Эмоция перехватила ответ Фэйт при первых нотах её голоса.

Гресла окинула взглядом assortment, который она разложила. — Рагу и хлеб, как я и обещала.

Фэйт тогда выдавила рыдание, и старое лицо Греслы морщинисто сморщилось с пониманием, когда она бросилась обнимать её.

— Я даже не могу представить всё, через что ты прошла, леди Фэйт. Но помни, что ты здесь, ты вернулась, как я и знала, что ты вернёшься, что бы ни изменилось.

Это было всё, что ей нужно было услышать. Фэйт была почти способна отпустить страхи, которые мешали ей принять то, кем она была теперь, с полным принятием.

— Я оставлю тебя есть и отдыхать, дорогая. — Гресла улыбнулась ей. — Добро пожаловать домой.

Так мало слов, сказанных с таким огромным воздействием. Когда Гресла ушла, Фэйт стала на одно бремя легче. У неё скрутило желудок от запаха еды в её голоде, и она посмотрела на второе место, которое было накрыто за столом, как раз когда осознание коснулось её позвоночника.

— Как ты себя чувствуешь? — тихо спросил Рейлан.

Она повернулась к нему, но он не сделал движения приблизиться, и дистанция казалась неправильной. — Это был долгий день, — сказала она, не в силах скрыть свою каплю разочарования, когда села перед своей едой.

Только тогда он подошёл, чтобы занять место напротив неё. Фэйт едва могла смотреть на него.

— Лучше, если мой запах не будет задерживаться на тебе больше, чем люди могут ожидать от того, что я твой стражник.

— Мой стражник? — Фэйт была недоверчива.

Он поморщился при её реакции. — Это единственный способ, по которому у меня есть причина часто быть рядом с тобой.

Её рука сжалась вокруг вилки. — Кто знает, что ты мой партнёр?

— Только твой отец. И те, о ком ты уже знаешь.

— Значит, для совета это ничего не значит, — сквозь зубы произнесла она.

— Мы ещё не знаем. Но пока лучше держать это в секрете.

— Я надеюсь, что и не значит, потому что это ничего не значит для меня. Не если такова цена. — Фэйт поднялась из-за стола со своим заявлением. — Я не могу использовать это как оправдание своих чувств к тебе, и это не облегчит другим понимание того, что ты значишь для меня и что ты заслуживаешь править этим королевством.

— Это не так просто.

— Ничто в моей жизни никогда не было простым. — Её голос сорвался.

Рейлан поднялся, лицо исказилось конфликтом.

— Кроме любви к тебе, что приходит так же легко, как дыхание. У меня есть одна верная, лёгкая вещь, и они могут строить сколько угодно препятствий вокруг неё, но я буду сносить их одно за другим.

Он обошёл стол, без слов взяв её лицо в свои руки, и её тело расслабилось от облегчения. — Вместе, — сказал он. — Мы будем сносить их вместе.

Фэйт тихо вздохнула, когда он запечатал это обещание поцелуем.

— А теперь поешь, пожалуйста. Твоя ванна остывает.

Фэйт стояла в коротком шёлковом халате, вдыхая восхитительный аромат апельсина и чего-то похожего на пряности и цветы. Вода не была видна через самую большую гору пузырей, которую она когда-либо видела. Она повернула голову, но быстро отдернула её по привычке, прежде чем увидела своё отражение.

— Ты вообще смотрела на себя?

Прерывание Рейлана пробежало дрожью по её коже. Фэйт опустила руку, чтобы зачерпнуть немного пузырьков в качестве отвлечения.

— Нет, — честно сказала она, сдувая их с кончиков пальцев.

Рейлан наклонился ближе. Подняв руки, он коснулся её кожи кончиками пальцев, зацепив ими её халат. Фэйт ответила, развязав его и позволив ему снять тонкий материал с намеренной медлительностью.

— Чего ты боишься?

Его голос был густым, и пока она не могла его видеть, впечатление от его глаз на её обнажённом теле заставило её веки затрепетать. Затем его губы мягко прижались к её плечу.

— Я думала, ты сказал, что не должен прикасаться, — выдохнула Фэйт, поднимая руку за спину с потребностью запутать её в его волосах, но он отступил прежде, чем она успела.

— Я не буду давить, отсюда и ванна.

Фэйт посмотрела на заманчивую ванну с новым нежеланием. Вспыхнуло что-то уродливое от мысли, что её цель — стереть его запах как можно больше. — Это неправильно.

— Доверься мне, — простонал он, снова нависая словами над кожей её спины. — Я не хочу ничего больше, чем взять тебя прямо сейчас, настолько, что это сводит меня с ума, и мне не следует стоять здесь — не с каждым дюймом твоим на display. Это требует всего во мне, чтобы не imprint мой запах по всей тебе, и внутри тебя, пока весь чёртов мир не сможет ошибиться, зная, что ты моя.

Её core сжалось от импульсивного желания.

— Но мир может быть жесток, и мне нужно, чтобы ты помогла мне помочь тебе. По крайней мере, пока мы не узнаем, как это может быть воспринято. Я не могу нести ответственность за jeopardizing будущее этого королевства, твоё будущее, из-за моего эгоизма. Одно препятствие за раз.

Желудок Фэйт скрутило от мольбы в его тоне. Она отпустила все свои протесты, зная, что только усложняет им обоим. Вместо этого она вздохнула, погружаясь в воду и откидываясь назад с теплом, которое покрыло её кожу и расслабило мышцы. Это была её первая горячая ванна за то, что казалось вечностью.

— Я не принимала тебя за того, кто любит пенную ванну, — прокомментировала она. Она никогда не мылась с такими роскошными мылами раньше.

— Я не тот, кто в ванне.

Фэйт резко вдохнула, когда cool руки опустились на её плечи. Она сдержала стон удовольствия, когда Рейлан начал медленный массаж, намыливая медово-пахнущей жидкостью.

— Хотя я очень хотел бы им быть. И я вытерпел бы пузыри ради тебя.

Фэйт хихикнула от образа, зная, что однажды заставит его присоединиться к ней в самой нелепо экстравагантной пенной ванне, которую она сможет создать. Затем, через их паузу мирного молчания, что-то зацепилось в её мыслях.

— Ты когда-нибудь задумывался... почему мы?

Дыхание Рейлана было долгим и утвердительным. — Задумывался. — Его руки не переставали обводить её плечи, чувственно гладкие по её мокрой коже, добавляя как раз нужное давление к её напряжённым мышцам. Её напряжение ослабевало, и её глаза трепетали, пока она слушала его голос. — Я верю, что мы приходим в этот мир, когда мы нужны. Для других, чтобы делать вещи, о которых мы, вероятно, даже не осознаём, что они оказывают такое влияние.

— Ты веришь...? — Её разум споткнулся о нелепую мысль, но Рейлан ободряюще сжал её плечи. — Ты веришь, что мы могли бы прожить больше одной жизни? Думаешь, ты бы помнил?

— Не знаю, — честно ответил он. — Но если бы это было так, и я не помнил, я бы всё равно нашёл тебя.

Её глаза закололись слезами, и она закрыла их, чтобы остановить эмоции от разлива.

— Я видел платонических партнёров. Я видел враждебность между ними. Некоторые пары никогда не встречаются вовсе. Магия — это своя собственная сила; сердце может иметь другие планы. Влюбиться... — Его рука обхватила её горло, затем поднялась по её челюсти, и он повернул её лицо, чтобы посмотреть на него. — Это был наш выбор. Ты веришь в это?

— Да.

Он мягко улыбнулся, отпустив её, чтобы возобновить свою работу, easing её руки, её грудь. — Я никогда не прощу того, что случилось с тобой. Я не успокоюсь, пока не найду всех, кто причинил тебе зло. Я любил бы тебя до конца как человека. Возможно, это делает меня эгоистичным, но Фэйт, то, что ты фэйри... неправильно ли мне находить радость и облегчение в этом?

Фэйт хотела дать ему ответ, на который он надеялся, но он шёл вместе с историей, признанием, которое ей наконец-то пришлось освободить. Она наблюдала, как вода рябит вокруг её пальцев, пока она водила по поверхности. — Большую часть своей жизни меня учили, что фэйри безжалостны и жестоки. Полагаю, в Хай Фэрроу, под искажённым правлением Орлона, это было отчасти правдой. Тем не менее, моя мать ни разу не пыталась сказать иначе. Она любила моего отца. Я не могу перестать думать о том, что всё время, пока она была жива, но далеко от него, она всё ещё любила его. Она знала, насколько добрыми и сострадательными могут быть фэйри, так же как и люди. Мы не так уж и разные.