— У меня есть немного провизии. Пожалуйста, не отказывайся от рыбы из-за меня.

Нерида пошарила в своей сумке, пока Тарли ковырял рыбу. Она достала маленький свёрток с сыром и крекерами и протянула ему. Он был шокирован её добротой, не зная, что с этим делать.

— Всё твоё. — Он покачал головой. — Спасибо.

Она подарила одну из тех улыбок чистой невинности, тех, что сверкали, как сокровище в их суровом мире.

— Как давно ты не ешь мясо? — Он попытался завязать разговор, чувствуя неловкость от того, что не знал, как быть... интересным.

— Всю жизнь. Я, эм...

Снова её пауза, обдумывая, стоит ли делиться информацией, вызвала у него только сочувствие. Тарли сохранял молчание.

Нерида окинула взглядом округу, как бы расширяя свои чувства, прежде чем продолжить. — Я ещё и целитель. Мне нравится помогать людям, и, думаю, мысль о причинении вреда другому существу просто никогда не была в моей природе.

Тарли был ошеломлён до молчания тем, что она поделилась этой частью себя с ним, совершенным незнакомцем, не зная, что это затрагивает столь глубоко укоренившееся воспоминание. Его мать, обладавшая слабым отголоском той же способности, что была у Нериды. В тот момент он захотел отдать часть себя обратно ей, но слова застряли в горле. Он с трудом сглотнул, настолько переполненный горем и тоской, что аппетит покинул его полностью. Тарли перебросил рыбу туда, где лежала Катори, и та мгновенно её сожрала.

— Я что-то не то сказала? — Мягкий голос Нериды лишь дернул за ниточки его отчаяния.

— Нет, — было всё, что он смог ответить, не в силах встретить те ореховые глаза, которые, он был уверен, пронзят его печалью. — Я просто устал. Ночь была насыщенной. Нам обоим стоит отдохнуть. — Он улёгся, отвернувшись от неё. Всё, что ему нужно было сделать, чтобы успокоить ум, — это проводить её до ближайшего города, где она будет окружена людьми, и, если она умна, не будет больше бродить по лесу одна.

Он слушал, как она убирает еду, почти не поев, и его глаза плотно закрылись от ненависти к себе. Она не заслуживала его паршивой компании, но он навязывал её ей из-за своего чёртового беспокойного ума. Он не мог позволить ей уйти одной, несмотря на её впечатляющую демонстрацию водной защиты.

— Ты всегда такой угрюмый?

Её вопрос больше походил на требование. Удивлённый снова услышать её голос, Тарли перевернулся, чтобы взглянуть через плечо. Она лежала, но приподнялась на локте, чтобы позвать его.

— Наверное, — ответил он.

Её губы поджались, и когда она фыркнула и скрылась из виду за пламенем, Тарли позволил себе лёгкую улыбку, дрогнувшую на его губах.

— Если ты не собираешься давать мне имя, то я придумала его для тебя. Салли.

Тарли не смог сдержать фырканье, вырвавшееся у него. Это был непривычный звук и лёгкое чувство, которое он быстро прервал, но оно смягчило напряжение, которое он нагнал на ночь.

— Хорошо, Нерида.

И хотя это было совершенно смехотворно и несколько оскорбительно, он принял тот факт, что ей вообще было не всё равно, чтобы дать ему имя.

ГЛАВА 34

Фэйт

Фэйт всё время, пока они шли к камерам, терзала руки. Они прошли мимо стражей в конце зала, но прежде чем пройти через следующую дверь, Кайлир схватил её за локоть.

— Ты уверена, что готова к этому? — тихо спросил он.

Её ум не переставал лихорадочно работать. Она хотела сказать «нет». Хотела признаться, что её храбрость полностью покинула её из-за воспоминаний, от которых её кожа покрывалась холодным потом при мысли о тех аметистово-сердцевинных глазах. Абсолютно смертоносная красота, с которой она сражалась под проливным дождём, а Зайанна была близка к тому, чтобы оборвать её жизнь. Но она не могла струсить. Не сейчас. Она потерпела неудачу, позволив Дакодасу вознестись, и могла лишь слушать свой внутренний голос, что её нужно остановить вместе с Марвеллас.

— Я справлюсь, — слабо сказала она, и Кайлир почуял её страх.

— Она в цепях, у неё нет магии и крыльев. Она не может причинить тебе вред. Она просто ещё одна фэйри.

Фэйт с облегчением вздохнула при одной мысли: никаких крыльев. Возможно, без них её разум перестанет видеть в Зайанне то смертоносное существо, которым та была.

Просто ещё одна фэйри...

Сосредоточившись на том, чтобы унять пульс, Фэйт считала шаги, пока не увидела фигуру, сидящую у дальней стены. Время замедлилось, когда она оказалась прямо снаружи, и те глаза, что преследовали её наяву, лениво опустились от взгляда в маленькое окно, чтобы приковаться непосредственно к ней. Затем губы Зайанны медленно изогнулись в знакомой жестокой усмешке.

— Привет, Фэйт.

Этих двух слов было достаточно, чтобы решётка исчезла, оставив их лицом к лицу на том горном уступе снова, тень высоких когтистых крыльев нависала над ними. Голова Фэйт рванулась к Кайлиру. Глаза метнулись к его плечу, она ожидала увидеть кровь, но он был неподвижен. Она встретила его глаза с ужасом, пытаясь часто моргать, чтобы оставаться в настоящем.

— Это была ошибка, — сказал он.

— Я так не думаю, — пропела Зайанна.

Снова эти слова, которые она слышала раньше, перенесли её в прошлое, звуча под дождём, пока она держала Зайанну под мечом. Лязг цепей заставил её вздрогнуть, и она резко перевела внимание на тёмную фэйри, когда та встала.

— Как ты собираешься преодолеть страх, если бежишь от него? — протянула Зайанна, непринуждённо облокотившись о заднюю стену. — Могу заверить, он будет преследовать тебя до конца твоих дней.

Просто ещё одна фэйри. Вот и всё, что она есть, и с признанием того, что Зайанна права, всё, что грозило поглотить Фэйт, начало ослабевать.

— Я буду в порядке, — сказала она Кайлиру.

Он оставался нерешительным, и Фэйт заметила наклон головы Зайанны, который сопровождался чем-то вроде вызова, направленного на Кайлира.

— Я буду прямо за этой дверью, — пробормотал он Фэйт, но не отводил взгляда от Зайанны.

Когда он ушёл, скрип стали о камень отозвался волной осознания. Фэйт ровно дышала.

— Итак, — Зайанна нарушила тишину, — ты вернулась обычной фэйри. Я действительно задавалась вопросом, сможем ли мы когда-нибудь перенести наш бой в небеса. Очень разочаровывающе.

Фэйт напряглась, сдерживая содрогание при возможности, которая даже не приходила ей в голову.

Она могла вернуться тёмной фэйри.

Зайанна усмехнулась её реакции. — Ты не представляешь, чего лишаешься.

Фэйт не могла быть уверена, чего она ожидала от тёмной фэйри без топлива битвы, накала ярости и сосредоточенности на задаче поимки. Та Зайанна, что стояла перед ней сейчас, олицетворяла совершенно другого человека, и Фэйт не могла решить, была ли холодная безжалостность, обитавшая внутри, ещё более пугающей теперь, когда она была заключена в такую обычную внешность.

— Ты знала, что я жива всё это время. — Наконец заговорила Фэйт.

— Это имеет значение?

— Ты сказала Маверику, где я.

Улыбка Зайанны мгновенно исчезла. Фэйт уперлась ногами в землю против внезапного наплыва тьмы, затенившей поверхность её поразительных фиолетовых радужек.

— То есть он нашёл тебя?

Глаза Фэйт сузились, пытаясь оценить, была ли реакция искренней. — Он пытался убить меня, — подтвердила она. — Интересно, как он справляется с последствиями второй неудачи.

Зайанна оттолкнулась от стены, заставив ёкнуть сердце Фэйт. — Как ты сбежала от него? — спросила она ледяным, мёртвым спокойствием.

Решив испытать темперамент Зайанны, Фэйт небрежно пожала плечами. — Это становится чем-то вроде моего таланта.

Челюсть Зайанны свело, когда она сделала шаг ближе, и хотя жар её кожи выдавал нервы, Фэйт твёрдо стояла против этого приближения. — Рейлан был там?

— А что, если был?

Терпение Зайанны стало ощутимым. Фэйт вспомнила цепи, решётку, нилтэйнскую сталь. Повторила, что она в безопасности по эту сторону.

— Ты хочешь знать, жив ли он ещё. — Она озвучила вопрос, который, как знала, Зайанна никогда не произнесёт вслух.