Страж, с которым она встретилась глазами первым, быстро встал в боевую стойку, но не прежде, чем его полный ужаса взгляд скользнул по длине ее смертоносных когтистых крыльев. Она улыбнулась ему и насладилась, наблюдая, как вздрагивает его горло.

Хотя Зайанне нравился ужас, который ее темнофейское происхождение вселяло в стражей, лучников было слишком много, и здесь она рисковала, что ее крылья станут не более чем удобными мишенями. Знакомое покалывание пробежало по ним, прежде чем тяжесть маскировки, словно дополнительный слой брони, опустилась на ее плечи. Ее неудовольствие вызывало то, как их напряжение ослабло с исчезновением ее крыльев, словно они считали ее легкой добычей без них.

Их отсутствие срочности было оскорбительным.

— Я желаю говорить с вашим королем, — объявила она двору, делая небрежные шаги вперед.

Никто из них не ответил, что раздражало ее. Терпение никогда не было сильной стороной Зайанны. Услышав натяжение тетив, несколько стражников одновременно вложили стрелы в луки, она решила продемонстрировать, почему не повторяет требований дважды.

Зайанна сделала один вдох, чтобы уйти от ограничений человечности.

У них внутри Тайнан и Амая.

Ее магия загудела, ликуя по ее воле.

Они высмеяли меня, захватив их.

Ее молния была заряжена, но она планировала обрушиться на них сначала демонстрацией стали и ловкости.

Выпустив тот вздох, Зайанна не дрогнула. Высвободив кинжал с бедра, она сместилась влево, твердо уперлась и послала его со смертоносной точностью в горло стража, который сделал на шаг ближе остальных. Поверх его хрипа она услышала слабый свист, которого ожидала. Прежде чем его тело упало, Зайанна развернулась на месте, поймав в полете стрелу, которая пронзила бы ей спину. Покрутив ее на пальце, ее следующим движением было приготовиться к скорости, пока она направляла достаточно магии в руку, чтобы послать стрелу прямо в грудь второго стража, бросившегося на нее.

Он, вероятно, выживет, в отличие от своего товарища.

Зайанна не теряла ни секунды.

Помчавшись вперед, она уклонилась от меча следующего стража и ударила по обратной стороне его коленей. Он упал с криком, который был быстро заглушен ее рукой, пронзившей его спину и вырвавшей сердце.

Она не потрудилась высвободить свой меч.

Снова развернувшись, она поймала запястье следующего стража, согнув его, пока его пронзительный крик не заглушил хруст кости. Зайанна поймала его клинок и, не поворачиваясь, вонзила его за спину, почувствовав некоторое сопротивление, прежде чем погрузить в плоть. Страж упал на колени позади нее.

— Это могло закончиться куда меньшим кровопролитием, если бы вы послушали, — пробормотала она фейри, который умолял о своей жалкой жизни в ее хватке. Она отпустила его сломанное запястье. Он отшатнулся, и чтобы быть уверенной, что он не последует немедленно по стопам других, она ударила его в грудь и отправила лететь назад, пока его голова не треснула о камень.

Зайанна добралась до дверей, проскользнув внутрь замка, словно жила там. Все ее чувства были на высшей готовности, и хотя она находила странным, что оставшиеся стражи не ворвались следом, она предположила, что это не имеет значения. По залам, отделанным в ослепительный багрянец, гордо красовалась эмблема Феникса. Зайанна не теряла концентрацию, но воспоминание о звере в горах вызывало у нее благоговение и любопытство узнать больше.

Следующий отряд стражей, бросившийся за угол, нарушил ее миг покоя. Они резко остановились, и она раздражалась, запертая в бесконечном лабиринте. Их взгляды были прикованы к ее руке, и мудро, никто не наступал.

— К королю, — изрекла она с холодным намерением. Она демонстративно полюбовалась красной кровью, запачкавшей ее бледную кожу. — Полагаю, он послал вас забрать меня.

Зайанна наслаждалась опьяняющим запахом их страха, но не смела дышать слишком глубоко, ибо сладковатый привкус крови сжимал ее горло жаждой.

Стражи повернули обратно, и Зайанна пошла за ними. Их периодические взгляды встречались с ее зловещей улыбкой.

Войдя в нелепо большую комнату, она легко различила свою цель. Его осанка была неповторима; он излучал энергию власти и силы. Король стоял высокой, широкоплечей фигурой во главе стола, пока Зайанна входила с непоколебимой уверенностью. По его отсутствию шока она предположила, что он ждал ее. В зале находилось больше стражей, чем было во дворе. Она сочла комнату слишком величественной и чистой, чтобы ее осквернять своим присутствием, вся из белого мрамора и сверкающего хрусталя. Советский стол, казалось, был сделан из камня их гор, только эта поверхность была отполирована, темный камень разбавлен прекрасным багрянцем.

Зайанна лениво прошествовала в пространство, невозмутимая множеством угроз, нацеленных на нее. Она окинула взглядом комнату, восхищаясь замысловатыми витражами и их прекрасными изображениями Огненной Птицы, которые вызывали жар воспоминаний. Затем она сделала долгий вдох, когда ее внимание остановилось на Короле Райенелла. Его плечи были угловатыми и широкими, его рост и статура доминировали, но именно его хладнокровное поведение и оценивающий взгляд делали его могущественным лидером.

Несмотря на то что Зайанна была в крови его стражей, король не отреагировал возмущением, на которое она надеялась.

Зайанна осмотрела свою руку. — Я вежливо просила встретиться с вами, Ваше Величество. Это их собственная глупость убила их. — Опустив руку, она заняла стойку, сложив руки за спиной. Она не была готова сделать для него исключение из своего истощающегося терпения. — Полагаю, у вас есть кое-что мое, — сказала она с достаточной угрозой, чтобы заставить более слабых самцов трепетать. — Я хочу это назад.

С противоположного конца комнаты одна фигура в частности привлекла ее внимание, когда он вошел с бушующей яростью, столь осязаемой и знакомой — той, что скользила по ее позвоночнику тьмой, родственной ее собственной. Нельзя было сказать, на что он мог быть способен, если бы эта ярость вырвалась на волю.

Рейлан Эрроувуд излучал силу, на которую, как она знала, он был способен, и, хотя она никогда бы в этом не призналась, он был, пожалуй, единственным самцом в той комнате, вызывавшим у нее долю уважения. Даже когда ее взгляд скользнул к Кайлиру. Его гнев ударил по ней иначе, и она задалась вопросом, почему он отправился к генералу, когда мог погнаться за ней второй раз. *Разочаровывающе.* Губы Зайанны едва заметно искривились для него. Никто не заметил бы вспышку ненависти в том, как дернулась его челюсть.

Когда Рейлан остановился возле своего короля, казалось, будто *он* был правителем. Быстрым взглядом окинув комнату, она увидела, что внимание каждого стража приковано к нему, ожидая малейшего сигнала.

Зайанна не дрогнула.

— Позвольте предложить свои соболезнования, Генерал, — сказала она в качестве приветствия. Их взгляды встретились в вызове, и она увидела его признание в легком сужении глаз. — Я пропустила похороны?

Рука Рейлана, сжимающая эфес зачехленного меча, была восхитительным зрелищем. — Осторожнее, — сказал он, его голос опасно низок, словно они были одни.

Против него... битва была бы интригующей, мягко говоря.

— Великая потеря, — продолжила она, несмотря ни на что, наслаждаясь тем, как напрягает его узды контроля. Было изумительно наблюдать, как его стратегия преодолевает безрассудную ярость.

— Зачем ты пришла? — У Агалхора Ашфаера был голос, полный авторитета. Его отсутствие реакции на что-либо было нервирующим.

— Я думала, я прояснила это.

— Ты думала, что сможешь ворваться в мой замок, убить невинных солдат и потребовать свою награду в одиночку.

— Вы еще не видели, как я *штурмую* что-либо, — предупредила она. Ее пальцы сжались, привлекая их внимание к маленьким фиолетовым молниям, с которыми она играла. — Могу гарантировать смерть каждого в этой комнате за секунды, если вы спровоцируете меня выпустить такое настроение.

— Возможно. Хотя ты не выйдешь из этого замка живой. Это я могу гарантировать тебе. — Агалхор парировал ее выпад. — Какой бы могущественной ты ни была, не думаю, что даже в своем высокомерии ты будешь спорить с этим. Поэтому я спрашиваю снова, зачем ты пришла?