— Нет, не оставил, — прошептала она.

С момента их встречи он не покидал её мысли вовсе. Он не всегда был впереди её разума, но Рейлан медленно запутался в каждом волокне её существования.

Его губы твёрдо прижались к её, и Фэйт выгнулась навстречу поцелую. Он был коротким и нуждающимся, но он отстранился, поскольку не могли быть уверены, что поблизости нет другого тёмного фейри, готового к атаке.

— Тогда я не забуду, что должен тебе, — сказал он у её губ.

Дрожь пробежала по её позвоночнику, но ей недолго удалось насладиться их близостью, поскольку осознание развело их в стороны.

— Ненавижу прерывать момент, но у нас компания, — крикнул Изайя.

Фэйт уже зажгла пламя для Рейлана, когда они обернулись к нему. Она мгновенно остолбенела, не ожидая полудюжины существ с разорванной плотью и чёрной кровью, мчащихся на них.

— И сюда тоже! — позвала Ливия сзади, заманивая ещё четверых присоединиться к ним на открытом пространстве.

Высвободив Лумариас, Фэйт обменялась взглядом с Рейланом, скреплённым кивком, поскольку их план не требовал слов. Вспышке белого света Изайя превратился в огромную чёрную пантеру.

Затем они атаковали.

Ливия взяла на себя одного, а Фэйт развернулась, чтобы начать рубить тех, кто наступал с противоположной стороны. Тем временем Рейлан сдерживал остальных огнём, а Изайя прикрывал Ливию, не давая ей быть подавленной.

Оттачивая свои боевые навыки против тёмных фейри, клинок Фэйт рассекал плоть, лилась чёрная кровь, и существа падали одно за другим. Она подходила к последнему тёмному фейри, когда вторжение в её разум заставило её ахнуть вслух. Это произошло так внезапно и с такой лёгкостью, что Фэйт не понимала, как это возможно. Она потеряла фокус на всём остальном. Звуки битвы, крики, отдалились, пока она лихорадочно искала источник.

— Фэйт, — голос протянул, словно вездесущее эхо. — Какое наслаждение наконец увидеть, на что ты оказалась способна, вернувшись, даже если это лишь проблеск.

Женский, потусторонний. Знакомый.

Ужас сковал её, пока она представляла лицо поразительной красоты. Она знала каждую деталь оттенка рыжих волос и ярких глаз, хотя не должна была. Фэйт лихорадочно оглядывалась, ожидая, что видение обретёт плоть.

— Марвеллас, — прошептала она вслух. Или, по крайней мере, ей так показалось, хотя чувствовалось, будто Дух унёс её прочь и поместил их обоих в их собственное застывшее измерение.

— Я не могу дождаться, когда мы будем вместе, Фэйт. Этого следующего шанса, который нам был дарован.

— Тогда встреться со мной, — сказала Фэйт, её рука дрожала с железной хваткой на мече.

Тёмный, но завораживающий смешок пронёсся через неё, поставив каждый волосок дыбом.

— Всему своё время и порядок, дитя моё. Мы будем вместе очень скоро. Мне просто нужно было увидеть тебя, узнать, в какую силу ты вошла после Перехода. После возвращения ко мне.

— Всё, чем я стала, служит цели победить тебя.

— У нашей истории два конца, Фэйт. Я полна намерений не повторять историю. Желанный конец сохранит нас вместе и создаст мир, который, я знаю, ты увидишь правильным.

— Ты боишься, — сказала Фэйт, читая между строк, — что моя воля к противоположному концу восторжествует над твоей.

— Обмани себя однажды, и будет дарован второй шанс. Обмани себя дважды, и третьего не будет.

Разом Фэйт была catapulted обратно в царство, которое мчалось на полной скорости. Её руки рванулись вперёд, чтобы ухватиться за что-то, что удержит её на земле. Её пальцы впились в кожу, и её откинутая голова выпрямилась.

— Вот и ты, — прошептал Рейлан.

Она провела руками по его предплечьям к запястьям в изумлении, пока он держал её лицо.

— Что, чёрт возьми, случилось?

Фэйт моргнула, оглядывая окружение, обнаружив Изайю и Ливию, смотрящих на неё с беспокойством, и она удивилась, когда упала на колени вместе с Рейланом. Чёрная кровь залила серый камень, но она больше не слышала криков и не обнаруживала больше тёмных фейри. — Марвеллас, — было единственным словом, которое она смогла извлечь, пытаясь понять, что это значит. Почему она была здесь и зачем она развязала эту атаку. — Она была здесь.

Обхватив её рукой, Рейлан поднял их обоих на ноги. Все насторожились, оглядываясь вокруг, словно Великий Дух мог выступить из тени в любой момент.

— Думаю, она сейчас ушла, — попыталась объяснить Фэйт.

— Что ей было нужно? — спросила Ливия.

У Фэйт не было точного ответа. Прижавшись крепче к Рейлану, она с леденящим холодом удивлялась, почему Дух не воспользовался возможностью схватить её. То, что она даже не попыталась, вызывало страх гораздо худший, чем если бы она попыталась.

ГЛАВА 31

Тарли

Быть никем — было спокойно, существовать лишь ради простых радостей жизни. Никакая корона не покоилась на его голове, ведь имени Тарли Вулверлон он больше не носил — с тех самых пор, как пересёк границу владений Райенелл несколько дней назад. И всё же Тарли был не на совершенно незнакомой земле. Лес, в котором он разбил лагерь, был знакомым, он находился на окраине Фэнхера, места, которое он помнил ещё по битвам столетней давности. И всё же он чувствовал себя... свободным.

Треск веток и ровное тяжёлое дыхание возвестили о возвращении Катори. Каждый раз, когда она уходила, он с щемящей тоской думал, не навсегда ли. Но пока что она всегда возвращалась, и на этот раз в её мощных челюстях безвольно болтались два кролика.

Тарли фыркнул — смесь гордости и облегчения от того, что сегодня они оба будут сыты, и ему не придётся идти на охоту. Он делал это множество раз, но в тот вечер все свои силы он потратил на разведение костра. Спускались сумерки.

Он как раз завязывал оперение на новой партии стрел, когда чьё-то приближение защекотало в ушах. Оно было ещё далёким, но он всё равно схватил лук, решив укрыться под прикрытием, пока не убедится, что это всего лишь безобидный путник. Тарли не мог позволить себе расслабиться, пока он был так близко к границе Олмстоуна и не был уверен, что за ним не ведётся активная охота.

Он прижался за широким стволом дерева, и, как всегда, Катори уловила его сигнал и инстинктивно затаилась. Он замер, напрягая чувства, чтобы оценить всё, что мог. Шаги были лёгкими, а донёсшийся до него аромат — цветочным, словно роза, смешанная с ноткой корицы. Если этого было недостаточно, чтобы подтвердить присутствие женщины, то её тихое мелодичное напевание полностью развеяло его осторожность.

Пока...

Тарли снова напрягся, когда уловил приближение других. Многих, и, судя по их мускусным запахам эля и моря, все — мужчины. Он не мог удержаться от желания выглянуть и сопоставить лицо с этим нежным мелодичным голосом, охваченный страхом за безопасность незнакомки, если эти другие окажутся злоумышленниками.

Его взгляд мгновенно упал на неё, и хотя она стояла к нему спиной, замерши в настороженности и всматриваясь сквозь деревья, её ослепительно-серебристые волосы на фоне тёплой коричневой кожи заворожили его. Свет, проникающий сквозь полог леса, освещал её, словно богиню, ангела, и ему оставалось только гадать, что она могла делать в одиночестве в глубине этого леса.

Облегчением было увидеть, что она тоже почуяла возможную угрозу. Тарли наложил стрелу на тетиву, но не собирался раскрывать себя без крайней необходимости. Он надеялся, что мужчины пройдут мимо, и прекрасная фэйри отправится своей дорогой, снова распевая.

Ему следовало знать, что в этом жестоком мире такой исход — из разряда несбыточных грёз.

— Не бойся, малая, — протянул один из мужчин. Один этот пренебрежительный тон уже отметил его как первую цель Тарли.

Всё же он выжидал, ему нужно было понять, сколько их может окружать её.

— Я никогда и не говорила, что боюсь, — произнесла она с заслуживающей восхищения уверенностью.

Четверо мужчин, определил Тарли. Не самые выдающиеся шансы, даже если он будет стрелять быстро.