Затем показались ворота замка, и её сердце заколотилось о рёбра. Она могла видеть его. Агалхор стоял с несколькими другими на портике, и она не могла оторвать от него глаз, пока они выезжали на обширный двор. Всё было мертвенно тихо, если не считать стук копыт о камень.

Появилось ещё больше людей — мелькание движения и цвета, на которые Фэйт не могла обратить внимания, пытаясь оценить каждую реакцию короля.

Их лошади остановились, и Рейлан быстро спешился. Фэйт оторвала взгляд от Агалхора, который ещё не пошевелился ни на дюйм, лишь для того, чтобы взглянуть вниз и увидеть Рейлана, готового помочь ей.

— Ты отлично справляешься.

Опираясь на его плечи, Фэйт бесшумно ступила на землю. Его руки не задержались и на секунды, и в её груди кольнуло, когда он отступил на шаг. Улыбка Рейлана говорила о её протесте, пока он не повернулся к ожидавшим его членам королевской семьи. Именно тогда она заметила Малина рядом с королём, его выражение было холодным, как всегда, но эти глаза были внимательными.

Фэйт расправила плечи, выпустив ещё один глубокий вдох, и повернулась, чтобы начать свой путь к Королю Райенелл. Официальная поза Агалхора встревожила её, породив страх, что тот, кого он видит, больше не его дочь. Но так же быстро, как нахлынула паника, она разом улеглась, когда он нарушил позу. У Фэйт защемило в носу, глаза затуманились, когда он спустился по ступеням, отбросив твёрдость короля, чтобы дать волю заботе отца.

Не было паузы, ни колебаний, когда его большие руки раскрылись, и Фэйт упала в них, не заботясь о том, что приличествует, и кто смотрит. Всё, что ей было нужно, — это объятие, снимающее с плеч тяготы мира.

Его принятие.

— Я потерпела неудачу, — прошептала она преследующую её правду.

Его большая ладонь прикрыла затылок, когда он отодвинул её, изучая каждый дюйм её лица, его взгляд с беспокойством и благоговением задержался на её ушах. — Вовсе нет, моя дорогая. — Его пальцы приподняли её подбородок. — Тот факт, что ты стоишь здесь такой, какая ты есть — это вызов, который может раз и навсегда выиграть эту войну.

— Я просто рада быть дома. — Она едва выдавила слова сквозь комок в горле. Фэйт никогда раньше не называла этот город вслух домом. Она окинула взглядом свой народ, поражённая толпами, которые столпились, чтобы взглянуть на неё не с отвращением, а с облегчением. Возможно, Фэйт так и не получила бы шанса принять их всех как дом.

Её взгляд поймал кузена, и тепло в груди заледенело под его пронзительной оценкой. В следующее мгновение это исчезло, и он натянул фальшивую улыбку, когда они направились к замку.

— Искусный план ты вела этот прошлый месяц, — прокомментировал Малин. — Я рад, что ужасные новости о твоей кончине оказались обманом.

Фэйт прочитала подтекст его слов: они были далеки от истины.

Они вошли внутрь, Рейлан шёл позади них, и хотя это не давало ей покоя, она не оглянулась.

— Нам нужно многое подготовить, — сказала она как можно увереннее.

— Несомненно. С нетерпением жду обсуждения всего этого, рассказов о твоих приключениях и того, что может означать твоя... перемена для королевства. — Тон Малина был пропитан хитростью — то, что она не упустила и не забыла. — Совет должен быть созван немедленно. Лорды беспокоятся с тех пор, как появились слухи о твоём скором возвращении.

— В своё время, — спокойно вставил Агалхор.

Пульс Фэйт пропустил удар при этой мысли. Ещё до отъезда она знала, что этот момент наступит — что ей придётся интегрироваться в активную роль при дворе, если она когда-либо хотела претендовать на постоянное положение здесь, в Райенелл.

— Боюсь, долго ждать нельзя. С новыми угрозами, как вы сказали, королевство слабо, пока вопрос не разрешён, — настаивал Малин.

Прогулка по знакомым залам смягчила напряжение Фэйт и наполнила её благодарностью за то, что она дожила до этого. Хотя каждый раз, когда её взгляд натыкался на эмблему Феникса, по коже пробегал ползучий жар, а воспоминания отвлекали её внимание.

— Разве ты не согласна, Фэйт? — спросил Малин, и она резко повернула к нему голову.

Её щёки вспыхнули. Она несколько раз моргнула от нахлынувшего потока слов, чувств и мыслей, осознав, что пропустила, что он сказал.

— Я думаю, нам следует подождать... — начал Агалхор.

— Я готова, как только Совет сможет принять меня, — перебила Фэйт. Она не была уверена, что Малин считал таким срочным, но у Фэйт были свои вопросы, которые не могли ждать в свете надвигающихся угроз.

— Ты можешь взять время на отдых.

Рейлан говорил с ней мысленно, но она не посмотрела туда, где он задержался в нескольких шагах, когда они все остановились в зале.

— Я отдохнула достаточно.

Она удерживала взгляд только на Малине, размышляя, что означает этот блеск удовольствия в его глазах от её готовности. У неё не было времени расшифровывать это сейчас.

— Я назначу его на конец недели. — Малин кивнул, мельком взглянув на Агалхора, прежде чем уйти.

Как только он скрылся из виду, напряжение от его присутствия ослабло. Фэйт потерла висок, где начала пульсировать тупая боль.

— Не торопи себя слишком сильно, — мягко сказал ей Агалхор, положив руку на её плечо.

— Я не тороплю. Но я имела в виду то, что сказала: нам нужно готовиться. И мне нужно рассказать свою историю.

Гордость заплясала в его ореховых глазах, и она позволила себе принять её.

— Я хочу больше времени с тобой, моя дорогая, но тебе, должно быть, нужен отдых. Мы скоро увидимся. — Он легко сжал её руку, и она с благодарностью улыбнулась, когда он осторожно взглянул на Рейлана, прежде чем отвернуться.

Стражи всё ещё оставались, но наконец Рейлан подошёл и встал рядом с ней, не говоря ни слова, пока она вела их к своим покоям. При виде того, кто стоял за следующим поворотом, Фэйт просветлела и побежала.

Когда она столкнулась с Кайлиром, они оба раскатились от радостного смеха. Когда он поставил её обратно на ноги, он окинул её взглядом, сияя.

— Ты собираешь неплохой список имён, *Замаскированная в Крови*, — усмехнулся Кайлир, когда её рот раскрылся от удивления.

Она бросила на Рейлана обвиняющий взгляд. Он не упоминал, что знал о прозвище.

— Вы всё время шпионили за нами? — Она подозревала это, раз Изайя знал, когда она в опасности, но не осознавала, как долго.

Рейлан позволил себе развеселиться. — Здесь становилось скучно без твоих проделок. Нам нужно было быть в курсе, чтобы скоротать время.

Фэйт фыркнула со смехом, но потом вспомнила. — У вас Зайанна.

Выражение лица Кайлира сменилось так быстро, что она не смогла разобрать, что ещё затвердело в его чертах при упоминании её имени. — Да. Я курировал её содержание под стражей. — Его внимание на мгновение метнулось к Рейлану, и Фэйт почувствовала что-то между ними в этом обмене взглядами, к чему она не привыкла. Казалось, она задела какое-то разногласие.

— Вы уже что-нибудь выяснили? — спросила она.

— Не много, но мы ещё не перешли к более... принудительным методам.

Фэйт не хотела знать, что это бы повлекло. Ей не терпелось поговорить с тёмной фэйри, как только она узнала, где та находится. Как бы ни преследовала её мысль снова встретиться с ней, у неё было столько неотвеченных вопросов, и Зайанна, возможно, была единственной, кто хранил ответы на них. Хотя она знала, что вытянуть их из неё будет непросто.

— Я хочу её увидеть, — выпалила Фэйт. — Наедине.

— Скоро—

— Сейчас. — Она твёрдо встретила взгляд Рейлана, ненавидя напряжение, которое возникло между ними, но ей не нужно было разрешение.

— Это может перегрузить тебя, встреча с ней.

— Может, но я не узнаю, пока не встречусь. — Её выражение смягчилось, и она сделала шаг к нему, хотя Рейлан отвёл взгляд, оценивая, кто может быть рядом. — Ты что-то от меня скрываешь? — обвинила она, ненавидя то, как он вёл себя осторожно с момента их прибытия.

— Сейчас всё меняется. Как никогда за нашими действиями следят.