— Я хотела убить этого ублюдка дольше, чем ты живёшь, Фэйт. Не подстрекай меня жалкими представлениями, будто я о нём забочусь.

Фэйт лишь посмотрела на неё, но Зайанна сделала ещё один шаг вперёд в предупреждение, так близко теперь, что могла бы протянуть руку и коснуться, если бы не клетка. — Ты пришла только чтобы успокоить свои ужасы? Увидеть своего монстра в клетке и убедить себя, что теперь ты наконец сможешь спать спокойно?

— Ты не убила меня, когда был шанс.

— Роковая ошибка с моей стороны. Которую я больше не повторю.

Фэйт покачала головой. — Ты думаешь, что выиграла битву, но ты лишь начала войну. — Она подняла руку, сосредоточившись, чтобы вызвать знакомый жар, прежде чем он вспыхнул неглубоким синим пламенем на её кончиках пальцев.

Зайанна выпрямилась, глаза расширились, когда она тоже сосредоточилась на нём. — Как?

— По правде говоря, мне стоит благодарить за это Маверика. За то, что заставил меня почувствовать, каково это — держать огонь, укрощать его... играть с ним.

— Ты убила его за это?

Хотя она пыталась скрыть это, Фэйт почувствовала отголоски трепета Зайанны, пока та ждала ответа. Она могла замучить тёмную фэйри, не отвечая, или насладиться, наблюдая, как маска разбивается, если она солжёт. Но, взглянув на её ошеломлённое лицо, всё, о чём могла думать Фэйт, — это о том, что чувствовал Рейлан в те моменты, когда считал её погибшей.

— Нет, — сказала она, погасив пламя сжатым кулаком.

Облегчение, упавшее на лицо Зайанны, было столь мимолётным, что она могла его пропустить. — Что ты такое? — спросила она, и Фэйт подумала, что это скорее чтобы отвлечь от того, что она почти проговорилась о своей заботе о Маверике.

У неё не было ответа. Вместо этого она сказала: — Придёт время выбирать сторону. Ты либо будешь частью того, что я есть, либо ощутишь силу того, кем я стану.

Пока они смотрели друг другу в глаза, Фэйт решила верить, что это вызовет у тёмной фэйри размышления. Хотя она никогда не призналась бы, что её истинная причина прийти сюда была в том, чтобы самой увидеть, была ли та, что пощадила её жизнь, искренней или же она просто пожертвовала одной выгодой, ожидая другой. Поднятие её подбородка было всем, что нужно Фэйт, чтобы уйти.

— Твоё имя, — сказала она, уже почти у двери, когда пояснила. — Твоего имени было достаточно, чтобы он остановил свою атаку. Вот как я сбежала.

ГЛАВА 35

Зайанна

Зайанна обдумывала быстрый визит Фэйт несколько дней назад. Она анализировала каждое слово и мельчайшее изменение выражения на том лице, что казалось таким знакомым, но воплощало в себе нечто ужасающее, мысленно снова и снова возвращаясь к той встрече. Её молчание было нарушено не одним набором сапог. Зайанна не дрогнула при виде фигур, ворвавшихся в проход. Она сидела, скучая, согнув колени и свесив на них руки, встречая их яростные взгляды полным безразличием.

Четверо мужчин, которых она никогда раньше не видела, резко остановились. Они замешкались, сверля её взглядами, словно одной лишь силой своей ярости могли причинить боль. Когда никто из них не пошевелился, Зайанна сладко улыбнулась.

Это, казалось, сорвало тормоза у того, кто стоял ближе всех к двери. Лязг ключей прокатился по пространству, прежде чем дверь камеры распахнулась.

— Мне покажут достопримечательности? — протянула Зайанна.

— Заткнись, — прошипел один.

Она не доставила ему удовольствия, когда его хватка впилась в её руку, с грубой силой поднимая её. По крайней мере, он так думал. Для неё это было довольно мягко.

— Вы храбрые, — мрачно насмехнулась она. Другой схватил её с другой стороны, таща с такой ненужной силой, что это начало сотрясать её самообладание. — Все вы.

Один фэйри фыркнул. — Ты бессильна. Не более чем жалкая мутация.

Зайанна была многим. Тёмной, порочной, жестокой. Многим непростительным и отвратительным.

Но никогда — бессильной.

Даже скованная нилтэйнской сталью, она была уверена, что может покончить со всеми ними. Она, конечно, не стала бы. У Зайанны была более важная игра, и она не позволила бы их misplaced arrogance быть их концом.

— Вашему командиру не нравится пачкать руки?

Один из фэйри, который не держал её, свернул на её пути. Зайанна услышала, как он перевернулся, уловила его шарканье из шеренги, и стиснула зубы задолго до того, как жёсткий удар обрушился на её лицо. Жгучая боль пульсировала в челюсти. Она взяла две секунды, чтобы перевести дыхание, резко отбросив распущенные волосы, чтобы обуздать инстинкт сорвать ему голову одними лишь цепями.

Она ничего не сказала. Когда её глаза открылись и голова выпрямилась, Зайанна влила смерть в свой взгляд. Не моргая, она удерживала его, отмечая его этим. И она увидела, что сообщение было получено, по тому, как он дрогнул, движение было настолько маленьким, что, возможно, другие не заметили его ускользающей бравады. Затем она повернулась к каждому из них, запоминая их лица, и убедилась, что они тоже знали, что их жизни были поставлены на заёмное время.

Зайанна сплюнула кровь, скопившуюся во рту, сверкающее серебро на тускло-сером полу.

Выражение лица фэйри исказилось от отвращения. — Мне понравится проливать ещё больше твоей мерзкой крови, — он скривился.

— Не больше, чем мне понравится проливать твою.

Это принесло ей приличный удар в живот. Она и к этому успела напрячься, зная, сколько вдохов потребуется, чтобы сокрушительная боль утихла достаточно, чтобы она выпрямилась, как будто её внутренности не чувствовали себя разорванными. Они и не были. Зайанна переносила куда более серьёзные травмы, и она не боялась того, что они могут с ней сделать. Вся её существование подготовило её к этому моменту. Плен, пытки. Она ничего им не даст.

Они провели её через ряд подземных переходов. Она запоминала каждый. Эти идиоты даже не пытались убедиться, что она не узнает точный путь к выходу, если сбежит. Это заставило её задуматься о суждении Кайлира, если это лучшие охранники, которых он может послать для начала допросов. На самом деле, всё, что она видела до сих пор, никак не соответствовало историям, которые она читала о могущественном королевстве.

Комната, в которую они прибыли, была пуста, без окон. Два стража поставили свои факелы в держатели, и Зайанна разглядела два металлических кольца с длинными цепями, висящими параллельно на каждой стене. Она знала, что будет дальше. Сосредоточив разум, она начала уходить в себя, отдаляясь от того, кем она была, где она была.

Жёсткая рука сжала её плечо, заставляя опуститься на колени, которые с треском ударились о беспощадный пол. Одное запястье освободили, только чтобы поспешно затолкать в новые наручники, затем другое, пока она не растянулась там на коленях, цепи были лишь достаточно длинными, чтобы её руки были широко раскинуты.

Зайанна слишком хорошо знала эту позу. Прошло много времени, но она сосредоточила всё, что имела, чтобы не проецироваться обратно туда. Эти мрачные стены манили её разум обратно к чёрным искорёженным камням под горой.

— Так-то лучше, — насмехался один фэйри.

Они ходили вокруг неё, наслаждаясь её жалким состоянием, радуясь каждой секунде, когда их тёмная сестринская раса была в их власти. Они дразнили её, надеясь, что она поддастся хоть капле ярости, но Зайанна молчала, уходя в себя всё глубже и глубже, пока не достигла колодца отрешённости, который оцепенит мир как раз настолько, чтобы она могла вытерпеть то, что будет дальше.

Но не забыть.

Она всегда будет помнить это.

Зайанна желала чего угодно вместо длинного кожаного хлыста, который шлёпнулся по полу одним щелчком. Этот метод наказания был самым повторяющимся демоном из её прошлого: обнажённой по пояс, прижатой к длинной каменной скамье хозяев, пока каждый из них не получал своё.

Кожаная змея приблизилась. Зайанна не могла отбросить свою стальную выдержку ещё до того, как они прошли даже один круг пыток. Она закрыла глаза. Каждая мышца в её теле напряглась, когда она почувствовала приближающееся присутствие позади.