Существо фыркнуло достаточно громко, чтобы она сразу усомнилась в своём выборе. Оно должно быть крупным. Его тёмная шкура немного показалась из-за деревьев. Затем, когда его голова опустилась, чтобы пощипать покрытый инеем участок травы, Фэйт остановилась как вкопанная.

Этого не может быть. Не может.

Она плотно закрыла глаза, однако, когда веки открылись, лошадь оставалась точно на своём месте. Когда её голова поднялась и повернулась к ней, мир вокруг остановился. Пустыми шагами она сократила расстояние между ними. Страха у Фэйт не было, но её бешено колотящееся сердце спорило с разумом, не позволяя поверить, что всё это может быть сном.

Она остановилась прямо перед лошадью цвета обсидиана. Её голова опустилась навстречу её руке, пока она смотрела в те ледниково-голубые глаза, и узнавание ударило её в грудь с такой переполняющей радостью, что глаза начали затуманиваться.

— Где он? — прошептала она Кали.

Ответом ей было осознание, что промчалось вдоль позвоночника, прежде чем рассыпалось по каждому дюйму её кожи. Фэйт едва услышала хруст веток за спиной, но мир затих от этого присутствия.

— Я прямо здесь, Фэйт.

Её дыхание дрогнуло на выдохе. Она оттянула момент, чтобы обернуться, с эмоциями, которые нахлынули на неё все разом при звуке голоса, по которому она так скучала.

Рука Фэйт соскользнула с Кали, когда она развернулась.

Там стоял он.

— Рейлан, — выдохнула она, задыхаясь.

Генерал кивнул.

Это реально.

Затем она побежала. Всего за несколько быстрых шагов они столкнулись, и полнота того объятия сломила её. Её руки сцепились на его шее, напрягаясь от его роста, когда он выпрямился. Ноги обхватили его талию, и он крепко держал её. Рейлан уткнулся лицом в её шею, вдыхая её запах, и ей было всё равно, сколько времени пройдёт в этом мгновении, которое она хотела хранить вечно.

Фэйт задрожала от тихих рыданий, смешанных с эйфорическим смехом. Она не хотела отпускать, но ей нужно было посмотреть на него. Она отстранилась ровно настолько, чтобы взять его прекрасное лицо в свои руки. Связь в их взгляде говорила о взаимном импульсе, когда её губы наклонились вниз, чтобы встретить его. Их поцелуй взорвался внутри неё. Время разлуки вытянуло лихорадочную срочность, и Фэйт не замечала других движений, пока её спина не прижалась к чему-то твёрдому. Его тело слилось с её, полностью обернув её теплом, безопасностью и удовлетворением, которое она чувствовала только с ним. Одна рука сжала её бедро, а другой он крепко обнял её за талию, пока она цеплялась за него, удивляясь, как она прожила недели без этого, осознавая, насколько пустой она стала в его отсутствие, теперь, когда её грудь, её разум пульсировали так ярко и сильно от его близости.

Их поцелуй начал замедляться, превращаясь в мягкую тоску, и её пальцы вплелись в его серебряные пряди. Они разъединились, лбы соприкоснулись, пока они ловили дыхание.

— Я не чувствовал ни мгновения покоя за сорок шесть дней, — прохрипел он. Когда он отстранился, дерево продолжало поддерживать её, пока она приникала к ладони, охватившей её щёку. — Ни на одну чёртову секунду — до этого момента.

Она наморщила лоб и кивнула в знак согласия. — Почему ты здесь? — Она не могла быть более рада этому, но они всё равно направлялись в Эллиум.

Тёмная перемена промелькнула в его глазах, пока они сканировали каждый дюйм её лица. — Изайя передал нам весточку о том, что случилось. Я не собирался оставаться в стороне ни секунды дольше. — Его дыхание стало тяжёлым, глубоким, словно он пытался задушить поднимающуюся ярость, уставившись в землю. — Маверик был здесь. Он мог бы—

— Он ничего не получил, — перебила Фэйт, не в силах вынести его муку. Её рука сжала его подбородок, заставляя посмотреть на неё.

Те сапфировые глаза широко распахнулись. Гнев в них она видела лишь однажды прежде, и Фэйт боролась с тошнотворной дрожью от воспоминаний о храме. Затем, медленно, когда они разделили глубокий взгляд, словно они оба разом осознали, что имеет значение. Здесь и сейчас. Быть в безопасности и вместе.

— Я больше не отойду от тебя, — пообещал Рейлан.

Фэйт кивнула. — Хорошо.

Он наклонился, чтобы снова поцеловать её, мгновенно пульсируя желанием настолько сильным, что она прижалась к нему, двигалась против него, без сознательной мысли. Их запахи смешались, возвращая их ко времени до разлуки. Похоть. У своего лона она почувствовала его возбуждение, опустив руку, прежде чем поняла, что делает.

Рейлан простонал у её губ при первом твёрдом движении её ладони.

Фэйт было всё равно, где они находятся, рассчитав, что отошла достаточно далеко от группы, чтобы у них мог быть этот частный момент. Её потребность нарастала с Огненных Гор.

Он отстранился, держа её лицо в своих руках, изучая её взгляд дикими, пылающими глазами.

— Ты нужен мне, — прошептала она.

Он не остановил пятку её ладони, когда она снова провела вниз, и он стиснул зубы с шипением, которое пронзило её. — Боги, как я скучал по тебе, — сказал он, снова сталкиваясь с ней, и она застонала, когда их языки сошлись с дикой срочностью.

Фэйт чувствовала жгучую похоть к нему и раньше, но теперь, в этом теле фейри, это было необъяснимо сводяще с ума. Каждое прикосновение воспламеняло, каждый инстинкт становился грубым и первобытным, и часть её ликовала от трепета, что всё, что она испытывала с ним раньше, будет ничем по сравнению с тем, чем они могли делиться теперь, как равные.

Фэйт работала над ним снова и снова, её лоно сжималось каждый раз, когда он входил в её руку, подводя её к грани оргазма. Его губы оставили её лишь для того, чтобы рассыпать поцелуи по её челюсти и вниз по шее, словно он мог поглотить её. Фэйт крепко сжимала его, мысли разбегались, пока она скользила руками по его груди, представляя его кожу вместо текстурированной кожи. Скребущее прикосновение его зубов вырвало у неё вздох.

— Я в секундах от того, чтобы взять тебя у этого чёртова дерева, — прорычал он.

— Я хочу этого, Рейлан, — задыхаясь, сказала она, откинув голову назад, удивляясь, осознаёт ли он свои собственные неглубокие движения у её лона в их положении. — Я хочу всего тебя.

Трение было пыткой. Тем более, штаны, которые она всё ещё носила.

Рейлан выругался, оттолкнувшись от дерева. Он отошёл лишь на несколько шагов, прежде чем Фэйт ахнула, когда он поднял её выше, и, заметив Кали, она инстинктивно обхватила его ногой. Фэйт оглянулась, когда Рейлан приготовился.

— Нам стоит сказать остальным—

Рейлан взгромоздился одним плавным движением, скользнув тепло позади неё, и она могла бы растаять в нём.

— Если Изайя позволил тебе уйти одной, не зная, что я здесь, этого могло быть достаточно, чтобы отвлечь меня от тебя и придушить его.

Фэйт усмехнулась, расслабляясь в его объятиях.

— Куда мы направляемся?

— Только чуть подальше. Там небольшое проточное озерцо. — Его губы прижались к её голове, затем спустились к уху, и она содрогнулась. — Я хочу эту одну ночь с тобой без возможности услышать об этом от них к утру.

Румянец пополз по её щекам. Бёдра сжались.

Через несколько минут Рейлан остановил их, и её сердце забилось чаще, когда он спешился и приготовился помочь ей. Упираясь на его плечи, она сползла вниз, но вместо того чтобы поставить ноги на землю, хватка Рейлана скользнула вокруг её талии, а её ноги обхватили его. Блеск желания в его глазах снова вызвал её похоть.

Пока он нёс её, голова Фэйт поднялась, и её губы прижались к мягкому месту ниже его уха. Его тело напряглось, руки сжали её бёдра, и она улыбнулась, опускаясь ниже по его шее.

Но что-то овладело ею в ту секунду — желание такое пугающее и новое...

Укусить.

Дёсны заныли, но боль притупилась новой лихорадочной импульсивностью, которая окатила её паникой. Язык провёл по верхним зубам, и она ахнула от их остроты.

Рейлан опустился вместе с ней. Прохладная трава у неё за спиной не зарегистрировалась, пока её глаза расширялись, а рука рванулась ко рту. Внимание Рейлана упало туда в замешательстве, затем пришло осознание. Осторожно он отвёл её пальцы, и его большой палец провёл по её нижней губе. Всё, что она могла сделать, — это наблюдать за благоговением, широко кружащимся в его полуночных радужках, пока его дыхание становилось восхитительно неровным.