И она выпустила его на волю.

— Я мог бы быть тобой. Так много силы, это искушает... — Оно сделало соблазнительные шаги вперед, и Фэйт попыталась увеличить дистанцию. — Я даю это знание как дар, а не проклятие, Фэйт Ашфаер. Эта надвигающаяся зима будет самой долгой, какую знала эта земля. Когда снег пойдет, он не закончится, пока война не будет выиграна. Придет время, когда ты потеряешь все. Потеряешь себя. То, что ты сломала сегодня, будет твоим единственным путем назад. Или ты выберешь искать новую неизвестность.

Фэйт сглотнула. Ее рот приоткрылся для вопросов, но Дрессэйр бросилось на нее, и она вскрикнула. Она зажмурилась, отступая. Затем ее лодыжка подвернулась на чем-то, и она падала.

И падала.

И падала... в темноту.

ГЛАВА 16

Зайанна

Уже во второй раз ее подсознание заставляло сердце екать из-за Маверика. Не из-за заботы о его благополучии, а в предвкушении его высокомерных комментариев. Она боялась, что его мнения о ее шпионаже могут их выдать в какой-то момент.

Так же быстро, как она дернулась, Зайанна вспомнила, что она одна. Прошло всего два дня. Она покачала головой, прижимаясь спиной к каменной стене и глядя в ночь. Ее пальцы ног неловко напрягались, чтобы удержаться на смехотворно узком выступе.

Она просто ждала следующей смены караула, прежде чем спикировать вниз. На самом деле это не имело значения, поскольку она была уверена, что не доберется до места назначения без гибели нескольких фейри на своем пути. Хотя она хотела снизить усилия по максимуму.

Назовите это находчивостью.

Ее крылья были замаскированы. Для того, что она планировала, они были лишь слабостью; уязвимостью, от которой ее передергивало при мысли о пытках, которые могли им причинить. Она хотела бы иметь что-то другое. Ее дразнящий разум мчался от мысли, что они могли бы причинять такую варварскую боль Тайнану и Амае, используя их, чтобы выяснить слабости темных фейри. Они бы знали, что нужно использовать способность к маскировке для безопасности, но правильный вид боли мог заставить эту защиту упасть.

Зайанне часто нравилось карабкаться по архитектуре, а не подниматься в небо. Это давало больше вызова и оттачивало концентрацию. Она прыгнула, вытянув руки, чтобы ухватиться за балкон. Раскачавшись, она с кошачьей грацией приземлилась на перила внизу, лишь на секунду замирая, чтобы расширить чувства и определить, занята ли комната. Ее время и энергия стоили гораздо больше, чем бесполезные убийства. Она предпочла бы не иметь дела с нежеланными обитателями сегодня ночью.

Было непросто подобраться так близко к замку. Будь она кем-то другим, Зайанна не сомневалась, что ее бы уже сбили или захватили. Лучники патрулировали обе городские стены, и, по ее наблюдениям за недели, они никогда не теряли бдительности. Было легко понять, почему это королевство так трудно завоевать, когда они ни разу не дрогнули в защите столицы, всегда готовясь к войне, которая, как они знали, может нагрянуть в любой момент, как это было в Далруне и Фэнстэде.

Это вызывало восхищение, должна была она признать.

Зайанна была не более чем одиноким росчерком тени, пока осторожно прокладывала путь через трещины в их обороне. Возможности были малы и появлялись нечасто, и она была бы высокомерной дурой, если бы не верила, что в любой момент ее могут схватить. Она хотела подобраться как можно ближе к замку с наименьшим количеством боев.

Она была почти у цели. Втащив себя обратно на крыши, Зайанна восхитилась величественным двором внизу. Их могучая эмблема Феникса на земле сверкала при лунном свете и янтарном свете факелов, создавая иллюзию, что неподвижное изображение живо.

Он появился из ниоткуда, ускользнув от ее чувств, как никто прежде. Ее первым признаком его присутствия было то, что он приставил холодный клинок к ее горлу. Она мельком увидела рассеивающиеся тени, которые вызвали у нее любопытство.

Зайанна замерла, хотя не испытывала страха.

— Должен сказать, я разочарован. — Его голос пробежал низкой вибрацией по ее спине, вызывая неожиданную дрожь под ее кожаным обмундированием. — Я считал тебя куда более хитрой.

В королевстве, известном легендарным материалом, первый вопрос Зайанны был, почему сталь у ее горла обычная, когда сталь Нилтэйн причинила бы ей гораздо больше вреда. — Рада снова тебя видеть... — протянула она небрежно, осознавая, что их позу можно принять за какое-то извращенное романтическое объятие. — Кайлир.

— Не могу сказать того же. — В его тоне звучало нечто знакомое. Порочное волнение. — Но эта ночь только что стала куда интереснее.

Он развернул ее одним быстрым движением, острие его клинка скользнуло вверх по ее шее, пока он не использовал его, чтобы приподнять ее подбородок. Их взгляды встретились, его глаза — странная смесь коричневого и зеленого на загорелой коже. Его ненависть к ней добавляла резкости чертам, которые и без того были резкими. Она не могла отрицать, что находила его красивым, но больше интригующим. Под такой твердой внешностью скрывалось что-то вольное, лишь ждущее своего освобождения. Через похоть или битву — возможно, и то и другое. Несколько прядей его волнистых темно-каштановых волос обрамляли изгиб бровей, добавляя растрепанный вид опасности и скрытой страсти.

— Зайанна.

Ее имя в его низком, грубом голосе коснулось кончика позвоночника. Она подарила ему свою лучшую соблазнительную улыбку. — Интересно, Командир, — Зайанна подняла руку, стиснув зубы, когда Кайлир сильнее прижал острие, почти пуская кровь. Она провела медленным пальцем вдоль клинка, невозмутимая, — согласишься ли ты на этот раз погнаться за мной.

Быстрая, как вспышка, Зайанна призвала свою молнию, схватив клинок полностью. Он врезался в ее ладонь, но боль стоила того, чтобы увидеть, как Кайлир бьется в конвульсиях от ее ударов, его стон глубоко удовлетворительный. Чистый адреналин заставил ее броситься бежать, вместо того чтобы остаться наслаждаться этим подольше.

Она неслась скрытно по крышам, не сбиваясь ни на шаг и не останавливаясь для расчетов. Зайанна позволяла своим чувствам вести ее, уверенная, что сможет ориентироваться даже без зрения, как ее безжалостно тренировали прежде, лишая чувств одно за другим, пока она проходила испытания, проверявшие каждое из них.

Никогда не давай им слабости.

К ее радости, Кайлир погнался за ней. Он настигал впечатляюще быстро, хотя и жульничая. Его тени были завораживающими, когда они кружились и подчинялись ему. Он возник из густого облака прямо на ее пути.

— И это все, что ты можешь с ними делать? — Она остановилась, чтобы поинтересоваться, наблюдая, как дым рассеивается на легком ветру. — Перепрыгивать с места на место?

— Почему бы тебе не подойти поближе и не узнать?

Он задел в ней что-то. Неожиданное, но не совсем нежеланное. Он предлагал вызов. Возможно, он даже был бы достойным соперником.

— Тебе бы этого хотелось, — сказала она, добавив чувственную нотку.

— Чего бы мне хотелось, так это убить тебя на этой крыше. Но зачем позволять твоему глупому решению войти прямо в сердце врага пропасть даром?

Зайанна высвободила клинок, небрежно подбрасывая его. — Используй меня и убей. Ты не представляешь, как часто эти угрозы идут рука об руку.

— И все же ты живешь.

Искривление рта Зайанны говорило о гордости и триумфе. — Люди не подбираются достаточно близко, чтобы совершить ни то, ни другое. — Она послала клинок, летящий в него, всего лишь как отвлечение, начиная свой спуск. Зайанна прыгала и раскачивалась, скользя по наклонным крышам и перепрыгивая через балконы. Она оставалась на слишком рискованной высоте, чтобы пытаться спрыгнуть, но, почувствовав его все более взбешенное присутствие, подкрадывающееся снова, она выругалась, вынужденная использовать крупицу собранной магии, чтобы размаскировать крылья как раз на достаточно долго, чтобы шагнуть с уступа и спланировать вниз.

То, что последовало, превратило фейских воинов в испуганных детей. Приземление в центре двора не было идеальным планом Зайанны. Она знала, сколько стражей патрулирует периметр. Двадцать. Но она сталкивалась с худшими шансами и раньше.