— Боги всевышние. Это должно было быть о тебе, — хрипло пробормотал он, спускаясь с собственной разрядки. Его зубы слегка прикусили её воротник, и она ахнула. — Подожди только, пока я смогу иметь тебя в гораздо более комфортной обстановке. Я исследую каждый дюйм этого нового тела и буду склоняться перед каждым твоим желанием. — Его рука, обхватившая её, подняла их обоих на ноги, в то время как его слова залили щёки Фэйт румянцем. — Кстати, хорошо, что ты нагрела воду.

ГЛАВА 30

Фэйт

Они не вернулись к остальным до утра, выбрав вместо этого разжечь свой собственный костёр — что Фэйт и сделала с большим триумфом — и провести ночь, которую они заслужили, наедине друг с другом.

Фэйт услышала Изайю раньше, чем увидела, когда они брели обратно в лагерь. Она прижалась к Рейлану, пока они шли, нуждаясь в каждой секунде нормальности, которую могла украсть, поскольку они собирались вернуться в город, чтобы встретить бурю, которую сами же и накликали.

— А, не съедены медведем, — протянул Изайя, заметив их, когда поднял взгляд от своей скудной еды. Его взгляд скользнул по ней с головы до ног, и его губы изогнулись. — Зато львом.

Фэйт разинула рот, находя его бесстыдную шутку поразительной. Ливия прикрыла рот, подавившись едой. Марлоу и Джэкон выглядели смущёнными, к её большому облегчению, и когда взгляд Фэйт скользнул дальше, она была рада возможности сменить тему.

— Где Рубен?

— Он пошёл разведать ближайший городок насчёт лошадей, — ответил Джэкон.

Беспокойство Фэйт усилилось. — Один?

— Он взрослый мужчина — может позаботиться о себе.

Она хотела согласиться, однако, с угрозами, которые сохранялись, и возможностью, что те, кто охотится за ней, могут столкнуться с ним, её терзал ужас при мысли о том, что любой из них отправится куда-либо один и на публике.

— Знаешь, мне только что пришла мысль. — Изайя оживился, поднимаясь на ноги. Он указал пальцем между ней и Рейланом. — Если теория Марлоу верна, Фэйт — это вроде как твоё апгрейд, Рейлан.

— Мы уже это знали, — рассмеялась Ливия. — Но ваши способности теперь могут быть похожими.

Фэйт взглянула на генерала и обнаружила, что он смотрит на неё с тёплой уверенностью. Они поделятся своими открытиями в конце концов, но сейчас Фэйт дорожила тем, что они медленно выясняли вместе.

Далекий топот ног, ломающих ветки, заставил всех насторожиться. Когда Рубен поспешил к ним, Фэйт двинулась навстречу его срочности.

Он остановился, задыхаясь, совершенно запыхавшись. — Вам, наверное, стоит прийти разобраться с этим.

Крики ударили по ней первыми. Фэйт побежала, в сопровождении Рейлана, Изайи и Ливии. Они добрались до ближайшего городка в мгновение ока благодаря своей скорости фейри, единственное, что препятствовало их бегу хуже, чем редкие деревья, была паническая толпа пешеходов.

Фэйт остановилась, чтобы напрячь слух, но в основном она следовала своим инстинктам, мчась в направлении, от которого, казалось, бежала толпа. Хотя люди спотыкались и падали, она старалась не дать своей храбрости пошатнуться при виде многих побелевших лиц, отступающих.

То, что она в конце концов увидела, заставило её замереть. Жуткое зрелище разделило её внимание между двумя местами, начиная с существа, чьи зубы высасывали жизнь из человека-мужчины перед ней, и заканчивая под замком в Хай Фэрроу, где её охватил такой же всепоглощающий ужас при виде силы, настолько абсолютно ужасающей.

— Тёмный фейри, — пробормотала Фэйт.

Ливия остановилась позади неё с вздохом. — Что с ним случилось, что он выглядит так—

— Отвратительно? — предложил Изайя.

Фэйт покачала головой, пытаясь подавить свой ужас, чтобы освободить место для расчёта. Этот тёмный фейри был не таким, как Зайанна и Маверик; его плоть была разорвана, почерневшей, словно от яда, и то, как он пил, было характерно для голодного животного. Её рука подсознательно поднялась к шее, пока она размышляла, остались ли ещё следы проколов от её испытания или они были стёрты на её форме фейри.

Новый крик пронзил воздух с другого направления, затем ещё один, пока тела проталкивались мимо них, и Фэйт не знала, как реагировать. К счастью, ей и не пришлось, поскольку командование взял на себя Рейлан.

— Изайя, тебе следует превратиться и взять восточную часть городка. Ливия, ты идёшь на юг. Если окажетесь в значительном меньшинстве, заманите их туда, где мы сможем сразиться с ними вместе. Фэйт и я разберемся с этим. Вперёд. — Его слова были непоколебимы, благодаря его статусу генерала.

Изайя и Ливия не спорили, оба твёрдо кивнув, прежде чем умчаться.

Прежде чем они повернулись к угрозе, Рейлан заслонил ей вид на существо, его рука на её талии, словно чтобы убедиться, что она всё ещё достаточно твёрдо стоит на ногах, чтобы помочь. — Ты в порядке? — спросил он.

Фэйт кивнула, начиная обнажать клинок, но рука Рейлана мягко обхватила её, чтобы остановить. Когда она встретила его сапфировый взгляд, его глаза искрились вызовом.

— Не хочешь поделиться со мной немного этого огня, Феникс?

Её пульс пропустил удар, но она не была уверена, от трепета или опасения. — Ты уверен, что это хорошая идея? — пробормотала она, но её поднятая ладонь говорила о готовности попробовать.

— Вовсе нет. Но почему бы не испытать себя, когда с такими врагами есть только один вариант: убить? — Он наблюдал за её ладонью, пока Фэйт зажигала кобальтовое пламя. Его улыбка стала шире, и он поднял свою собственную ладонь, чтобы продемонстрировать двойное пламя. — Я могу погасить твой огонь, если ты потеряешь контроль, но я бы солгал, если бы сказал, что мысль увидеть тебя раскованной не возбуждает меня. — Его сжатие её талии вырвало у неё короткий вздох, от которого её пламя дрогнуло. — Не теряй концентрации, — предупредил он, но его хриплый тон вдохновлял на противоположное.

Только гортанный стон отвлёк её внимание от него. Пока они разговаривали, тёмный фейри высосал из мужчины всё до капли. Нутро Фэйт скрутило от печали за потерянную жизнь, но когда Рейлан отодвинулся и существо ступило на её путь, её жажда мести разгорелась так же жарко, как и пламя, которое она послала в него.

Её первый заряд попал; второй он с невероятной скоростью обошёл, но Рейлан напал сбоку, застав его врасплох. Вместе они обменялись ударами, но казалось, что тёмный фейри вообще ничего не чувствовал, кроме толчка, который заставлял его отшатнуться на шаг.

— Только нилтэйнская сталь убьёт его.

Фэйт послала напоминание Рейлану.

В ответ получила: — Но это же весело, правда?

Если бы она не была так сосредоточена на приближении тёмного фейри к ней, она бы бросила на него недоверчивый взгляд.

— Вряд ли я считаю это весельем.

Фэйт выпустила ещё огненных дротиков, но по неопытности они были небрежными, иногда полностью промахиваясь, и её неадекватность начала раздражать её.

Существо издало громкий рык раздражения, уже достаточно близко, чтобы пламя Фэйт погасло в панике, когда она потянулась за мечом. Она вытащила Лумариас наполовину, прежде чем удар клинка в грудь тёмного фейри вызвал самый сокрушительный визг.

Когда тело упало, клинок Рейлана капал зловонной чёрной кровью.

— А что ты считаешь весельем?

Рот Фэйт захлопнулся, но она боролась с улыбкой от его игривой шутки. Он пытался поднять настроение, чтобы компенсировать хаос, erupting вокруг них.

— Мне нравятся карты, — предложила она, переводя дыхание после всплеска адреналина.

Рейлан подошёл к ней с заманчивым гулом.

— Иногда шахматы. И, как ни удивительно, думаю, мне нравится верховая езда.

— Что-нибудь ещё? — Теперь прямо перед ней, его пальцы приподняли её подбородок.

— Торт, если говорить о еде, — сказала она. — Знаешь, мне так и не удалось попробовать ни кусочка того, из которого ты вытащил меня в Хай Фэрроу.

Удивление приподняло его бровь. — Я оставил тебя, как ты просила.