

— Можно и так сказать, — вздохнула Фэйт.

Ливия не отпускала её руку, и хотя это было несколько неожиданно со стороны командора, Фэйт нашла это утешительным.

— Да, боль для фейри интенсивнее. Но только потому, что наши циклы, к счастью, случаются реже. Четыре раза в год на три-пять дней.

Фэйт могла с этим жить и мысленно отметила, когда ждать следующий.

Ливия остановила Фэйт, бросив взгляд назад, словно проверяя, не последовал ли за ними Рейлан. Это вызвало в Фэйт трепет.

— Я искала Эвандера, — сказала Ливия.

Глаза Фэйт расширились. — Одна?

— Да. И я рассказываю это только тебе, потому что не могу забыть мельком увиденную фигуру, когда мы нашли тебя в том переулке. Я думала, это просто ещё один жулик, до которого ты не добралась, прежде чем он смог сбежать, но ты пощадила его не просто так, правда?

— Ливия, я—

— Пожалуйста, Фэйт. — Что-то в нотке страха в голосе Ливии звучало с огромной срочностью.

— Я не знаю, кто это был, — призналась она. — Но он говорил так, словно знал меня. Больше того... будто я должна знать его.

Это, казалось, успокоило её, но Фэйт не могла унять собственное беспокойство ни на секунду.

— Он никогда не встречал тебя. — Ливия, казалось, озвучивала свои мысли, скрестив руки.