Её голова лениво повернулась к нему. «Можешь войти и сам проверить, насколько она удобна. Ты обнаружишь, что обе *одинаково жёсткие*, однако здесь, внизу, одна имеет преимущество в том, что не колется соломой при каждом малейшем движении».

Он фыркнул небрежно. «Лошади ценят её куда больше. Я позабочусь, чтобы они больше не тратили провизию на тебя».

«Ты сравниваешь меня с лошадью?»

«Никогда». Он прислонился к прутьям, и взгляд Зайанны проследил за длиной её клинка, который он небрежно вращал о землю. «Их компания куда более терпима».

Он был невыносим.

«Ты затупишь остриё», — проворчала Зайанна, игнорируя его насмешку, чтобы подняться.

Кайлир поднял её меч до уровня глаз, scrutinizing его так же, как и раньше. Она удержалась от того, чтобы доставить ему удовольствие, позволив этому разозлить себя.

«*Нильхир*», — прочитал он. «Означает печаль».

«Тебе было бы нелегко это выяснить».

«Так и было. Я был не в своей тарелке среди книг, признаю. Это никогда не было моей областью интересов».

«Очевидно».

«Ты называешь меня тупым?»

«Что-то вроде того».

Он позволил себе улыбку — такую, что давало ясно понять, он наслаждался их перепалкой, даже если она действовала ей на нервы. Возможно, *потому*, что она действовала ей на нервы. «Планы битв, оружие, стратегия — дай мне рукописи об этом, и я с радостью потеряю часы за их чтением. Они практичны».

«А язык — нет?»

«Когда он предшествует даже самому старому живому королю, полагаю, нет».

Зайанна не хотела развлекать его, но он становился похожим на зуд. Раздражающий, но тем не менее непреодолимый. Кроме того, узнать всё возможное об одном из ведущих воинов Райенелла послужит только её преимуществу. Так что она повелась.

Осторожно поднимаясь, Зайанна протянула: «Могу заверить тебя» — она подкралась к нему, её цепи звенели, — «что это слово не предшествует самому старому живому королю». Жестоко улыбаясь, она зашагала по камере, позволяя утверждению повиснуть.

«Мордекай — не король. Уже нет».

Она была рада, что ему не потребовалось много времени, чтобы уловить её смысл. «Он величайший тёмный фэйри король из когда-либо живших». Это было не то, во что она верила, лишь то, что она повторяла из учений, вбитых в неё.

«Можно ли его вообще считать живым?»

Зайанна уделила ему внимание, удерживая его взгляд достаточно долго, чтобы дать понять, что она серьёзна. «Ты был бы прав, боясь любого, кто коснулся смерти и всё ещё ходит. Не лёгкое касание, не с опасно замедленным сердцем — я имею в виду истинную смерть». В общем взгляде, который они разделили, возможно, они оба подумали об одном и том же лице. Не о лице тёмного фэйри, но о лице красоты и силы. Зайанна не позволила мысли о Фэйт задержаться. «Но тот, кто спал со смертью веками? Кто знает, на что они могут быть способны?»

«Ненамного, если он прятался всё это время».

Зайанна не смогла сдержать вырвавшийся фырк. Это было почти смехом.

«Ты знаешь, что она жива», — обвинил Кайлир, его голос понизился.

Сделав долгий вдох, она бросила скучающий взгляд вокруг камеры. «Вам придётся быть конкретнее в своих допросах, Командир. Нежность вам не к лицу».

«Ты хотела бы, чтобы я был жёстким с тобой», — сказал он, и она почти содрогнулась от гравия в его тоне. «И это время настанет». Кайлир просунул руку сквозь прутья, прислонив её меч и не отрывая зрительного контакта. Может быть, она могла быть достаточно быстрой, чтобы выхватить его у него, пока его зелёные глаза искрились и подстрекали, но она не двинулась, сохраняя скучающее выражение, пока откидывалась на стену.

«Почему печаль?»

«Почему тебя это волнует?»

«Мне интересно. Имя меча многое говорит о его владельце».

«Возможно, я не первоначальный владелец».

«Он идеально скроен под твоё тело».

«Что ты можешь знать о моём теле?»

«Не так много, как хотелось бы».

Он провоцировал её на вспышку, желая, чтобы она потеряла самообладание. Зайанна была почти оскорблена, что он верил даже на секунду, что она может расколоться от любой попытки соблазнения или похвалы. Она не сломается. Она приглашала переход к физическим пыткам, чтобы не страдать больше от его жалких попыток флирта.

Кайлир потянулся к своему боку, высвобождая могучий клинок. Он отвёл руку, чтобы поставить мечи бок о бок, и пока Зайанна гордилась своим клинком, она не могла отрицать, что его составлял мощную пару.

«Рыцарское дерево», — сказал он.

«Я не спрашивала».

Он пожал плечами, любуясь двумя клинками и их сходствами, такими как кожаная обмотка на рукояти для лучшего хвата и то, как дождевой щиток сходился на острие над сталью. «Мне вручили этот меч Агалхор, когда я стал командиром почти два века назад».

«Я не спрашивала», — повторила она сквозь стиснутые зубы. Зайанне нужно было выяснить его сильные и слабые стороны, но он сбивал её с курса историями, которые не представляли для неё пользы. Это заставляло её сжимать кулаки, потому что, несмотря ни на что, она обнаруживала, что хочет слушать. Хочет подстрекнуть его рассказать больше, даже если бесполезные мелочи не дают преимущества и являются лишь отвлечением, которое она не могла себе позволить.

Кайлир сделал паузу, но после медленного изучения её решил продолжить, несмотря на её внешнее отсутствие интереса. «Он сказал, что он принадлежал знаменитому генералу Фредерику Салверу. Ты слышала о нём?»

Сдавшись, поскольку он не собирался сдаваться, Зайанна покачала головой. «Разве он не лучше послужил бы его собственному esteemed генералу Рейлану Эрроувуду?»

Искра сверкнула в его глазах при её вовлечённости, но казалось глупым, что он заботился об этом. «Я задавался тем же вопросом. Но Рейлан отказался от меча. Он не считал, что тот должен принадлежать ему».

«Как благородно».

«Не совсем. Верь, что хочешь о нём — это не имеет значения, и ему всё равно. Хотя я не верю, что его причины были бескорыстными или от того, что он не чувствовал себя достойным».

У Зайанны было много мыслей о генерале, некоторые она даже могла бы сравнить с восхищением. Она не могла разгадать его, но не была уверена, что хочет этого. «Уверена, твой генерал не одобрил бы твоих методов со мной пока что».

«Ты права. Будь его воля, ты бы уже не дышала».

«Мне повезло, что король послал тебя вместо этого».

«Тебе будет приятно узнать, что я вызвался добровольцем».

Зайанна издала насмешливый смешок. «И почему мне должно быть от этого приятно?»

Кайлир вложил меч в ножны. «Не слишком обживайся, Зайанна. Я всё ещё планирую заставить тебя кричать».

Она стиснула зубы.

«Слуги наберут тебе ванну. Ты будешь под пристальной охраной и всё ещё в оковах, но это не акт доброты—»

«Ванну?»

«Никогда не слышала о такой?» Кайлир натягивал и натягивал её верёвку контроля, и она делала похвальную работу, не позволяя ей порваться.

«Нет». Слово прозвучало как холодное предупреждение.

«Чан с горячей водой, голая кожа, мыло—»

«Твоя отвратительная фантазия случится только против моей воли». Страх просочился сквозь её защиту, пока она размышляла, на какие длины он может пойти со своими пытками и не выдала ли она только что великую слабость. Одна мысль об этом пробуждала в ней опасный боевой инстинкт.

Она наблюдала, как его челюсть сжалась, словно он хотел парировать, но решил не делать этого. Затем её дыхание легко покинуло её, когда он развернулся и ушёл без единого слова.

ГЛАВА 27

Зайанна

Новый посетитель предложил желанное отвлечение от её мучительно скучных дней. Зайанна почти желала, чтобы они начали допросы, чтобы у неё хотя бы было *чем-то* занять медленные часы. Она отвернулась от наблюдения за облаками, плывущими через квадратное окно, и тоски по полётам между ними. Тот, кого она обнаружила ждущим у прутьев её камеры, определённо вызвал её интерес.

«И что же такое красивое личико делает здесь внизу, в этих мрачных глубинах?» — насмехалась она над посетителем. Он не представлял для неё никакой важности, но она выбрала этот угол намеренно, чтобы оценить, было ли его stunning, но хрупкое внешнее обличье всего лишь маской.