Пока они шли по полю, налёт отчаяния сплетался между камнями. Фэйт мельком взглянула вдоль рядов с бурлящим внутри чувством, погружаясь в образ травы, пропитанной багрянцем, невинных, бегущих в панике, и звенящей стали. Рейлан стоял на этом самом поле, сражаясь? Здесь ли он наблюдал, как тот, кого любил, был зарезан прямо перед ним?

«Он твоя пара». Голос Нериды вытащил её из туннелирующих, опустошённых мыслей. «Рейлан Эрроувуд».

«Да», — ответила Фэйт, благодарная за отвлечение, которое вместо этого вызвало прилив тепла в груди.

«Но ты любила его ещё до того, как узнала?»

То, как она спросила, было вопросительным, и после кивка Фэйт поняла, что та пыталась что-то выяснить.

«Ты встретила свою пару?» Фэйт поиграла с предвкушением, полагая, что Нерида уже говорила бы о своей паре или отправилась бы прямо к ней, если бы та была в Фэнхере.

«Нет. Но это почти не имело значения, когда я должна была выйти замуж».

Фэйт удивлённо моргнула, но промолчала. Лицо Нериды было задумчивым, но встревоженным, пока она смотрела вперёд.

«Я сбежала от этой договорённости».

Фэйт поморщилась. «Он не был... хорош?» Она не знала, как ещё сформулировать, но не стала бы допытываться, если бы Нерида решила не делиться больше.

«Это сложно», — ответила она с болезненной улыбкой, прежде чем проследить за своими шагами.

Грудь Фэйт сжалась от жалости к нежной целительнице. Она была всем, что правильно в этом мире, чистой и доброй, и Фэйт безмерно восхищалась ею, ведь именно та поддерживала их дух своим неизменно позитивным взглядом с тех пор, как они оставили Рейлана и остальных. Хотя теперь стало ясно, что и её не пощадили жестокие жизненные повороты.

«Думаю, можно любить кого-то так же сильно как с узами, так и без них», — предложила Фэйт, понимая теперь, почему та спросила. «Я не верю, что это как-то связано с тем, что я к нему чувствую. Это чувство не может быть привязано к чему-то столь объяснимому».

Выражение лица Нериды просветлело. Фэйт подумала, что рассказ о Рейлане даст ей надежду найти любовь, независимо от того, будет ли это пара. Какими бы ни были причины Нериды, Фэйт чувствовала гордость за целительницу, у которой хватило смелости уйти.

«Нет Эрроувуда», — сказала она.

Фэйт проследила за направлением её взгляда, пробежав глазами по именам, где должно было быть выгравировано его. Её брови плотно сдвинулись, и она сглотнула, преодолевая сжатие в горле. Она не знала, что чувствовала.

«Ты не найдёшь её здесь».

Голос Ливии заставил их обернуться и увидеть, как она приближается к ним. Скорбная тяжесть лежала на её осанке. Фэйт никогда не видела командира такой подавленной.

«Рейлан сам выбрал место её упокоения, вместе с Грейей».

Конечно же. *Конечно же.* Боги, её боль от того, что он пережил, была подобна неумолимому спазму в животе.

«Я хотела бы увидеть».

Фэйт остановилась на холме, зная, что найдёт, если продолжит подъём. Она пришла одна после того, как Ливия сказала ей, куда идти, но всё же замерла в раздумьях, правильно ли она поступает — правильно ли ей быть здесь без него.

Сняв маску, она пошла дальше, чувствуя необходимость посетить могилу. Когда она достигла вершины, что поразило её первой, так это великолепная ива, стоявшая гордо и одиноко. Фэйт откинула голову назад в благоговении, гадая, сколько лет самому большому дереву, которое она когда-либо видела. Но когда её глаза опустились, на неё опустились и холодные объятия скорби от того, что стояло под защитой прекрасной природы.

Два надгробия.

Её шаги были медленными и вдумчивыми, пока она приближалась. Её мысли опустели, она не знала, что хотела сказать или на что надеялась, посещая это место. Она просто знала, что не может пройти мимо Фэнхера, не выразив свою благодарность той, кто так много значил для её пары.

Стоя сейчас здесь и глядя на конец трагичной истории прошлого Рейлана, это разом глубоко проникло в неё, и она опустилась на одно колено. Фэйт смотрела и смотрела на имя Фарры, размышляя, как она выглядела, какой была бы. Но тогда Фэйт поняла, зачем пришла.

«Спасибо за то, что любила его», — прошептала она. Потому что Фарра когда-то была светом, направлявшим Рейлана через всё, с чем он столкнулся. Он был воином, никогда не знавшим любви и заботы, не из-за такого порочного воспитания дядей. «Он в безопасности со мной». Она присела на корточки и протянула руку.

В тот миг, когда она коснулась камня, её губы разошлись от шока энергии, что пульсировала сквозь неё. Она согрела её грудь и защекотала в ладонях.

«Он всегда был в безопасности».

Фэйт ахнула, откинувшись на руки от женского голоса. Голубые глаза фэйри искрились вместе с её улыбкой. Её эфирные светлые волосы мягко развевались на ветру вместе со струящимися прядями белого платья. Фэйт подумала, что ей, должно быть, холодно. Её руки были обнажены, и на ней не было обуви...

«Как это возможно?» Фэйт покачала головой, отказываясь верить, что та, на кого она смотрит, реальна. Хотя её лицо звучало так знакомо, что заставляло сердце скакать галопом.

Фарра.

«Мы сражались бы с тобой. Он хотел бы помнить тебя, но мне жаль, что тебе пришлось столкнуться с этим в одиночку, и я желаю... Я только желаю, чтобы могла сразиться с этим вместе с тобой на этот раз. Но ты нашла его, Фэйт. Он всегда будет с тобой». Её мелодичный голос донёсся, словно эхо.

Фэйт покачала головой. «Я не понимаю, о чём ты».

«Надеюсь, ты поймёшь однажды, но сейчас тебе нужно бежать, Фэйт».

Её губы разошлись, но слова застряли. Волоски на руках встали дыбом, пока она медленно поднималась, оглядывая открытое пространство.

«Беги!»

Фэйт резко обернулась, но Фарра исчезла. У неё не было ни мгновения, чтобы поразмыслить, была ли та вообще здесь, когда тень упала на солнце.

Её внимание привлекло очертание, когда оно падало. Когда оно ударилось о землю, вибрации вцепились в Фэйт сквозь пальцы ног, опутав её паутиной трепета. У неё не хватило смелости обернуться.

«Подобно Фениксу, наследник приходит, чтобы восстать вновь».

Этот голос... Она никогда его не забудет. Ибо это был тот, кто произнёс последние слова, которые она услышала перед тем, как он забрал её жизнь.

Тот голос был её смертью.

«Маверик», — прошептала она.

ГЛАВА 25

Фэйт

Время было неощутимо. Фэйт надеялась ошибиться, но когда она обернулась, гравитация больше не тяготила её.

Вот он: тёмный, возвышающийся силуэт на фоне палящего солнечного света. Форма, которую она никогда не забудет. Те высокие, когтистые крылья заморозили её полностью. Вспышки преследующих воспоминаний похитили её храбрость. Вид захватил её волю бежать... или сражаться... или делать что-либо, кроме как поддаться ужасу от возвращения на тот горный край в битве — или хуже, обратно в Храм Тьмы, что был её гробницей.

Перед Фэйт стоял её убийца.

Ночь сменилась дневным светом в этой крутящейся ленте памяти. Камень на траву. Дождь на солнце. Смерть на жизнь. Это качало её зрение, и Фэйт зажмурилась, чтобы вернуться в настоящее. Дышала сознательно, чтобы оставаться на земле.

«Я убил тебя», — протянул Маверик, подкрадываясь к ней, поправляя манжеты. «И всё же ты стоишь здесь. Признаю, я впечатлён». Он был так расслаблен, невозмутим, словно они старые друзья, встретившиеся после долгой разлуки. «Леденящий» было слишком мягким словом, чтобы описать ледяное жало, что поползло от кончиков пальцев ног Фэйт вверх по ногам, угрожая сковать её беспомощной на его милости. «Что ты теперь такое, собственно?»

Она вернулась в себя от *жара* в ладонях, контрастировавшего с холодом. У неё была сила; она не позволит ему снова одержать над ней верх. «Достаточно сильна, чтобы победить тебя», — сказала Фэйт, подавив достаточно своего страха, чтобы полностью повернуться к нему. Она прокляла дрожь в своей руке, когда та потянулась к мечу.

Когда Маверик приблизился достаточно, солнечные блики не скрывали его порочной радости. «Ты вернулась с огнём. Мне это нравится», — сказал он.